La UMD recibe una subvención para explorar la ortiga como alimento funcional para mejorar la salud

Obesidad, diabetes, y la salud general del sistema inmunológico son temas que son lo más importante en este momento, especialmente durante la pandemia. Para examinar cómo su dieta puede ayudar a prevenir problemas con estas enfermedades crónicas, la Universidad de Maryland (UMD) recibió recientemente una subvención del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-NIFA) para explorar la ortiga como alimento funcional. Incluir esta planta en su dieta puede brindarle protección contra el aumento de peso excesivo, resistencia a la insulina, e incluso promover cambios positivos en las bacterias intestinales que pueden reforzar su sistema inmunológico.

Si bien el extracto de ortiga se ha estudiado anteriormente por sus beneficios y está disponible en el mercado, La ortiga ha sido escasamente examinada como un alimento funcional que aporta beneficios protectores en la dieta. Sus efectos sobre el microbioma intestinal, el equilibrio siempre cambiante de bacterias en su intestino que impacta la salud de su sistema inmunológico, también está en gran parte inexplorado. Con este trabajo Los investigadores esperan descubrir cómo la ortiga puede ayudar potencialmente a mejorar la salud pública.

Necesitamos alimentos para obtener energía y nutrientes para el funcionamiento diario. pero una comida funcional es un paso más allá de la simple comida. Tiene efectos de salud específicos que le proporciona a su cuerpo además de energía y nutrientes. No es una droga ni una medicina, pero puede prevenir ciertas enfermedades. En mi laboratorio Me concentro en alimentos funcionales que son importantes para la protección de la salud metabólica. No sustituyen al ejercicio y a llevar un estilo de vida saludable. pero brindan beneficios de salud adicionales para brindar un efecto protector general para una mejor salud ".

Diana Obanda, Profesor asistente, Nutrición y ciencia de los alimentos en la UMD e investigadora principal

Como lo describe Obanda, La salud metabólica o cardíaca está estrechamente relacionada con la salud de su microbioma intestinal. "En esta subvención, proponemos averiguar cómo los cambios en la microbiota intestinal afectan los mecanismos de la obesidad, "dice Obanda." Las especies de bacterias que aumentan o se reducen debido a la ortiga en el intestino, ¿Qué hacen para afectar el sistema inmunológico y la obesidad? ¿Cómo cambian o afectan los fitoquímicos de la ortiga a estas especies de bacterias? y ¿cómo funcionan esos mecanismos para afectar los indicadores de obesidad y diabetes? "

Pero el microbioma intestinal puede hacer más que afectar la salud metabólica. La mayoría piensa en el intestino como el centro más grande de su sistema inmunológico, lo que significa que los cambios en la microbiota intestinal conducen a cambios en la fuerza de su sistema inmunológico.

"Una gran parte del sistema inmunológico se encuentra en el intestino, "dice Obanda." Y las bacterias en el intestino afectan el sistema inmunológico. Y de trabajos anteriores, el sistema inmunológico está relacionado con los mecanismos de la obesidad. Las bacterias intestinales dan forma al sistema inmunológico, y el sistema inmunológico también da forma a las bacterias intestinales, por lo que es un ciclo del que no sabemos mucho. La innovación de este trabajo está tratando de dilucidar cómo este alimento de especialidad impacta nuestra salud a través de la microbiota, y luego señalar qué sucede exactamente para traducir eso en efectos beneficiosos ".

Obanda tiene un interés especial en plantas como la ortiga y otros alimentos funcionales como la col rizada que están ganando popularidad en los EE. UU. pero siempre ha sido una parte habitual de la dieta en países como su país de origen, Kenia. "Las ortigas se han estudiado durante mucho tiempo en diferentes culturas, y realmente crecen en todo el mundo, ", dice Obanda." Se encuentran muchas cosas en trabajos anteriores sobre las ortigas como alimento en algunas culturas, y el extracto se comercializa y se encuentra ampliamente disponible como suplemento. Pero nadie había estudiado la ortiga como alimento para obtener beneficios para la salud, y por eso quise estudiarlo como un alimento funcional en la dieta. ¿Tiene un efecto similar? "

Para examinar esta cuestión, Obanda trabajó con Green Farmacy Garden en Fulton, Md. Este extenso jardín fue iniciado y mantenido por el difunto investigador James (Jim) Alan Duke, un científico estimado del USDA y un firme creyente en los beneficios medicinales de los alimentos. Aquí, Obanda pudo recolectar ortiga auténtica para su trabajo preliminar y los estudios que realizará como parte de esta nueva subvención del USDA. También ha recolectado semillas y plantado ortigas en el Complejo de Invernaderos de Investigación de la UMD para continuar con su trabajo. Obanda lleva cinco años estudiando ortiga, y espera continuar con este trabajo, desde la ciencia básica hasta la práctica aplicada y de salud pública.

"Mi objetivo como científico básico es comprender los mecanismos de funcionamiento de las cosas, pero en última instancia para conseguir colaboradores que realicen estudios clínicos, "dice Obanda." Hacemos nuestros estudios básicos en células y modelos animales, pero luego, para tener un impacto más amplio, el trabajo debe ir más allá para aplicar lo que aprendemos. Espero poder formar colaboraciones con científicos de la ciencia clínica y la salud pública para ayudar a traducir este trabajo en datos utilizables para la salud pública en general ".

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