Seu pâncreas é um dos órgãos do seu sistema digestivo. Encontra-se em seu abdômen, atrás de seu estômago. É uma estrutura longa e fina com 2 funções principais:
produção de enzimas digestivas para decompor os alimentos; e
produzindo os hormônios insulina e glucagon para controlar os níveis de açúcar em seu corpo.
Produção de enzimas digestivas
O pâncreas produz secreções necessárias para você digerir os alimentos. As enzimas nessas secreções permitem que seu corpo digira proteínas, gorduras e amido de seus alimentos. As enzimas são produzidas nas células acinares que compõem a maior parte do pâncreas. Das células acinares, as enzimas fluem por vários canais para o ducto pancreático e depois para o duodeno. As secreções são alcalinas para equilibrar os sucos ácidos e os alimentos parcialmente digeridos que chegam do estômago ao duodeno.
Produção de hormônios para controlar os níveis de açúcar no sangue
Uma pequena proporção (1-2%) do pâncreas é composta por outros tipos de células chamadas ilhotas de Langerhans. Essas células ficam em pequenos grupos, como pequenas ilhas, espalhadas por todo o tecido do pâncreas. As ilhotas de Langerhans contêm células alfa que secretam glucagon e células beta que secretam insulina.
A insulina e o glucagon são hormônios que trabalham para regular o nível de açúcar (glicose) no corpo para mantê-lo dentro de uma faixa saudável. Ao contrário das células acinares, as ilhotas de Langerhans não possuem ductos e secretam insulina e glucagon diretamente na corrente sanguínea.
Dependendo do que você comeu, quanto exercício seus músculos estão fazendo e quão ativas estão as células do seu corpo, a quantidade de glicose na corrente sanguínea e nas células varia. Esses 2 hormônios têm a função de manter um controle rígido da quantidade de glicose no sangue para que ela não suba ou caia fora dos limites saudáveis.
Como a insulina funciona
A insulina é liberada pelas células beta do pâncreas em resposta ao aumento da glicose na corrente sanguínea. Depois de comer uma refeição, todos os carboidratos que você comeu são decompostos em glicose e passados para a corrente sanguínea. O pâncreas detecta esse aumento da glicose no sangue e começa a secretar insulina.
A insulina funciona melhorando a absorção de glicose do sangue através das membranas celulares e para dentro das células do corpo, e assim retira a glicose da corrente sanguínea. Uma vez nas células, a glicose é usada como energia para abastecer as células fazendo seus diferentes trabalhos ou é armazenada no fígado ou nas células musculares como glicogênio. Isso resulta na queda do nível de glicose no sangue, o que faz com que o pâncreas desligue a liberação de insulina.
O problema em pessoas com diabetes é que elas não produzem insulina suficiente, ou a insulina que produzem não funciona adequadamente, ou suas células não respondem adequadamente à insulina. O resultado líquido é que a glicose não é eliminada da corrente sanguínea e eles têm níveis elevados de glicose no sangue que o corpo tenta eliminar por vários métodos compensatórios, como o aumento da micção.
Como o glucagon funciona
O glucagon tem um efeito oposto (antagonista) ao da insulina. Quando o nível de glicose no sangue cai, por exemplo, durante o exercício, quando seus músculos estão usando glicose como combustível, o pâncreas detecta a queda na glicose no sangue. Isso leva o pâncreas a diminuir a secreção de insulina, mas aumenta a produção de glucagon.
O papel do glucagon é quebrar o glicogênio (a forma armazenada de glicose) no fígado. Em seguida, o fígado libera glicose na corrente sanguínea. Isso resulta em um aumento no nível de glicose no sangue para trazê-lo de volta a um nível saudável, o que, por sua vez, sinaliza ao pâncreas para desligar a liberação de glucagon.
O controle dos níveis de glicose no sangue opera pelo que é conhecido como mecanismo de feedback negativo. Aqui está um resumo das 2 malhas de controle.
Quando o nível de glicose no sangue sobe
Açúcar no sangue (glicose) aumenta;
O pâncreas detecta o aumento;
O pâncreas bombeia insulina para o sangue;
A insulina ajuda a absorção de glicose pelos músculos e outras células;
Isso faz com que o nível de glicose no sangue caia para seu ponto de ajuste normal; e
O pâncreas detecta a queda e desliga a produção de insulina.
Quando o nível de glicose no sangue diminui
Gotas de açúcar no sangue (glicose);
O pâncreas detecta a queda de açúcar no sangue;
O pâncreas ativa a saída de glucagon no sangue;
O glucagon sinaliza ao fígado para quebrar o glicogênio em glicose;
O fígado libera glicose na corrente sanguínea;
A glicose no sangue sobe para seu ponto de ajuste normal; e
O pâncreas detecta o aumento do açúcar no sangue e desliga a liberação de glucagon.
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