Les personnes atteintes de RGO plus grave peuvent avoir des régurgitations alimentaires de l'estomac vers l'œsophage ou la bouche, en particulier lorsque les activités augmentent la pression dans l'abdomen, par exemple, avec toux et flexion.
Symptômes de dysphagie liés à la déglutition
Le symptôme de déglutition le plus courant de la dysphagie est la sensation que les aliments avalés collent, soit dans le bas du cou, soit dans la poitrine.
Avec des problèmes neurologiques, il peut être difficile d'initier une déglutition car les aliments ne peuvent pas être propulsés par la langue dans la gorge.
Les personnes âgées portant des prothèses dentaires peuvent ne pas bien mâcher leur nourriture et donc avaler de gros morceaux d'aliments solides qui restent coincés.
La dysphagie est le terme médical désignant le symptôme de la difficulté à avaler, dérivé des mots latins et grecs signifiant difficulté à manger.
Avaler est une action complexe.
Compte tenu de sa complexité, il n'est pas étonnant que la déglutition, en commençant par la contraction du pharynx supérieur, ait été "automatisée", ce qui signifie qu'aucune réflexion n'est requise pour avaler une fois la déglutition initiée. La déglutition est contrôlée par des réflexes automatiques qui impliquent des nerfs dans le pharynx et l'œsophage ainsi qu'un centre de déglutition dans le cerveau qui est relié au pharynx et à l'œsophage par des nerfs. (Un réflexe est un mécanisme utilisé pour contrôler de nombreux organes. Les réflexes nécessitent des nerfs à l'intérieur d'un organe tel que l'œsophage pour détecter ce qui se passe dans cet organe et pour envoyer l'information à d'autres nerfs dans la paroi de l'organe ou à l'extérieur de l'organe L'information est traitée dans ces autres nerfs, et les réponses appropriées aux conditions de l'organe sont déterminées. Ensuite, d'autres nerfs encore envoient des messages des nerfs de traitement à l'organe pour contrôler la fonction de l'organe, par exemple, la contraction de les muscles de l'organe. Dans le cas de la déglutition, le traitement des réflexes se produit principalement dans les nerfs de la paroi du pharynx et de l'œsophage, ainsi que dans le cerveau.)
La complexité de la déglutition explique aussi pourquoi il existe tant de causes de dysphagie. Des problèmes peuvent survenir avec :
Les problèmes peuvent résider dans le pharynx ou l'œsophage, par exemple, avec le rétrécissement physique du pharynx ou de l'œsophage. La dysphagie peut également être due à des maladies des muscles ou des nerfs qui contrôlent les muscles du pharynx et de l'œsophage ou à des dommages au centre de la déglutition dans le cerveau. Enfin, le pharynx et le tiers supérieur de l'œsophage contiennent des muscles qui sont les mêmes que les muscles que nous utilisons volontairement (comme nos muscles des bras) appelés muscles squelettiques. Les deux tiers inférieurs de l'œsophage sont composés d'un type de muscle différent appelé muscle lisse. Ainsi, les maladies qui affectent principalement les muscles squelettiques ou les muscles lisses du corps peuvent affecter le pharynx et l'œsophage, ajoutant des possibilités supplémentaires aux causes de la dysphagie.
Il y a deux symptômes souvent considérés comme des problèmes de déglutition (dysphagie) qui ne le sont probablement pas. Ces symptômes sont l'odynophagie et la sensation de globus.
Odynophagie signifie déglutition douloureuse. Parfois, il n'est pas facile pour les individus de faire la distinction entre l'odynophagie et la dysphagie. Par exemple, les aliments qui collent à l'œsophage sont souvent douloureux. Est-ce une dysphagie ou une odynophagie ou les deux ? Techniquement, il s'agit de dysphagie, mais les individus peuvent la décrire comme une déglutition douloureuse (c'est-à-dire une odynophagie). De plus, les patients atteints de reflux gastro-oesophagien (RGO) peuvent décrire une dysphagie alors qu'ils souffrent en réalité d'odynophagie. La douleur qu'ils ressentent après avoir avalé disparaît lorsque l'inflammation du RGO est traitée et disparaît et est probablement due à la douleur causée par la nourriture traversant la partie enflammée de l'œsophage.
