Il loro studio ha trovato alti livelli di geni che codificano la resistenza agli antibiotici ospitata da patogeni opportunisti negli escrementi delle comuni anatre urbane, corvi e gabbiani.
Lo studio condotto dal ricercatore associato Pingfeng Yu della Brown School of Engineering di Rice appare sulla rivista Elsevier Inquinamento ambientale . Yu è un membro del laboratorio di ingegnere civile e ambientale e co-autore Pedro Alvarez.
Precedenti studi hanno determinato che i geni resistenti agli antibiotici (ARG) e i batteri (ARB) trasportati dagli uccelli possono essere trasferiti all'uomo attraverso il nuoto, contatto con feci o terreno impattato o inalazione di particelle fecali aerosolizzate. Gli studi hanno anche analizzato le feci di uccelli trovate vicino ai punti caldi dell'ARG come gli impianti di trattamento delle acque reflue e il drenaggio degli allevamenti di pollame.
Ma lo studio Rice scava più a fondo per quantificare l'abbondanza, diversità e persistenza stagionale degli ARG.
Non abbiamo ancora compreso appieno quali fattori esercitino una pressione selettiva per la presenza di ARG nel sistema gastrointestinale degli uccelli selvatici urbani. Gli antibiotici residui che vengono accidentalmente assimilati durante il foraggiamento sono probabilmente uno di questi fattori, ma sono necessarie ulteriori ricerche per discernere l'importanza di altri potenziali fattori eziologici, come la dieta degli uccelli, età, struttura del microbioma intestinale e altri fattori di stress".
Pedro Alvarez, Coautore, Università del riso
Il team che includeva gli autori principali Huiru Zhao, uno studente della Nankai University in Cina, e lo studente laureato della Rice Ruonan Sun ha confrontato i campioni "appena depositati" di ciascuna specie trovata intorno a Houston durante i mesi invernali ed estivi con campioni di pollame e bestiame noti per portare alcune delle stesse mutazioni.
Hanno scoperto che gli ARG in tutte le specie, indipendentemente dalla stagione, codificato una resistenza significativa alla tetraciclina, antibiotici beta-lattamici e sulfamidici. I ricercatori sono rimasti sorpresi nel vedere che l'abbondanza relativamente alta di ARG era paragonabile a quella trovata nelle feci fresche di pollame occasionalmente nutriti con antibiotici.
Hanno anche trovato intI1, un integrone che facilita la rapida acquisizione batterica della resistenza agli antibiotici, era cinque volte più abbondante negli uccelli che negli animali da fattoria.
"I nostri risultati indicano che gli uccelli selvatici urbani sono un serbatoio trascurato ma potenzialmente importante di geni di resistenza agli antimicrobici, sebbene il loro significato come vettori per la trasmissione diretta di infezioni resistenti sia possibile ma improbabile a causa della bassa frequenza di contatto umano, " ha detto Alvarez.
Il team ha anche cercato ARG nel terreno fino a 1 pollice di profondità intorno ai depositi di uccelli e ha scoperto che sono "moderatamente persistenti" nell'ambiente, con emivite fino a 11,1 giorni.
Delle tre specie, i corvi hanno mostrato un livello significativamente inferiore di ARG durante l'estate rispetto alle anatre e ai gabbiani, hanno riferito.
"Questo è probabilmente dovuto alle differenze nelle loro nicchie ecologiche, modelli di foraggiamento e microbioma intestinale, " ha detto Sun. "I corvi sono onnivori e si nutrono di cibo naturale in abbondanza con meno contaminazioni antropiche in estate. Inoltre, la composizione del loro microbioma intestinale influisce sulla diffusione e sull'arricchimento dell'ARG in vivo, e quindi influenza i livelli di ARG nelle feci degli uccelli escrete".
I ricercatori hanno scoperto che i patogeni opportunisti, compresi i batteri che causano infezioni del tratto urinario, sepsi e infezioni respiratorie erano comuni nelle feci di tutti gli uccelli, e un altro associato ad intossicazione alimentare è stato rilevato in campioni raccolti durante l'inverno.
feci invernali, scrissero, contenevano più batteri cattivi che possono anche ospitare ARG, probabilmente a causa della minore inattivazione della luce solare e delle differenze nei livelli di umidità e temperatura.
"Il nostro studio aumenta la consapevolezza per evitare il contatto diretto con escrementi di uccelli nelle aree pubbliche urbane, soprattutto per le popolazioni vulnerabili o sensibili, " Yu ha detto. "Nel frattempo, una pulizia regolare dovrebbe anche aiutare a mitigare i rischi per la salute associati".
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