Extraordinariamente grande,

vírus matadores de bactérias descobertos Os cientistas descobriram centenas de invulgarmente grandes, vírus que matam bactérias com capacidades normalmente associadas a organismos vivos.

p Os enormes fagos foram encontrados vasculhando um grande banco de dados de DNA gerado em cerca de 30 ambientes diferentes, desde as entranhas de bebês prematuros e mulheres grávidas até uma fonte termal tibetana, um biorreator sul-africano, quartos de hospital, oceanos, lagos e no subsolo profundo.

p Os fagos - abreviação de bacteriófago porque "comem" bactérias - são de tamanho e complexidade considerados típicos da vida, carregam vários genes normalmente encontrados em bactérias e usam esses genes contra seus hospedeiros bacterianos.

p As descobertas fornecem uma nova visão sobre a guerra constante entre fagos e bactérias.

p O estudo foi feito por cientistas da Universidade de Melbourne e da Universidade da Califórnia, Berkeley, que identificou 351 fagos enormes diferentes, todos com genomas quatro ou mais vezes maiores do que a média dos genomas de vírus que atacam bactérias.

p Entre as descobertas estava o maior bacteriófago até hoje:seu genoma, 735, 000 pares de bases de comprimento, é quase 15 vezes maior do que o fago médio. Este maior genoma de fago conhecido é muito maior do que os genomas de muitas bactérias.

p "Estamos explorando os microbiomas da Terra e às vezes acontecem coisas inesperadas, "disse a professora Jill Banfield, o autor sênior das descobertas agora publicadas em Natureza . "Esses vírus de bactérias fazem parte da biologia, de replicar entidades, sobre os quais sabemos muito pouco. "

p O Professor Banfield está agora em Berkeley em ciências da terra e planetárias e ciências ambientais, política e gestão, mas fez uma parte significativa de seu trabalho com os fagos quando estava na Escola de Ciências da Terra na Universidade de Melbourne.

p Esses fagos enormes preenchem a lacuna entre os bacteriófagos não vivos, por um lado, e bactérias e Archaea (a diversidade de bactérias). Definitivamente, parece haver estratégias de existência bem-sucedidas que são híbridas entre o que consideramos vírus tradicionais e organismos vivos tradicionais. "

Professora Jill Banfield

p As novas descobertas também têm implicações para doenças humanas. Os vírus em geral carregam genes entre as células, incluindo genes que conferem resistência aos antibióticos. E uma vez que os fagos ocorrem onde quer que as bactérias e Archaea vivam, incluindo o microbioma intestinal humano, eles podem carregar genes prejudiciais para as bactérias que colonizam os humanos.

p "Algumas doenças são causadas indiretamente por fagos, porque os fagos se movem em genes envolvidos na patogênese e resistência a antibióticos, "disse o professor Banfield." E quanto maior o genoma, a maior capacidade que você tem para mover esses tipos de genes, e quanto maior a probabilidade de você ser capaz de transmitir genes indesejáveis ​​a bactérias em microbiomas humanos. "

p O professor Banfield estuda a diversidade das bactérias há mais de 15 anos.

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