Des chercheurs réussissent à cartographier la structure du virus qui cause la diarrhée

Des chercheurs de l'Université d'Umeå en Suède ont pour la première fois au niveau atomique réussi à cartographier à quoi ressemble un virus qui provoque la diarrhée et en tue chaque année environ 50, 000 enfants dans le monde. La découverte pourrait à long terme offrir l'opportunité de tout nouveaux types de traitements pour d'autres maladies virales telles que COVID-19.

Les résultats permettent de mieux comprendre comment le virus pénètre dans l'estomac et le système intestinal. La poursuite des recherches peut fournir des réponses à la question de savoir si cette propriété peut également être utilisée pour créer des vaccins qui font des « trajets gratuits » et donc être administrés sous forme comestible au lieu de seringues. »

Lars-Anders Carlson, Chercheur, Université d'Umeå

Le virus que les chercheurs ont étudié est un soi-disant adénovirus entérique. Il a été récemment clarifié que les adénovirus entériques sont l'un des facteurs les plus importants de la diarrhée chez les nourrissons, et on estime qu'ils en tuent plus de 50, 000 enfants de moins de cinq ans chaque année, principalement dans les pays en développement.

La plupart des adénovirus sont respiratoires, C'est, ils provoquent des maladies respiratoires, tandis que les variantes entériques moins connues de l'adénovirus provoquent à la place des maladies gastro-intestinales. Les adénovirus entériques doivent donc être équipés pour traverser le milieu acide de l'estomac sans se décomposer, afin qu'ils puissent ensuite infecter les intestins.

Avec l'aide du microscope cryoélectronique avancé disponible à Umeå, les chercheurs ont maintenant réussi à prendre des images si détaillées d'un adénovirus entérique qu'il a été possible de mettre un puzzle en trois dimensions qui montre à quoi ressemble le virus jusqu'au niveau atomique. Le virus est l'une des structures biologiques les plus complexes étudiées à ce niveau. La coquille qui protège le génome du virus lorsqu'il se propage entre les humains est constituée de deux mille molécules de protéines avec un total de six millions d'atomes.

Les chercheurs ont pu constater que l'adénovirus entérique parvient à maintenir sa structure pratiquement inchangée à la faible valeur de pH trouvée dans l'estomac. Ils pourraient également voir d'autres différences par rapport aux adénovirus respiratoires dans la façon dont une protéine particulière est modifiée dans la coquille du virus ainsi que de nouveaux indices sur la façon dont le virus emballe son génome à l'intérieur de la coquille. En tout, il permet de mieux comprendre comment le virus parvient à se déplacer pour créer la maladie et la mort.

« L'espoir est que vous puissiez transformer la capacité de ce virus désagréable à obtenir quelque chose qui peut à la place être utilisé comme un outil pour lutter contre la maladie, peut-être même COVID-19. C'est un pas dans la bonne direction, mais c'est encore loin, " dit Lars-Anders Carlson.

Plusieurs des nouveaux vaccins testés contre COVID-19 sont basés sur un adénovirus génétiquement modifié. Aujourd'hui, ces vaccins à base d'adénovirus doivent être injectés pour agir dans le corps. Si un vaccin pouvait plutôt être basé sur l'adénovirus entérique, le vaccin peut être administré sous forme comestible. Ce serait, bien sûr, faciliter la vaccination à grande échelle.

Le virus que les chercheurs ont étudié s'appelle HAdV-F41. L'étude est publiée dans la revue scientifique Science Advances. Il s'agit d'une collaboration entre les groupes de recherche de Lars-Anders Carlson et Niklas Arnberg à l'Université d'Umeå.

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