Le lait maternel peut aider à protéger les prématurés du développement d'une septicémie

Un composant du lait maternel peut aider à protéger les bébés prématurés contre le développement d'une septicémie, un mouvement rapide, condition potentiellement mortelle déclenchée par une infection. Des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis et de la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota., ont découvert - chez des souris nouveau-nées - qu'une molécule appelée facteur de croissance épidermique dans le lait maternel active les récepteurs des cellules intestinales pour empêcher les bactéries intestinales dangereuses de migrer dans la circulation sanguine, où de tels microbes peuvent provoquer une septicémie.

Les chercheurs ont également découvert que le lait maternel avec des niveaux plus élevés de ce facteur de croissance épidermique, surtout dès les premiers jours de lactation suivant la naissance, est le plus efficace pour empêcher les bactéries dangereuses de pénétrer dans la circulation sanguine.

Les résultats sont publiés le 16 mars dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

La septicémie tardive est un problème majeur chez les bébés prématurés. Ces résultats nous permettent de mieux comprendre l'un des scénarios déclenchant le sepsis, et un nouvel outil potentiel pour lutter contre cette condition."

Rodney D. Newberry, MARYLAND, auteur principal, Gastro-entérologue de l'Université de Washington et professeur de médecine

L'étude a examiné la septicémie tardive, qui survient au moins 72 heures après la naissance d'un bébé et jusqu'à 60 jours après la naissance et représente 26% de tous les décès chez les nourrissons nés prématurément. Environ 10 % des nourrissons nés avant terme présentent une septicémie tardive, et 30% à 50% de ceux qui développent les infections meurent. Une grande partie de l'accent mis sur la prévention de la septicémie tardive repose sur l'amélioration des techniques d'asepsie, comme s'assurer que la peau d'un bébé est exempte de bactéries et que les lignes intraveineuses et autres tubes vitaux ne contiennent pas de bactéries potentiellement mortelles.

"L'idée, initialement, était que ces nourrissons sont devenus septiques à cause de leurs lignes intraveineuses et que des bactéries sont entrées dans le sang par des brèches dans la peau, " Newberry a déclaré. "C'est vrai dans certains cas, mais l'amélioration des techniques de stérilisation n'a pas éliminé ces infections."

Newberry et son ancien stagiaire postdoctoral, Catherine A. Knoop, Doctorat, maintenant professeur adjoint d'immunologie à la Mayo Clinic, étaient curieux de savoir si les bactéries intestinales jouent un rôle dans la septicémie qui se développe chez les nouveau-nés, en particulier lorsque ces microbes migrent dans la circulation sanguine.

Les coupables permettant aux bactéries de se déplacer dans le sang sont des cellules intestinales appelées cellules caliciformes. Ces cellules sécrètent du mucus pour empêcher les bactéries nocives de pénétrer dans l'intestin, mais ils chaperonnent également les bactéries hors de l'intestin, à travers la muqueuse intestinale immature d'un prématuré. Ce scénario fournit une porte d'entrée aux bactéries responsables de la septicémie pour accéder à la circulation sanguine.

"La réalisation critique ici est que les bactéries de l'intestin peuvent envahir la circulation sanguine, " a déclaré le co-chercheur Phillip I. Tarr, MARYLAND, le professeur Melvin E. Carnahan de pédiatrie et directeur de la division pédiatrique de gastroentérologie, Hépatologie et Nutrition. « Comprendre comment les bactéries se déplacent de l'intestin vers le sang nous donne l'occasion de faire quelque chose contre ces infections. Et l'étude suggère que le lait maternel, de préférence le lait maternel d'une mère dès ses premiers jours d'allaitement, semble être un moyen très efficace de repousser ces infections. »

Dans cette étude, les chercheurs ont donné à des souris nouveau-nées une solution contenant des bactéries Escherichia coli isolées de la circulation sanguine d'un patient atteint de sepsie tardive peu après la naissance. Les petits souris ont ensuite été allaités soit par leur propre mère, soit par une autre mère qui avait donné naissance à des petits plus tôt, résultant en son lait maternel contenant des quantités plus faibles de facteur de croissance épidermique.

Les souris qui ont développé des infections sanguines étaient celles nourries par des femelles qui allaitaient depuis plus longtemps et, donc, avaient des niveaux inférieurs de facteur de croissance épidermique dans leur lait.

"L'une des grandes implications n'est pas seulement la nécessité d'utiliser le lait maternel pour nourrir les prématurés autant que possible, " dit Knoop, le premier auteur de l'article, "mais du lait avec des concentrations plus élevées de facteur de croissance épidermique."

Newberry a déclaré qu'il pourrait être possible d'ajouter un facteur de croissance épidermique au lait maternel ou au lait maternisé contenant des quantités inférieures de la substance importante.

"Souvent, le lait des donneuses est donné par les femmes vers la fin de leur lactation, " at-il dit. "Mais ce lait peut ne pas être bénéfique au maximum pour les bébés prématurés. Nous pensons qu'il peut être possible d'augmenter la concentration de facteur de croissance épidermique dans le lait qui manque de quantités adéquates afin que nous puissions donner ce lait enrichi aux nourrissons prématurés."

Contrairement aux antibiotiques qui ont tendance à tuer les bactéries sans discernement, le lait maternel contenant des quantités plus élevées de facteur de croissance épidermique ne tuerait pas les bactéries nocives ou bénéfiques dans l'intestin, mais pourrait garder ces bactéries hors de la circulation sanguine.

"Ce n'est probablement pas une stratégie que nous utiliserions pour traiter une infection, " a déclaré Tarr. "Mais cela pourrait bien être utile dans un proche avenir pour prévenir des infections potentiellement mortelles."

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