La stéatose hépatique est une maladie dans laquelle les graisses s'accumulent dans les cellules du foie. Il est largement divisé en stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), qui est généralement observée chez les personnes en surpoids ou obèses, et la stéatose hépatique liée à l'alcool, qui est associé à des niveaux nocifs de consommation d'alcool. Si elles ne sont pas traitées, les deux peuvent entraîner une fibrose (cicatrisation du foie) et, dans les cas graves, une cirrhose du foie, qui est irréversible. Dans le monde, la NAFLD affecte environ un quart des adultes dans les pays développés.
La recherche, menée par le Dr Kushala Abeysekera et des chercheurs de l'Université de Bristol, examiné les données recueillies auprès de 4, 021 participants à l'étude sur les enfants des années 90, également connue sous le nom d'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants (ALSPAC). Basé à Bristol, les participants de l'étude sur la santé - qui avaient déjà été évalués pour la NAFLD à l'adolescence à l'aide d'ultrasons - ont été invités à une évaluation à l'aide d'une élastographie transitoire avec FibroScan dans le cadre de la clinique Focus @24.
Les chercheurs ont d'abord examiné les participants qui n'avaient pas signalé de consommation nocive d'alcool et ont découvert qu'un sur cinq souffrait de stéatose hépatique non alcoolique. En élargissant les données pour inclure tous les participants, ils ont de nouveau constaté que plus de 20 pour cent présentaient des signes de stéatose hépatique et qu'un sur 40 avait déjà développé une fibrose, avec les participants qui avaient à la fois une stéatose hépatique et une consommation nocive d'alcool les plus à risque de cicatrisation du foie. A titre de comparaison, à 17 ans, 2,5 pour cent des participants avaient des niveaux modérés à sévères de stéatose hépatique, alors qu'à l'âge de 24 ans, ce nombre était passé à 13 pour cent.
Dr Abeysekera, Maître de conférences honoraire à la Bristol Medical School :Population Health Sciences, expliqué :
Les données sur les enfants des années 90 ont mis en évidence l'importance potentielle de la santé du foie chez les jeunes adultes. Cette tranche d'âge reste un angle mort pour les cliniciens, car ils sont généralement considérés comme un groupe d'âge « en bonne santé » qui est rarement étudié. Si l'épidémie d'obésité et la culture de l'abus d'alcool ne sont pas combattues à l'échelle nationale, nous pouvons voir un nombre croissant de patients présentant une maladie du foie en phase terminale, et à des âges plus précoces.
Il est important de noter que même si nous avons identifié que 20 pour cent de la cohorte avaient une stéatose hépatique - seul un petit pourcentage des individus développera une cirrhose (cicatrisation irréversible du foie), et la grande majorité des participants devraient aller bien s'ils gèrent leur alimentation et font de l'exercice de manière appropriée."
Les prochaines étapes consisteront à examiner de plus près comment les facteurs environnementaux et génétiques peuvent conduire à développer une stéatose hépatique non alcoolique plus tôt dans la vie.
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