Anticorps de l'hépatite C et dépistage des anticorps

Que sont les anticorps ?

Les anticorps sont notre principale forme de défense dans le sang. Il s'agit d'une forme de protéine qui est produite en réponse à tout élément étranger qui pénètre dans notre circulation sanguine, comme des virus, des bactéries ou des vaccins.

Que font les anticorps ?

Les anticorps "collent" à tout ce qu'ils trouvent d'étranger. Si un virus essaie de pénétrer dans une cellule du corps, mais que de grosses gouttes d'anticorps y sont accrochées, le virus peut être empêché d'entrer dans la cellule.

En plus de la fonction passive de coller aux virus, certains anticorps déclenchent une série d'événements qui entraînent une inflammation de la zone autour d'une zone cellulaire, la rendant généralement inhospitalière aux bactéries et aux virus.

Les anticorps sont-ils des cellules tueuses ?

Non, mais dans notre circulation sanguine circulent des cellules «tueuses» appelées macrophages. Lorsqu'ils se heurtent à une cellule ou à une substance dans le sang, ils ont besoin d'une sorte de signal pour déterminer s'ils doivent l'engloutir et le détruire - ou s'il s'agit d'une partie du corps. Lorsqu'un corps étranger dans la circulation sanguine a des anticorps collés dessus, les cellules tueuses le prennent comme un signal qu'il s'agit de quelque chose à détruire.

Pourquoi les macrophages ne détruisent-ils pas l'hépatite C ?

L'hépatite C est un maître du déguisement. Au fur et à mesure que le virus se reproduit, son apparence change souvent très légèrement. C'est un processus appelé mutation et signifie que l'hépatite C confond nos anticorps et nos macrophages, en gardant une longueur d'avance sur eux. Bien que nous éradiquions rapidement de nombreuses hépatites C une fois qu'elles sont identifiées, il y en a toujours qui ont muté, ne sont pas reconnues et survivent à notre réponse immunitaire.

Comment fonctionnent les tests d'anticorps contre l'hépatite C ?

Les tests d'anticorps contre l'hépatite C sont utilisés pour voir si une personne a déjà développé des anticorps contre l'hépatite C. Si le test est positif, cela signifie que des anticorps anti-VHC ont été trouvés, ce qui prouve que le virus est entré dans la circulation sanguine à un moment donné.

Si les gens sont capables d'éliminer leur infection par l'hépatite C, ils conservent toujours leurs anticorps. Ainsi, un test d'anticorps positif ne signifie pas toujours que quelqu'un a une infection actuelle.

Pour confirmer si une personne a l'hépatite C ou non, un test PCR est généralement effectué. Ces tests recherchent la présence du virus de l'hépatite C.

Quelle est la "période sérologique" pour les tests d'anticorps ?

Une fois qu'un virus pénètre dans l'organisme, il faut un certain temps avant que les anticorps ne soient produits. Ainsi, un test d'anticorps effectué trop tôt après l'infection pourrait renvoyer un résultat faussement négatif.

Avec les tests d'anticorps, il faut jusqu'à 12 semaines pour être sûr que le test d'anticorps donnera un résultat précis. C'est ce qu'on appelle la fenêtre sérologique des anticorps anti-VHC.

NB :Le diagnostic d'hépatite C peut être confirmé bien avant 12 semaines en utilisant des tests PCR (qui ne prennent que deux semaines pour un résultat de test précis).

NB :avec les bébés, ces fenêtres sérologiques sont :huit semaines avec la PCR et 18 mois avec les tests d'anticorps.

Quels autres tests sanguins sont utilisés ?

Le médecin recommandera également systématiquement des tests de la fonction hépatique. Ces tests sanguins examinent diverses substances dans le sang qui proviennent du foie. Lorsque les substances sont trouvées à des niveaux élevés, cela suggère des dommages aux cellules hépatiques et une éventuelle fibrose.

Les fibroscans sont utilisés lorsqu'une personne est évaluée pour un traitement. Une machine fibroscan utilise une technologie ultrasonore avancée pour évaluer la rigidité de votre foie. Il mesure la vitesse d'une onde vibratoire (une impulsion) émise par une sonde située dans le bas de votre poitrine, au-dessus de votre foie. Vous remarquez à peine le pouls et environ 10 pouls sont mesurés, l'examen complet prenant environ 15 minutes. Plus votre foie est rigide, plus il est probable que votre foie soit atteint de fibrose ou de cirrhose. L'analyse ne prend que 5 à 10 minutes et n'implique pas d'aiguilles ou d'autres instruments invasifs.

Tests sanguins APRI sont utilisés lorsqu'une personne est évaluée pour un traitement et que les fibroscans ne sont pas disponibles. L'APRI n'est pas un véritable test sanguin, mais un calculateur en ligne qui utilise l'AST (test de la fonction hépatique) et la numération plaquettaire. Il fournit une estimation du niveau de fibrose hépatique d'une personne. Le score peut être calculé en quelques minutes. Les patients présentant des niveaux inférieurs de fibrose peuvent être traités par un médecin, tandis que les patients présentant une fibrose modérée ou sévère sont référés pour un traitement dans les cliniques du foie.

Tests sanguins PCR sont également couramment utilisés. Ils recherchent le véritable virus de l'hépatite C et sont utilisés pour voir si quelqu'un a une infection actuelle. Les tests sanguins PCR peuvent également mesurer le niveau de virus dans le sang et sont utilisés pour surveiller la réponse au traitement. De plus, ils peuvent également déterminer le génotype de l'hépatite C d'une personne. Ces informations peuvent être importantes pour déterminer le type de traitement qui sera proposé à une personne.

Pour parler de quoi que ce soit dans cette fiche d'information, en Nouvelle-Galles du Sud, appelez la Hepatitis Infoline au 1800 803 990 ou rendez-vous sur www.hep.org.au

Cette fiche d'information a été élaborée par Hepatitis NSW. Il a été examiné par le comité consultatif médical et de recherche sur l'hépatite NSW.

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