Ricercatore WSU per studiare l'impatto delle scuole materne all'aperto sui risultati di salute dei bambini

Mentre i bambini in età prescolare di tutta la nazione si dirigono negli edifici scolastici per l'inizio dell'anno scolastico, più di 300 bambini dell'area di Seattle iscritti alla scuola materna Tiny Trees potranno trascorrere il loro tempo imparando all'aperto, con la pioggia o il sole. Parte di una crescente tendenza verso l'apprendimento precoce basato sulla natura, le scuole materne all'aperto potrebbero benissimo essere la chiave per combattere l'obesità infantile. È per questo che un ricercatore della Washington State University Health Sciences sta collaborando con Tiny Trees per studiare l'impatto di un modello prescolare all'aperto sui risultati di salute dei bambini.

Un terzo dei bambini negli Stati Uniti è in sovrappeso o obeso. E coloro che diventano sovrappeso o obesi durante l'infanzia è molto probabile che rimangano su quella traiettoria per tutta la vita adulta, aumentando il rischio di malattie cardiache - la principale causa di morte della nazione - e altri problemi di salute più avanti nella vita".

Amber Fyfe Johnson, ricercatore presso il WSU Institute for Research and Education to Advance Community Health e assistente professore di ricerca presso l'Elson S. Floyd College of Medicine

Sebbene la genetica e il luogo in cui vive un bambino abbiano un ruolo, fino al 90% dell'obesità infantile può essere spiegato da fattori legati allo stile di vita come l'attività fisica, che è ciò che ha suscitato l'interesse di Fyfe-Johnson per le scuole materne all'aperto. Ha notato che studi precedenti hanno suggerito che i bambini sono due volte più attivi fisicamente all'esterno di quanto lo siano all'interno, anche quando hanno aree di gioco aperte e opportunità di gioco attivo all'interno. Però, sono necessari più dati per ottenere i legislatori, educatori, e genitori a bordo per cambiare le politiche sul tempo libero durante l'infanzia, che ha detto è fondamentale per la salute dell'infanzia e sta scomparendo dagli ambienti della scuola materna ed elementare.

Supportato dai fondi del National Institutes of Health e della George B. Storer Foundation, Fyfe-Johnson sta intraprendendo un progetto quinquennale per misurare l'attività fisica, indice di massa corporea, dormire, e microbioma intestinale, microrganismi che vivono nel tratto digestivo, in 200 bambini. La metà dei bambini sarà iscritta a Tiny Trees, mentre l'altra metà saranno i bambini che sono in lista d'attesa della scuola e iscritti a un ambiente prescolare più tradizionale.

La più grande scuola materna all'aperto del paese, Tiny Trees gestisce 12 aule all'aperto situate in nove parchi pubblici sparsi nella King County di Seattle, dove i bambini sono impegnati in un curriculum basato sul gioco che li fa imparare mentre esplorano il mondo naturale che li circonda.

Fyfe-Johnson seguirà ogni bambino per due anni, raccogliere i dati all'inizio e alla fine di ogni anno accademico. Oltre a confrontare i dati tra i due gruppi, condurrà anche analisi costi-benefici e costi-efficacia per aiutare a determinare la fattibilità e la sostenibilità del modello prescolare all'aperto.

Fyfe-Johnson ha sviluppato per la prima volta il desiderio di affrontare l'obesità infantile durante la sua precedente carriera di pediatra.

"Ho visto i bambini diventare più malsani, e non mi sentivo di poterci fare nulla all'interno della struttura di un sistema medico, " lei disse.

Cambiare lo stile di vita dei bambini è difficile e richiede tempo, e sebbene Fyfe-Johnson comprendesse i limiti affrontati dai genitori laboriosi, la lasciava ancora frustrata e impotente. Ha alimentato la sua decisione di intraprendere una carriera scientifica in modo da poter contribuire a politiche che rendano più facile per i bambini condurre una vita sana, stili di vita attivi.

"Noi come società dobbiamo assumerci collettivamente la responsabilità di prenderci cura dei nostri figli, capire come renderli più sani e come dare la priorità a questo, " ha detto Fyfe Johnson.

scuola materna, lei disse, è un momento opportuno per intervenire sugli stili di vita dei bambini. È quando i bambini crescono e si sviluppano attivamente, ed è ancora relativamente facile influenzare l'assunzione di cibo e i livelli di attività fisica. È anche un momento prima che i tassi di sovrappeso e obesità inizino a salire, che inizia a succedere alle elementari.

È probabile che lo studio di Fyfe-Johnson attiri l'attenzione di tutto il paese, poiché gli Stati stanno cercando dati che li aiutino a valutare se consentire la concessione di licenze per le scuole materne all'aperto. Questo autunno, Lo Stato di Washington sarà il primo stato della nazione a concedere in licenza un piccolo numero di asili nido all'aperto, tra cui Tiny Trees, che hanno partecipato a un programma pilota ordinato dal legislatore statale nel 2017. Il pilota ha contribuito a stabilire nuove linee guida per le licenze per i programmi prescolari all'aperto . Prima di questo, i requisiti di licenza erano orientati specificamente agli ambienti scolastici interni, e le scuole materne all'aperto potevano gestire solo programmi part-day, che non sono tenuti a soddisfare gli standard di licenza.

La mossa dello Stato di Washington verso la concessione di licenze per le scuole materne all'aperto apre la strada all'istituzione di programmi di un'intera giornata e offre ai genitori l'accesso a sussidi per l'infanzia sponsorizzati dallo stato, aiutando a mettere le scuole materne all'aperto alla portata di più famiglie.

"Avere la stanza per muoversi, esprimiti, e metti alla prova il tuo equilibrio e le leggi della natura è estremamente vantaggioso per i bambini piccoli, "ha detto Kellie Morrill, direttore esecutivo di Tiny Trees. "È davvero importante per noi investire nella ricerca per dimostrare perché crediamo che le scuole materne all'aperto o l'accesso alla natura siano un diritto che ogni bambino dovrebbe avere, ecco perché siamo entusiasti di far parte dello studio della WSU."

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