UMD recebe subsídio para explorar urtiga como um alimento funcional para melhorar a saúde

Obesidade, diabetes, e a saúde geral do sistema imunológico são questões prioritárias no momento, especialmente durante a pandemia. Para examinar como sua dieta pode ajudar a prevenir problemas com essas doenças crônicas, a Universidade de Maryland (UMD) recebeu recentemente uma bolsa do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA-NIFA) para explorar a urtiga como um alimento funcional. Incluir esta planta em sua dieta pode fornecer proteção contra ganho excessivo de peso, resistência a insulina, e até mesmo promover mudanças positivas nas bactérias intestinais que podem fortalecer o sistema imunológico.

p Embora o extrato de urtiga tenha sido estudado anteriormente como tendo benefícios e esteja prontamente disponível no mercado, a urtiga quase não foi examinada como um alimento funcional que fornece benefícios protetores na dieta. Seus efeitos no microbioma intestinal, o equilíbrio em constante mudança de bactérias em seu intestino que afeta a saúde de seu sistema imunológico, também é amplamente inexplorado. Com este trabalho, os pesquisadores esperam descobrir como a urtiga pode potencialmente ajudar a melhorar a saúde pública.

p Precisamos de alimentos para obter energia e nutrientes para o funcionamento diário, mas um alimento funcional é um passo além da comida. Tem efeitos específicos para a saúde que fornece ao seu corpo, além de apenas energia e nutrientes. Não é uma droga ou um medicamento, mas pode prevenir certas doenças. No meu lab, Concentro-me em alimentos funcionais que são importantes para a proteção da saúde metabólica. Eles não são um substituto para se exercitar e ter um estilo de vida saudável, mas eles fornecem benefícios extras para a saúde para fornecer um efeito protetor geral para uma saúde melhor. "

Diana Obanda, Professor assistente, Nutrição e Ciência Alimentar na UMD e Investigador Principal

p Como Obanda descreve, a saúde metabólica ou do coração está intimamente ligada à saúde do microbioma intestinal. "Nesta concessão, estamos propondo descobrir como as mudanças na microbiota intestinal afetam os mecanismos da obesidade, "diz Obanda." As espécies de bactérias que aumentam ou são reduzidas por causa da urtiga no intestino, o que eles fazem para afetar o sistema imunológico e a obesidade? Como os fitoquímicos da urtiga mudam ou afetam essas espécies de bactérias, e como esses mecanismos funcionam para afetar os indicadores de obesidade e diabetes? "

p Mas o microbioma intestinal pode fazer mais do que afetar a saúde metabólica. A maioria pensa no intestino como o maior centro do seu sistema imunológico, o que significa que mudanças na microbiota intestinal levam a mudanças na força de seu sistema imunológico.

p "Uma grande parte do sistema imunológico está no intestino, "diz Obanda." E as bactérias no intestino afetam o sistema imunológico. E do trabalho anterior, o sistema imunológico está relacionado aos mecanismos da obesidade. A bactéria intestinal molda o sistema imunológico, e o sistema imunológico também molda as bactérias intestinais, portanto, é um ciclo sobre o qual não sabemos muito. A inovação deste trabalho é tentar elucidar como esse alimento especialidade impacta nossa saúde através da microbiota, e depois apontar o que exatamente acontece para traduzir isso em efeitos benéficos. "

p Obanda tem um interesse especial em plantas como a urtiga e outros alimentos funcionais como a couve, que estão ganhando popularidade nos EUA, mas sempre foi uma parte regular da dieta em países como seu país natal, o Quênia. "A urtiga tem sido estudada há muito tempo em diferentes culturas, e eles crescem em todo o mundo realmente, "diz Obanda." Você encontrou muito em trabalhos anteriores sobre urtigas como alimento em algumas culturas, e o extrato é comercializado e amplamente disponível como suplemento. Mas ninguém tinha estudado urtiga como um alimento benéfico para a saúde, e então eu queria estudá-lo como um alimento funcional na dieta. Tem um efeito semelhante? "

p Para examinar esta questão, Obanda trabalhou com o Green Farmacy Garden em Fulton, Md. Este amplo jardim foi iniciado e mantido pelo pesquisador James (Jim) Alan Duke, um conceituado cientista do USDA e um crente firme nos benefícios medicinais dos alimentos. Aqui, Obanda conseguiu reunir urtigas autênticas para seu trabalho preliminar e os estudos que estará conduzindo como parte desta nova bolsa do USDA. Ela também coletou sementes e plantou urtigas no UMD Research Greenhouse Complex para continuar seu trabalho. Obanda estuda urtiga há cinco anos, e está ansioso para levar este trabalho adiante, da ciência básica à prática aplicada e de saúde pública.

p "Meu objetivo como cientista básico é entender os mecanismos de como as coisas funcionam, mas, em última análise, para conseguir colaboradores que façam estudos clínicos, "diz Obanda." Fazemos nossos estudos básicos em células e modelos animais, mas para ter um impacto mais amplo, o trabalho precisa ir mais longe para aplicar o que aprendemos. Estou ansioso para formar colaborações com cientistas da ciência clínica e da saúde pública para ajudar a traduzir este trabalho em dados utilizáveis ​​para a saúde pública em geral. "

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