I sintomi del rotavirus includono febbre, vomito e diarrea acquosa.
Il rotavirus è un virus che infetta l'intestino, causando una grave infiammazione dello stomaco e dell'intestino (nota come gastroenterite). Il rotavirus è la causa più comune di diarrea grave tra neonati e bambini in tutto il mondo e provoca la morte di circa 500.000 bambini in tutto il mondo ogni anno. Il nome rotavirus deriva dal caratteristico aspetto a forma di ruota del virus visto al microscopio elettronico (il nome rotavirus deriva dal latino rota , che significa "ruota").
Dal 2006 sono disponibili vaccini per l'infezione da rotavirus. Prima della disponibilità di un vaccino contro il rotavirus, il rotavirus ha infettato quasi tutti i bambini entro il terzo compleanno. Sono possibili infezioni ripetute con diversi ceppi virali e la maggior parte dei bambini ha avuto diversi episodi di infezione da rotavirus nei primi anni di vita. Dopo diverse infezioni con diversi ceppi del virus, i bambini acquisiscono l'immunità al rotavirus. I neonati e i bambini tra i 6 e i 24 mesi di età sono a maggior rischio di sviluppare malattie gravi dovute all'infezione da rotavirus. Gli adulti a volte vengono infettati, ma la malattia che ne deriva è generalmente lieve.
In tutto il mondo, l'infezione da rotavirus è ancora una significativa causa di morte nei neonati e nei bambini. Il rotavirus colpisce le popolazioni di tutti i gruppi socioeconomici ed è ugualmente diffuso nei paesi industrializzati e in quelli in via di sviluppo, quindi è improbabile che le differenze nelle pratiche igienico-sanitarie o nell'approvvigionamento idrico influiscano sull'incidenza dell'infezione.
Negli Stati Uniti, le infezioni da rotavirus di solito raggiungono il picco nei mesi autunnali nel sud-ovest e si diffondono nel nord-est entro la primavera, quindi le infezioni sono più comuni durante i mesi invernali da novembre a maggio. Tuttavia, l'infezione da rotavirus può verificarsi in qualsiasi momento dell'anno.
L'infezione da rotavirus è responsabile di una significativa morbilità e mortalità nei bambini nei paesi meno sviluppati dove l'accesso al vaccino contro il rotavirus è limitato. L'infezione provoca febbre, vomito e diarrea significativi nei bambini. Questo può spesso portare a seri problemi di disidratazione, specialmente nei bambini molto piccoli e nei neonati.
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I sintomi della malattia includono febbre, vomito e diarrea acquosa. Può verificarsi anche dolore addominale e i bambini infetti possono avere una diarrea acquosa abbondante fino a diverse volte al giorno. I sintomi generalmente persistono da tre a nove giorni. L'immunità da infezioni ripetute è incompleta dopo un'infezione da rotavirus, ma le infezioni ripetute tendono ad essere meno gravi dell'infezione originale.
L'infezione da rotavirus può essere associata a grave disidratazione nei neonati e nei bambini. Una grave disidratazione può portare alla morte in rari casi, quindi è importante riconoscere e trattare questa complicanza dell'infezione da rotavirus. Oltre ai sintomi dell'infezione da rotavirus discussi sopra, i genitori dovrebbero essere consapevoli dei sintomi di disidratazione che possono verificarsi con l'infezione da rotavirus o con altre gravi condizioni.
I sintomi della disidratazione includono
Il rotavirus è un membro dei Reoviridae famiglia di virus e contiene RNA a doppio filamento racchiuso da uno strato esterno a doppio guscio (capside). È possibile l'infezione con diversi ceppi del virus, quindi è comune avere diverse infezioni separate da rotavirus durante l'infanzia. Anche gli adulti possono essere infettati, ma la malattia che ne deriva è generalmente meno grave di quella dei neonati e dei bambini piccoli.
Il norovirus è la causa più comune di gastroenterite negli Stati Uniti. I norovirus causano circa il 50%-70% dei casi di gastroenterite negli adulti, mentre il rotavirus colpisce più tipicamente i bambini piccoli. Come il rotavirus, il norovirus è altamente contagioso e si diffonde rapidamente. Alimenti e liquidi contaminati possono trasmettere norovirus, così come toccare oggetti contaminati da norovirus e quindi mettere le mani o le dita in bocca, il contatto diretto con un individuo infetto e il contatto con individui e oggetti infetti negli asili nido e nelle case di cura.
