Estudar tecido de pacientes com um distúrbio comum chamado esôfago de Barrett, os pesquisadores descobriram que, embora as células em um esôfago saudável não possam se ligar ao vírus SARS-CoV-2, células esofágicas de pacientes com Barrett têm receptores para o vírus, e essas células podem se ligar e serem infectadas pelo vírus que causa COVID-19.
O estudo foi publicado online em 20 de janeiro na revista Gastroenterology.
Ainda não há evidências de que pessoas com esôfago de Barrett tenham taxas mais altas de COVID-19 ou estejam em maior risco, mas parte da razão é porque isso não foi estudado. Agora que conectamos esses pontos, pode valer a pena olhar e ver se as pessoas com Barrett têm taxas mais altas de infecção. "
Jason C. Mills, MD, PhD, Investigador Sênior
Parte do motivo pelo qual é considerado seguro comer e beber a maioria dos alimentos durante a pandemia é que é improvável que contenham partículas virais. E mesmo que algumas partículas virais sejam anexadas aos alimentos, o ácido do estômago neutraliza o vírus SARS-CoV-2.
Mas quando o ácido do estômago volta ao normal, as pessoas desenvolvem um distúrbio denominado refluxo gástrico, que pode causar danos ao esôfago a longo prazo. Em pessoas com doença de refluxo, que afeta cerca de uma em cada cinco pessoas nos EUA, o ácido do estômago volta para o esôfago, causando azia e danificando o revestimento do esôfago. Hora extra, em algumas pessoas com refluxo, as células do esôfago mudam e começam a se assemelhar às células intestinais. As células intestinais têm receptores que podem se ligar ao novo coronavírus, então Mills e seus colegas raciocinaram que nos pacientes de Barrett, as células que revestem o esôfago também desenvolveriam receptores que podem se ligar ao vírus e se infectar.
Além disso, O tratamento médico padrão para pacientes com esôfago de Barrett é suprimir as secreções de ácido gástrico com medicamentos como os inibidores da bomba de prótons. Ao reduzir a acidez do estômago, essas drogas podem inadvertidamente possibilitar que o vírus passe pelo estômago e para o intestino, onde até o normal, células saudáveis carregam receptores para SARS-CoV-2.
Muitos pacientes com COVID-19 -; a maioria dos quais o contraem ao respirar as partículas virais -; desenvolver sintomas gastrointestinais, como dor abdominal e diarreia. O vírus também foi encontrado nas fezes de pacientes com COVID-19. Mas este novo estudo demonstra que, nas circunstâncias certas, o vírus também pode ter um impacto na parte superior do trato gastrointestinal. Como resultado, Mills -; um professor de medicina, da biologia do desenvolvimento, e de patologia e imunologia -; e sua equipe acredita que as células esofágicas nos pacientes de Barrett são portas de entrada em potencial para infecções.
“Você pode imaginar que se alguém já tem baixos níveis do vírus em seu trato respiratório, esse indivíduo pode engolir algumas secreções respiratórias, e o vírus pode infectar células do esôfago para torná-las mais doentes dessa forma, "disse Ramon U. Jin, MD, PhD, o co-autor do artigo e um pesquisador clínico na Divisão de Oncologia Médica que estuda o esôfago de Barrett porque é um importante fator de risco para câncer de esôfago. O outro co-primeiro autor, Jeffrey W. Brown, MD, PhD, é instrutor de medicina na Divisão de Gastroenterologia.
Neste estudo, os pesquisadores analisaram tecido de 30 pacientes com esôfago de Barrett e descobriram que todas as células nas amostras de tecido tinham receptores para o vírus SARS-CoV-2, que faltam as células normais do esôfago. Eles construíram e cultivaram mini-órgãos a partir dessas e de outras amostras de tecido do esôfago. Alguns dos órgãos de amostra foram construídos com células que vieram de pessoas saudáveis, enquanto outros vieram de pacientes com esôfago de Barrett. Os cientistas construíram os miniesôfagos, chamados organoides, em um prato para aprender como esses órgãos modelo interagiram com o vírus SARS-CoV-2.
O vírus foi capaz de se ligar e infectar mini-órgãos construídos com tecido de pessoas com esôfago de Barrett. Além disso, quanto mais as células na mini cultura do esôfago de um paciente específico se assemelham ao intestino, mais o vírus se ligou e infectou essa cultura.
"A preocupação seria que, particularmente para os pacientes de Barrett, pode até haver uma suscetibilidade à infecção de alimentos contendo partículas virais, "Mills disse." Este estudo fornece dados que indicam que precisamos dar uma olhada mais de perto para investigar se uma porção substancial da população pode ser suscetível à infecção por meio do que engolem.
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