Un terzo dei bambini negli Stati Uniti è in sovrappeso o obeso. E coloro che diventano sovrappeso o obesi durante l'infanzia è molto probabile che rimangano su quella traiettoria per tutta la vita adulta, aumentando il rischio di malattie cardiache - la principale causa di morte della nazione - e altri problemi di salute più avanti nella vita".
Amber Fyfe Johnson, ricercatore presso il WSU Institute for Research and Education to Advance Community Health e assistente professore di ricerca presso l'Elson S. Floyd College of Medicine
Sebbene la genetica e il luogo in cui vive un bambino abbiano un ruolo, fino al 90% dell'obesità infantile può essere spiegato da fattori legati allo stile di vita come l'attività fisica, che è ciò che ha suscitato l'interesse di Fyfe-Johnson per le scuole materne all'aperto. Ha notato che studi precedenti hanno suggerito che i bambini sono due volte più attivi fisicamente all'esterno di quanto lo siano all'interno, anche quando hanno aree di gioco aperte e opportunità di gioco attivo all'interno. Però, sono necessari più dati per ottenere i legislatori, educatori, e genitori a bordo per cambiare le politiche sul tempo libero durante l'infanzia, che ha detto è fondamentale per la salute dell'infanzia e sta scomparendo dagli ambienti della scuola materna ed elementare.
Supportato dai fondi del National Institutes of Health e della George B. Storer Foundation, Fyfe-Johnson sta intraprendendo un progetto quinquennale per misurare l'attività fisica, indice di massa corporea, dormire, e microbioma intestinale, microrganismi che vivono nel tratto digestivo, in 200 bambini. La metà dei bambini sarà iscritta a Tiny Trees, mentre l'altra metà saranno i bambini che sono in lista d'attesa della scuola e iscritti a un ambiente prescolare più tradizionale.
La più grande scuola materna all'aperto del paese, Tiny Trees gestisce 12 aule all'aperto situate in nove parchi pubblici sparsi nella King County di Seattle, dove i bambini sono impegnati in un curriculum basato sul gioco che li fa imparare mentre esplorano il mondo naturale che li circonda.
Fyfe-Johnson seguirà ogni bambino per due anni, raccogliere i dati all'inizio e alla fine di ogni anno accademico. Oltre a confrontare i dati tra i due gruppi, condurrà anche analisi costi-benefici e costi-efficacia per aiutare a determinare la fattibilità e la sostenibilità del modello prescolare all'aperto.
Fyfe-Johnson ha sviluppato per la prima volta il desiderio di affrontare l'obesità infantile durante la sua precedente carriera di pediatra.
"Ho visto i bambini diventare più malsani, e non mi sentivo di poterci fare nulla all'interno della struttura di un sistema medico, " lei disse.
Cambiare lo stile di vita dei bambini è difficile e richiede tempo, e sebbene Fyfe-Johnson comprendesse i limiti affrontati dai genitori laboriosi, la lasciava ancora frustrata e impotente. Ha alimentato la sua decisione di intraprendere una carriera scientifica in modo da poter contribuire a politiche che rendano più facile per i bambini condurre una vita sana, stili di vita attivi.
"Noi come società dobbiamo assumerci collettivamente la responsabilità di prenderci cura dei nostri figli, capire come renderli più sani e come dare la priorità a questo, " ha detto Fyfe Johnson.
scuola materna, lei disse, è un momento opportuno per intervenire sugli stili di vita dei bambini. È quando i bambini crescono e si sviluppano attivamente, ed è ancora relativamente facile influenzare l'assunzione di cibo e i livelli di attività fisica. È anche un momento prima che i tassi di sovrappeso e obesità inizino a salire, che inizia a succedere alle elementari.
È probabile che lo studio di Fyfe-Johnson attiri l'attenzione di tutto il paese, poiché gli Stati stanno cercando dati che li aiutino a valutare se consentire la concessione di licenze per le scuole materne all'aperto. Questo autunno, Lo Stato di Washington sarà il primo stato della nazione a concedere in licenza un piccolo numero di asili nido all'aperto, tra cui Tiny Trees, che hanno partecipato a un programma pilota ordinato dal legislatore statale nel 2017. Il pilota ha contribuito a stabilire nuove linee guida per le licenze per i programmi prescolari all'aperto . Prima di questo, i requisiti di licenza erano orientati specificamente agli ambienti scolastici interni, e le scuole materne all'aperto potevano gestire solo programmi part-day, che non sono tenuti a soddisfare gli standard di licenza.
La mossa dello Stato di Washington verso la concessione di licenze per le scuole materne all'aperto apre la strada all'istituzione di programmi di un'intera giornata e offre ai genitori l'accesso a sussidi per l'infanzia sponsorizzati dallo stato, aiutando a mettere le scuole materne all'aperto alla portata di più famiglie.
"Avere la stanza per muoversi, esprimiti, e metti alla prova il tuo equilibrio e le leggi della natura è estremamente vantaggioso per i bambini piccoli, "ha detto Kellie Morrill, direttore esecutivo di Tiny Trees. "È davvero importante per noi investire nella ricerca per dimostrare perché crediamo che le scuole materne all'aperto o l'accesso alla natura siano un diritto che ogni bambino dovrebbe avere, ecco perché siamo entusiasti di far parte dello studio della WSU."
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