Uvanlig stor,

bakteriedrepende virus oppdaget Forskere har oppdaget hundrevis av uvanlig store, bakteriedrepende virus med evner som vanligvis er forbundet med levende organismer.

De enorme fagene ble funnet ved å skure en stor database med DNA generert fra nesten 30 forskjellige miljøer, alt fra tarmen til premature spedbarn og gravide til en tibetansk varm kilde, en sørafrikansk bioreaktor, sykehusrom, hav, innsjøer og dypt under jorden.

Fagene - forkortelse for bakteriofag fordi de "spiser" bakterier - er av en størrelse og kompleksitet som anses å være typiske for livet, bærer mange gener som normalt finnes i bakterier og bruker disse genene mot deres bakterielle verter.

Funnene gir ny innsikt i den konstante krigføringen mellom fag og bakterier.

Studien ble utført av forskere fra University of Melbourne og University of California, Berkeley, som identifiserte 351 forskjellige store fag, alle med genomer fire eller flere ganger større enn gjennomsnittlige genomer av virus som jakter på bakterier.

Blant oppdagelsen var den hittil største bakteriofagen:genomet, 735, 000 basepar langt, er nesten 15 ganger større enn gjennomsnittlig fag. Dette største kjente faggenomet er mye større enn genomene til mange bakterier.

"Vi utforsker Jordens mikrobiomer, og noen ganger dukker det opp uventede ting, "sa professor Jill Banfield, seniorforfatteren av funnene som nå er publisert i Natur . "Disse virusene av bakterier er en del av biologien, av replikerende enheter, som vi vet veldig lite om. "

Professor Banfield er nå på Berkeley innen jord- og planetvitenskap og miljøvitenskap, politikk og ledelse, men gjorde en betydelig del av arbeidet med fagene da hun var på School of Earth Sciences ved University of Melbourne.

Disse enorme fagene bygger broen mellom ikke-levende bakteriofag, på den ene siden, og bakterier og Archaea (mangfoldet av bakterier). Det ser definitivt ut til å være vellykkede eksistensstrategier som er hybrider mellom det vi tenker på som tradisjonelle virus og tradisjonelle levende organismer. "

Professor Jill Banfield

De nye funnene har også implikasjoner for menneskelig sykdom. Virus bærer generelt gener mellom celler, inkludert gener som gir resistens mot antibiotika. Og siden fager forekommer uansett hvor bakterier og Archaea lever, inkludert det menneskelige tarmmikrobiomet, de kan bære skadelige gener inn i bakteriene som koloniserer mennesker.

"Noen sykdommer er indirekte forårsaket av fag, fordi fagene beveger seg rundt gener som er involvert i patogenese og antibiotikaresistens, "sa professor Banfield." Og jo større genomet er, jo større kapasitet du har til å bevege deg rundt slike gener, og jo større sannsynlighet er det for at du vil kunne levere uønskede gener til bakterier i humane mikrobiomer. "

Professor Banfield har studert mangfoldet av bakterier i mer enn 15 år.

• Labmus kan ha forskjeller i tynntarmsmikrobiom sammenlignet med mennesker
• Nyoppdagede store fag utvisker grensen mellom liv og skade