Bukspottkörtelcancer, den tysta sjukdomen

En MedicineNet doktor-redaktörs perspektiv på sin egen kamp med cancer i bukspottkörteln

Medicinsk författare:Dennis Lee, MD
Medicinsk redaktör:Melissa Conrad Stöppler, MD

Diagnosen

Jag fick diagnosen pankreascancer den 25 maj i år. Vid ett rutinmässigt årligt blodprov visade det sig att jag hade något förhöjda blodnivåer av leverenzymer (mitt alkaliska fosfatas, ALAT och ASAT var lätt förhöjda). Eftersom jag inte hade några symtom på buksmärtor eller viktminskning kände både min läkare och jag ganska säkra på att dessa leveravvikelser bara berodde på statinen som jag tog för att sänka kolesterolet. För fullständighetens skull beställde min läkare ett leverultraljud, som visade flera levertumörer. En efterföljande CAT-skanning av buken som gjordes samma eftermiddag visade en orangestor massa i svansen av min bukspottkörtel med flera metastaser (utbredning av tumör) i levern. En leverbiopsi bekräftade att det var cancer i bukspottkörteln.

Det var en chock

Vid tiden för min diagnos var jag en frisk, någorlunda vältränad 57-årig nygift och arbetade som gastroenterolog i en blomstrande läkarmottagning i South Orange County. Min fru och jag har precis köpt ett nytt hem och höll på att inreda det och sätta i landskapsarkitekturen.

Jag har inga riskfaktorer för att utveckla bukspottkörtelcancer. Jag dricker inte alkohol och röker inte (röka cigaretter är en riskfaktor för cancer i bukspottkörteln). Ingen av mina föräldrar och släktingar hade cancer i bukspottkörteln. Jag har aldrig haft diabetes mellitus (diabetes mellitus är en annan känd riskfaktor). Jag tränar kraftigt nästan dagligen (fyra dagar i veckan med tennis och en till två dagars styrketräning). Jag höll en hälsosam vikt (fetma är också en riskfaktor för cancer i bukspottkörteln).

Ironiskt nog har jag sedan våren i år forskat i ämnet förebyggande av pankreascancer. Jag har deltagit i flera föreläsningar som hållits av experter som postulerade att cancer i bukspottkörteln uppstår från vissa cystor och små lesioner längs pankreaskanalen, och tidig upptäckt och borttagning av dessa lesioner och cystor kan förebygga pankreascancer. Jag var mitt uppe i att samla information på det här området så att jag kunde skriva en artikel för MedicineNet-tittare och mina kollegor när den här dåliga nyheten kom.

Fler dåliga nyheter

En vecka innan min cancerdiagnos hade jag märkt lite andnöd när jag spelade singeltennis. Eftersom jag hade en hektisk jourkväll den veckan och en hektisk vecka på kontoret, tillskrev jag dessa milda symtom till arbetströtthet. Men två dagar efter CAT-skanningen märkte jag andnöd när jag gick i trappor. Min radiolog läste om min CAT-skanning och märkte blodproppar i mina lungartärer (artärer i min lunga). En blodpropp i lungan (ett tillstånd som kallas lungemboli) är en farlig men vanlig komplikation till cancer i bukspottkörteln. Jag lades omedelbart in på sjukhus för att få antikoagulantia för att lösa upp dessa blodproppar och för att förhindra nya. På sjukhuset upptäcktes att jag för första gången i mitt liv hade utvecklat diabetes mellitus. Lungemboli och diabetes mellitus är båda sjukdomar som orsakas av vissa ämnen som produceras av cancer i bukspottkörteln.

På en vecka gick jag från en frisk, aktiv läkare till en handikappad patient med avancerad bukspottkörtelcancer komplicerad av diabetes och lungemboli – det var inte kul.

Vad är Polycythemia Vera?

Läs mer om

Vad är behandlingen?

Eftersom de flesta cancerformer i bukspottkörteln upptäcks sent (cancern har vanligtvis spridit sig till andra organ vid diagnostillfället), blir bara en handfull lyckliga någonsin botade genom kirurgiska resektioner. Därför var prognoserna för patienter med pankreascancer oftast dåliga och behandlingarna hade i allmänhet varit ineffektiva. Överlevnaden för dessa patienter mättes i månader, inte år.

