La connessione mente-intestino

In molti casi, non si può dire esattamente quale possa essere la causa di un disturbo gastrointestinale, ma la ricerca suggerisce sempre più che i problemi con l'intestino possono provenire dal cervello o viceversa.

Il complesso sistema che collega il cervello e l'intestino è chiamato sistema nervoso enterico, che è una rete di neuroni all'interno del tubo digerente che va dall'esofago al retto.

I neuroni producono sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori che controllano i processi digestivi inviando segnali al cervello, ma i neuroni agiscono anche come una via di comunicazione bidirezionale tra l'intestino e il cervello. Ciò significa che la mente può influenzare ciò che accade nel tratto digestivo, compreso l'induzione di quella "sensazione intestinale" - e le sostanze chimiche e il microbioma nell'intestino possono influenzare la mente.

Il tratto gastrointestinale e i disturbi mentali

Gli scienziati sanno che i batteri intestinali influenzano il cervello, anche se non sono ancora del tutto sicuri di come. Hanno scoperto che il microbiota può produrre neurotrasmettitori che sollevano l'umore come la serotonina e la dopamina, tra gli altri. Ciò suggerisce che un ambiente intestinale sano può essere un fattore chiave nella prevenzione dello stress e della depressione.

I ricercatori della Johns Hopkins Medicine hanno scoperto che, proprio come una flora intestinale sana può influenzare il buon umore, lo squilibrio e l'irritazione nel sistema gastrointestinale possono avere effetti negativi sulla salute mentale.

"Queste nuove scoperte potrebbero spiegare perché una percentuale superiore al normale di persone con IBS e problemi intestinali funzionali sviluppa depressione e ansia", ha affermato Jay Pasricha, MD, direttore del Johns Hopkins Center for Neurogastroenterology. "Questo è importante, perché fino al 30-40% della popolazione ha problemi intestinali funzionali a un certo punto."

I nostri consigli

Se stai vivendo stress o depressione, è importante cercare un trattamento per questo, indipendentemente da ciò che sospetti sia la causa. Ottenere aiuto per i sintomi fisici e mentali è fondamentale per la salute generale, soprattutto considerando come possono essere collegati.

Oltre a consultare regolarmente il medico, potresti prendere in considerazione l'assunzione di integratori probiotici per promuovere la salute dei batteri intestinali o praticare tecniche di consapevolezza come un modo non medicinale per alleviare il disagio mentale.

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