Lo studio mostra come i virus dell'herpes e i tumori hanno imparato a manipolare lo stesso antico RNA

I risultati potrebbero avere implicazioni per i farmaci e informazioni su malattie come l'Alzheimer

Le infezioni virali da herpes utilizzano l'antico materiale genetico presente nel genoma umano per proliferare, imitando lo stesso processo si è scoperto che i tumori manipolano, I ricercatori del Monte Sinai hanno mostrato per la prima volta. Queste osservazioni forniscono ulteriori informazioni su come i virus dell'herpes possono manipolare il sistema immunitario in modi che possono guidare malattie neurodegenerative come l'Alzheimer, secondo lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura a gennaio.

I ricercatori hanno scoperto che i virus dell'herpes sembrano manipolare un'antica specie di RNA che ha avuto origine diversi milioni di anni fa, chiamato RNA satellite II umano (RNA HSATII). L'RNA HSATII è normalmente inattivo, ma sia i virus dell'herpes che le cellule cancerose hanno essenzialmente imparato ad attivarlo, usando questo RNA per manipolare il loro ambiente per aiutarli a invadere il corpo e crescere.

I ricercatori ritengono che sia i virus che le cellule tumorali abbiano capito come utilizzare questo RNA perché entrambi si evolvono rapidamente per testare diverse strategie per moltiplicarsi e diffondersi all'interno del corpo nel tempo. I ricercatori devono ancora capire se l'herpes e il cancro abbiano adottato questa strategia per coincidenza o se in alcuni casi funzionino di pari passo. Diversi ricercatori coinvolti in questo lavoro hanno aperto la strada allo studio di come un diverso tipo di RNA influenzi l'evoluzione del tumore.

"L'evoluzione dei tumori può insegnarci qualcosa sui virus e viceversa, e comprendere un sistema può aiutarci a trattare l'altro, " ha detto uno degli autori senior dello studio, Benjamin Greenbaum, dottorato di ricerca, Professore Associato di Scienze Oncologiche, Patologia, e Medicina (Ematologia e Oncologia Medica) presso il Tisch Cancer Institute presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai. "L'induzione di RNA HSATII osservata nelle infezioni da herpes e nelle cellule tumorali suggerisce una possibile convergenza su meccanismi comuni in queste malattie apparentemente disparate".

Lo studio fornisce potenzialmente ulteriori informazioni su come i virus dell'herpes potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo di colite e malattie neurodegenerative come l'Alzheimer. È il primo passo verso lo sviluppo potenziale di strumenti diagnostici che cerchino questi tipi di RNA nei pazienti affetti da cancro e herpes e che utilizzino gli antichi RNA come bersagli per i farmaci in futuro, disse il dottor Greenbaum.

L'autore principale dello studio era Maciej Nogalski, dottorato di ricerca, Postdoctoral Research Fellow nel laboratorio del co-autore senior Thomas Shenk, dottorato di ricerca, James A. Elkins Professore di Scienze della Vita presso il Dipartimento di Biologia Molecolare dell'Università di Princeton.

"I virus dell'herpes sono stati ampiamente studiati per molti anni, ma ancora una volta, studiando le interazioni ospite-virus a livello cellulare, abbiamo avuto il privilegio di ottenere informazioni sui nuovi meccanismi regolatori delle cellule umane. I nostri studi incentrati sui virus non solo hanno scoperto aspetti interessanti dell'infezione virale, ma ha anche fornito un sistema inducibile che potrebbe accelerare le indagini sui possibili ruoli che l'RNA HSATII svolge in altre malattie, " dice il dottor Nogalski.

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