L'odynophagie peut également survenir avec d'autres affections associées à une inflammation de l'œsophage, par exemple des infections virales et fongiques. Il est important de faire la distinction entre la dysphagie et l'odynophagie car les causes de chacune peuvent être très différentes.
Une sensation de globus fait référence à une sensation de boule dans la gorge. La grosseur peut être présente en continu ou seulement lors de la déglutition. Les causes d'une sensation de globus sont variées et souvent aucune cause n'est trouvée. La sensation de globus a été attribuée de diverses manières à un fonctionnement anormal des nerfs ou des muscles du pharynx et du RGO. La sensation de globus est généralement décrite clairement par les individus et provoque rarement une confusion avec une vraie dysphagie.
Comme discuté précédemment, il existe de nombreuses causes de dysphagie. Pour plus de commodité, les causes de la dysphagie peuvent être classées en deux groupes ;
Les causes peuvent également être classées différemment en plusieurs groupes.
Avec des problèmes neurologiques, il peut être difficile d'initier une déglutition car le bolus ne peut pas être propulsé par la langue dans la gorge. Les personnes âgées portant des prothèses dentaires peuvent ne pas bien mâcher leur nourriture et donc avaler de gros morceaux d'aliments solides qui restent coincés. (Néanmoins, cela se produit généralement lorsqu'il existe un problème supplémentaire dans le pharynx ou l'œsophage, tel qu'un rétrécissement.)
Cependant, le symptôme de déglutition le plus courant de la dysphagie est la sensation que les aliments avalés collent, soit dans le bas du cou, soit dans la poitrine. Si la nourriture colle à la gorge, il peut y avoir toux ou étouffement avec expectoration de la nourriture avalée. Si de la nourriture pénètre dans le larynx, une toux et un étouffement plus graves seront provoqués. Si le palais mou ne fonctionne pas et ne scelle pas correctement les voies nasales, les aliments, en particulier les liquides, peuvent régurgiter dans le nez avec la déglutition. Parfois, les aliments peuvent remonter dans la bouche immédiatement après avoir été avalés.
Les aliments qui collent à l'œsophage peuvent y rester pendant de longues périodes. Cela peut créer une sensation de remplissage de la poitrine à mesure que plus de nourriture est mangée et obliger une personne à arrêter de manger et éventuellement de boire des liquides pour tenter de laver la nourriture. L'incapacité à manger de plus grandes quantités de nourriture peut entraîner une perte de poids. De plus, la nourriture qui reste dans l'œsophage peut régurgiter de l'œsophage la nuit pendant que l'individu dort, et l'individu peut être réveillé en toussant ou en s'étouffant au milieu de la nuit provoqué par la nourriture régurgitante. Si des aliments pénètrent dans le larynx, la trachée et/ou les poumons, ils peuvent provoquer des épisodes d'asthme et même entraîner une infection des poumons et une pneumonie par aspiration. Une pneumonie récurrente peut entraîner des lésions pulmonaires graves, permanentes et progressives. Parfois, les individus ne sont pas réveillés du sommeil par la nourriture régurgitée mais se réveillent le matin pour trouver de la nourriture régurgitée sur leur oreiller.
Les personnes qui conservent de la nourriture dans leur œsophage peuvent se plaindre de symptômes ressemblant à des brûlures d'estomac (RGO). Leurs symptômes peuvent en effet être dus au RGO, mais sont plus probablement dus à la nourriture retenue et ne répondent pas bien au traitement du RGO.