Baserat på mina CAT-skanningar av levermetastaser vet jag att jag inte är en kirurgisk kandidat. Därför blev jag inte förvånad när min onkolog vid USC Norris Cancer Center erbjöd mig cellgiftsbehandling. Min onkolog, Dr. Lenz, är i aktiv praktik och genomför kliniska prövningar av gastrointestinala cancerbehandlingar vid USC.

Jag fick en kombination av gemcitabin (Gemzar) infusioner varje måndag i två veckor, med en veckas ledighet, tillsammans med daglig oral erlotinib (Tarceva) och capecitabin (Xeloda). Gemzar infusion lämnar mig med flera dagar av trötthet, illamående och låggradig feber. Fotsulorna blev torra, spruckna av Tarceva, och jag fick också konstanta och smärtsamma munsår från Xeloda. Annars mår jag bra nog att spela tennis på helger och vardagar under lediga dagar.

Prenumerera på MedicineNets nyhetsbrev om cancerrapporter

Genom att klicka på "Skicka" godkänner jag MedicineNets villkor och sekretesspolicy. Jag samtycker också till att ta emot e-postmeddelanden från MedicineNet och jag förstår att jag kan välja bort MedicineNet-prenumerationer när som helst.

Hur svarar min cancer på behandlingen?

Min cancer svarar ganska bra på kemoterapi. Jag har gjort tre CAT-skanningar under de senaste fem månaderna för att övervaka behandlingar. Alla tre CAT-skanningar visade progressiv krympning av levermetastaserna. Mina blodleverenzymnivåer har också helt normaliserats, samtidigt som levermetastaserna krymper. Ett annat sätt att övervaka behandlingssvaret är genom att mäta tumörmarkörnivåer (tumörmarkörer som CA19-9 är ämnen som vanligtvis produceras av cancern i stora mängder) i blodet. En progressiv minskning av CA19-9 blodnivåer signalerar tumörkrympning. Eftersom mina CA19-9-nivåer från början var normala även före kemoterapi, kan min läkare inte använda CA 19-9 för att övervaka mina framsteg.

Min onkolog är ganska nöjd med mina framsteg. Krympning av cancer i bukspottkörteln med kemoterapi kan förekomma men är inte vanligt. Med hans ord är det inte många patienter med metastaserad pankreascancer som spelar tennis heller. Men han varnar för att bara tiden kommer att utvisa om mina svar på kemoterapi är hållbara. Många patienter som initialt svarar utvecklar resistens mot läkemedlen, och deras cancersjukdomar återkommer.

Det finns hopp

Min fru och jag deltog i ett symposium om pankreascancer som Pancan anordnade förra helgen. Pancan är en frivilligorganisation som ger utbildning och stöd till patienter med pankreascancer och deras vårdgivare, finansierar vetenskaplig forskning och stimulerar regeringen att finansiera forskning.

Vid det mötet blev jag förvånad över antalet deltagare som överlever fleråriga pankreascancer. Jag blev också imponerad av pancan-volontärernas energi och entusiasm.

Många smarta unga forskare arbetar med behandling och förebyggande. Många nya läkemedel mot cancer är under utveckling. Det finns också nya sätt att leverera befintliga läkemedel för att göra dem mindre giftiga och mycket effektivare. Vissa gastroenterologer forskar om att använda EUS (endoskopiskt ultraljud, en procedur som kombinerar teknikerna för endoskopi och ultraljud) för att injicera antitumörämnen direkt i bukspottkörtelcancern. Vissa radiologer forskar om att använda datorriktade strålnings- och värmeanordningar för att förstöra tumörer utan att skada omgivande vävnader. Behandlingar av alla typer av cancer blir bättre.

Hur mår jag egentligen?

Stödet från min familj, vänner, kollegor, sjuksköterskor och många av mina patienter har varit fenomenala. Många ber för mig regelbundet. Tack vare min fru, min familj och vänner har jag aldrig känt mig ensam, isolerad eller ledsen. Jag lever varje dag till fullo.

Ja, alla mina journalläsningar och tidigare erfarenheter som läkare säger mig att min prognos är dålig. Men låt mig dela med mig av en liten hemlighet:I tennistermer tror jag att matchen kommer att avgöras av en lång tiebreak i femte setet, och jag är rädd att jag kommer att vinna det här.

Det finns alldeles för många saker jag vill göra på min bakgård med min familj och Fabio. Fabio är vår nya vita 55-kilos standardpudelvalp och mitt livs glädje.

• Symtom på endometriecancer
• Läkare svarar på matsmältningsfrågor