Les chercheurs identifient un mécanisme qui explique pourquoi les femmes ressentent plus de douleur que les hommes

Imaginez prendre une pilule pour contrôler votre douleur et, au lieu, le médicament augmente en fait la douleur que vous ressentez. C'est peut-être le cas pour les patients qui prennent des opioïdes, mais encore plus pour les femmes, selon des recherches révolutionnaires menées par des chercheurs de l'Université de l'Arizona College of Medicine - Tucson dans le département de pharmacologie.

Les chercheurs ont identifié un mécanisme qui explique pourquoi les femmes peuvent être plus vulnérables que les hommes à développer la douleur en général, ainsi que de développer spécifiquement la douleur causée par les opioïdes.

La cause est une neurohormone, prolactine, largement connu pour favoriser la lactation chez les femmes enceintes dans leurs derniers mois de grossesse et après l'accouchement.

Franck Porreca, Doctorat, chef de service adjoint, professeur de pharmacologie, anesthésiologie, biologie du cancer et neurosciences au collège, et auteur principal de l'étude, note qu'il a toujours été entendu que les femmes ressentent plus que les hommes certains types de douleur qui surviennent sans blessure (appelés « syndromes douloureux fonctionnels »).

Les raisons de cela n'ont jamais été clairement comprises. Une explication possible que les chercheurs ont explorée était les différences dans les cellules et les nerfs qui envoient des signaux de douleur au cerveau chez les femmes et les hommes.

Les résultats suggèrent que de nouvelles thérapies de gestion de la douleur ciblant le système de la prolactine profiteraient grandement aux femmes souffrant de syndromes douloureux fonctionnels.

« De tous ces troubles douloureux prédominants chez les femmes, les migraines sont parmi les plus courantes, avec environ 35 millions de patients migraineux aux États-Unis, et trois sur quatre d'entre eux sont des femmes. En outre, chez les patients fibromyalgiques, jusqu'à neuf sur 10 sont des femmes; pour le syndrome du côlon irritable, trois sur quatre sont des femmes. Lorsque vous additionnez toutes ces femmes qui souffrent - si vous pouvez normaliser cela - cela aurait un impact énorme et important sur les soins médicaux, " dit le Dr Porreca.

Il souligne que bon nombre de ces épisodes douloureux sont intermittents et associés à des événements déclencheurs. Par exemple, lui et ses collègues ont découvert que le stress libère de la prolactine et favorise de manière inattendue la douleur de manière sélective chez les femmes.

"Ces événements déclencheurs peuvent être de grande envergure. Ils peuvent inclure des choses comme l'alcool, fatigue et troubles du sommeil. Mais le stress est le déclencheur le plus souvent identifié par les patients. C'est là que nous avons commencé nos études - comment le stress contribue-t-il à la douleur spécifique aux femmes ou à la douleur sélective des femmes ?"

Les principaux auteurs de l'article sont :Yanxia Chen, un étudiant diplômé du laboratoire du Dr Porreca; Aubin Moutal, Doctorat, professeur adjoint de recherche au Département de pharmacologie, travaillant dans le laboratoire de Rajesh Khanna, Doctorat, un professeur d'anesthésiologie de l'Arizona, pharmacologie et neurosciences, qui est également co-auteur de l'article ; et Edita Navratilova, Doctorat, professeur adjoint de pharmacologie.

Le Dr Navratilova dit que les médicaments agonistes des récepteurs de la dopamine D-2 qui limitent la libération de prolactine, comme la cabergoline, sont couramment utilisés pour d'autres maladies, et ne sont pas addictifs. Ces médicaments, éventuellement en association avec d'autres classes de médicaments, peut aider à traiter plus efficacement ces douleurs chez les femmes sans les propriétés addictives des opioïdes.

« Si nous pouvions simplement réduire la proportion de femmes qui ont des migraines au même niveau que chez les hommes, ce serait assez révolutionnaire, " dit le Dr Navratilova.

En outre, depuis la publication de leurs conclusions, Le Dr Porreca a été contacté par des entreprises intéressées à déterminer si un anticorps précédemment associé au traitement du cancer du sein pourrait être conçu comme une thérapie pour se prémunir contre la douleur chez les femmes.

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