Il rotavirus infetta più comunemente neonati e bambini. Poiché l'infezione da rotavirus è altamente contagiosa, coloro che si trovano intorno a persone infette sono ad alto rischio di infezione. Per questo motivo, i bambini negli asili nido di gruppo sono a rischio. Tuttavia, il rotavirus infetta la maggior parte dei bambini entro i 3 anni di età.
Sì, è possibile che chiunque sviluppi un'infezione da rotavirus. Tuttavia, la maggior parte degli adulti che viene infettata presenta solo sintomi minori o potrebbe non presentarne affatto. Poiché né la vaccinazione né l'infezione precedente forniscono un'immunità completa, è possibile contrarre l'infezione da rotavirus più di una volta. La prima infezione tende a produrre sintomi più gravi rispetto alle infezioni successive e la vaccinazione è molto efficace nei bambini nel prevenire sintomi gravi (vedi sotto).
L'infezione da rotavirus è altamente contagiosa. La contaminazione delle mani o delle superfici con le feci di una persona infetta e poi il contatto con la bocca è il principale metodo di diffusione. L'infezione da rotavirus è contagiosa (può essere trasmessa ad altre persone) dal momento prima dello sviluppo della diarrea fino a 10 giorni dopo la scomparsa dei sintomi.
La principale modalità di trasmissione del rotavirus è il passaggio del virus nelle feci alla bocca di un altro bambino, noto come via di trasmissione oro-fecale. I bambini possono trasmettere il virus quando dimenticano di lavarsi le mani prima di mangiare o dopo aver usato il bagno. Toccare una superficie contaminata da rotavirus e poi toccare l'area della bocca può provocare un'infezione.
Ci sono stati anche casi di bassi livelli di rotavirus nelle secrezioni delle vie respiratorie e in altri fluidi corporei. Poiché il virus è stabile (rimane infettivo) nell'ambiente, la trasmissione può avvenire attraverso l'ingestione di acqua o cibo contaminati e il contatto con superfici contaminate. Il rotavirus può sopravvivere per giorni su superfici dure e asciutte e può vivere per ore sulle mani dell'uomo.
Il tempo dall'infezione iniziale ai sintomi (periodo di incubazione) per la malattia da rotavirus è in genere di circa due giorni, ma varia da uno a tre giorni.
Non esiste un trattamento specifico per il rotavirus. Per le persone con un sistema immunitario sano, l'infezione intestinale da rotavirus (gastroenterite) è una malattia autolimitante, che dura solo pochi giorni. Il trattamento consiste in un aumento dell'assunzione di liquidi (reidratazione orale) per prevenire la disidratazione. Circa un bambino su 40 con infezione intestinale da rotavirus richiede il ricovero in ospedale per l'idratazione con liquidi per via endovenosa.
Gli specialisti delle cure primarie, inclusi pediatri e specialisti di medicina di famiglia, curano l'infezione da rotavirus. Casi gravi o complicati possono richiedere l'intervento di altri specialisti, inclusi medici di emergenza e di terapia intensiva.
I medici diagnosticano il rotavirus rilevando rapidamente il rotavirus nei campioni di feci. I medici possono ulteriormente caratterizzare i ceppi di rotavirus mediante test speciali con test immunoenzimatico o reazione a catena della polimerasi, ma tali test non sono comunemente disponibili o necessari.
L'infezione da rotavirus è una malattia autolimitante che si risolve dopo tre o nove giorni di sintomi. Raramente, la grave disidratazione che accompagna l'infezione da rotavirus ha portato alla morte. Il riconoscimento della condizione e un adeguato trattamento di supporto (reidratazione) possono prevenire gravi complicazioni.
Poiché il virus è così diffuso, è molto difficile o addirittura impossibile prevenire l'infezione da rotavirus nelle persone che non hanno ricevuto il vaccino. La contaminazione è possibile anche in luoghi con ottimi standard di igiene e sanificazione. La vaccinazione è la misura preventiva più efficace ed è molto efficace nel prevenire gravi malattie da rotavirus nei bambini piccoli e nei neonati.
Ci sono due vaccini contro il rotavirus autorizzati per vaccinare i bambini negli Stati Uniti, noti come RotaTeq e Rotarix. Entrambi i vaccini vengono somministrati per via orale e non richiedono un'iniezione. I vaccini contro il rotavirus sono più efficaci se somministrati prima delle 15 settimane di età e tutte le dosi devono essere completate entro gli 8 mesi di età.
Gli effetti collaterali del vaccino contro il rotavirus sono molto rari. Come con tutti i vaccini, possono verificarsi rare reazioni allergiche. Altri effetti collaterali non comuni sono temporanei e possono includere irritabilità, vomito e diarrea.
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