Clemson-onderzoek geeft inzicht in de rol van schimmels in de tandheelkundige gezondheid van jonge kinderen

Dit werk geeft waardevol inzicht in het orale mycobioom en de rol die schimmels spelen in de mond met betrekking tot cariës. Als we dat beter begrijpen, kunnen onderzoekers betere maatregelen ter preventie van gaatjes ontwikkelen. Bijvoorbeeld, misschien kunnen ze nuttige schimmelsoorten in een pro-biotische behandeling stoppen."

Vincent Richards, assistent-professor biologische wetenschappen, Clemson University College of Science

Voor jaren, de tandheelkundige gemeenschap weet dat tandbederf optreedt wanneer de goede en slechte bacteriën in onze mond uit balans raken en een biofilm vormen (ook wel plaque genoemd). De biofilm absorbeert de suikers die we eten en de bacteriën kataboliseren die suikers, ze in zuur veranderen, die de tanden ontkalkt en gaatjes veroorzaakt.

Dankzij de vooruitgang in de technologie voor genoomsequencing, wetenschappers ontdekten onlangs dat er ook een grote diversiteit aan schimmels in de mond is, zij het in veel minder aantallen dan bacteriën. Echter, er was weinig bekend over de rol van de schimmels bij de vorming van holtes en de progressie van de cariësziekte.

"Het microbioom is iets dat gebaseerd is op de gemeenschap en het is erg complex, ", zei afgestudeerde biologische wetenschappenstudent Lauren O'Connell, de hoofdauteur van de studie. "Omdat schimmels aanwezig zijn in de tandbiofilm, ze zijn in staat om dezelfde suikers [als bacteriën] te gebruiken en kunnen zuur, maar we begrijpen hun rol niet helemaal."

In de studie, O'Connell heeft de DNA-sequentie bepaald van tandplakmonsters van 33 kinderen met verschillende stadia van tandgezondheid, inclusief gezonde tanden zonder gaatjes; tanden met glazuurlaesies, die wijzen op een holte in een vroeg stadium; en tanden met dentinelaesies, die wijzen op een holte in een gevorderd stadium die ofwel een vulling ofwel extractie vereist.

Ze onderzocht ook de toestand van de monden van de patiënten, inclusief een mond zonder gaatjes of laesies; een mond met enkele tanden met glazuurlaesies; en een mond met enkele tanden met glazuur- en dentinelaesies.

"Door naar twee variabelen te kijken - tand- en mondgezondheid - nemen we een locatiespecifieke benadering, waarmee we elk plaquemonster op zes manieren kunnen categoriseren, of langs een continuüm, " zei Richards. "Dit is belangrijk omdat we hebben ontdekt dat het bacteriële microbioom van een gezonde tand in een zieke mond meer lijkt op het microbioom van een zieke tand. Dat microbioom heeft zijn profiel verschoven naar een meer zieke toestand."

"We wilden zien hoe de microbioomgemeenschap veranderde naarmate de ziekte vorderde, " legde O'Connell uit. "Er is maar één andere studie geweest waarin naar de schimmels werd gekeken in relatie tot gaatjes, maar ze onderzochten alleen gezonde tanden en ernstig zieke tanden."

Het onderzoeksteam identificeerde 139 soorten schimmels die in menselijke tandplak leven, en daarvan, negen waren sterk geassocieerd met tandheelkundige gezondheid - met andere woorden, ze zouden kunnen bijdragen aan het gezond houden van tanden.

De schimmels die met gezonde tanden worden geassocieerd, produceren mogelijk een stof genaamd xylitol, waarvan is aangetoond dat het de groei remt van de Streptococcus mutans-bacteriën waarvan bekend is dat ze gaatjes veroorzaken. Xylitol is een ingrediënt in suikervrije kauwgom.

"Het is mogelijk dat de negen schimmels de gezondheid bevorderen door xylitol en andere geavanceerde microbiële verbindingen te maken, " zei O'Connell. "Maar we moeten verder functioneel testen doen om erachter te komen of dat echt is wat er gebeurt."

Het team ontdekte ook interessante dingen over schimmels die verband houden met ziekten. Bijvoorbeeld, ze leerden dat Candida dubliniensis sterk geassocieerd was met holtes in een laat stadium en in overvloed werd aangetroffen naarmate tandbederf vorderde, waardoor het een potentiële indicatorsoort van cariës in de vroege kinderjaren zou kunnen zijn.

Volgens O'Connell, een tweede bevinding met betrekking tot mogelijke ziekteverwekkende schimmels was dat Candida albicans, de schimmel die schimmelinfecties veroorzaakt, werd gevonden in zowel gezonde als zieke plaquemonsters, wat zijn rol in tandcariës onduidelijk maakt.

• Studie belicht een nieuwe manier om antibioticaresistentiegenen te identificeren
• COVID-19:hoe de ziekte eruit ziet