Avec les troubles de la motilité spastique, les individus peuvent développer des épisodes de douleur thoracique qui peuvent être si graves qu'ils imitent une crise cardiaque et obligent les individus à se rendre aux urgences. La cause de la douleur associée aux troubles spastiques de l'œsophage n'est pas claire, bien que la théorie principale soit qu'elle est due à un spasme des muscles de l'œsophage.
Odynophagie et sensation de globus. La difficulté occasionnelle à distinguer la dysphagie de l'odynophagie a déjà été discutée, ainsi que la différence entre la dysphagie et une sensation de globus.
Fistule trachéo-oesophagienne. Un trouble qui peut être confondu avec la dysphagie est une fistule trachéo-oesophagienne. Une fistule trachéo-œsophagienne est une communication ouverte entre l'œsophage et la trachée qui se développe souvent en raison de cancers de l'œsophage, mais qui peut également survenir en tant que malformation congénitale (innée). La nourriture avalée peut provoquer une toux qui imite la toux due à un dysfonctionnement des muscles du pharynx qui permet aux aliments de pénétrer dans le larynx; cependant, dans le cas d'une fistule, la toux est due au passage des aliments de l'œsophage à travers la fistule et dans la trachée.
Syndrome de rumination. Le syndrome de rumination est un syndrome dans lequel les aliments régurgitent sans effort dans la bouche après la fin d'un repas. Il survient généralement chez les femmes plus jeunes et pourrait éventuellement être confondu avec la dysphagie. Il n'y a cependant aucune sensation de nourriture collante après ingestion.
Reflux gastro-oesophagien (RGO). Les personnes atteintes de RGO plus grave peuvent avoir des régurgitations alimentaires de l'estomac dans l'œsophage ou la bouche, en particulier lorsque les activités augmentent la pression dans l'abdomen, par exemple en toussant et en se penchant. La régurgitation peut également survenir la nuit pendant que les personnes atteintes de RGO dorment, comme chez les personnes souffrant de troubles de la déglutition qui ont des aliments accumulés dans leur œsophage.
Maladie cardiaque. Les troubles de la motilité spastique à l'origine de la dysphagie peuvent être associés à des douleurs thoraciques spontanées, c'est-à-dire des douleurs thoraciques non associées à la déglutition. Malgré la présence de dysphagie, la douleur thoracique spontanée doit toujours être supposée être due à une maladie cardiaque jusqu'à ce que la maladie cardiaque ait été exclue comme cause de la douleur thoracique. Par conséquent, il est important de tester soigneusement les maladies cardiaques avant de considérer l'œsophage comme la cause de douleurs thoraciques lorsqu'un patient dysphagique se plaint d'épisodes de douleurs thoraciques spontanées.
L'histoire d'une personne atteinte de dysphagie fournit souvent des indices importants sur la cause sous-jacente de la dysphagie.
La nature du ou des symptômes fournit les indices les plus importants sur la cause de la dysphagie. Une déglutition difficile à initier ou qui entraîne une régurgitation nasale, une toux ou un étouffement est très probablement due à un problème buccal ou pharyngé. Une déglutition qui se traduit par la sensation d'aliments collés dans la poitrine (œsophage) est très probablement due à un problème œsophagien.
Une dysphagie qui progresse rapidement sur des semaines ou quelques mois évoque une tumeur maligne. La dysphagie pour les aliments solides seuls suggère une obstruction physique au passage des aliments, alors que la dysphagie pour les aliments solides et liquides est plus susceptible d'être causée par une maladie du muscle lisse de l'œsophage. Les symptômes intermittents sont également plus susceptibles d'être causés par des maladies des muscles lisses que par une obstruction de l'œsophage, car le dysfonctionnement du muscle est souvent intermittent.
Les maladies préexistantes fournissent également des indices. Les personnes atteintes de maladies des muscles squelettiques (par exemple, la polymyosite), du cerveau (le plus souvent un accident vasculaire cérébral) ou du système nerveux sont plus susceptibles de souffrir de dysphagie en raison d'un dysfonctionnement des muscles et des nerfs oropharyngés. Les personnes atteintes de maladies vasculaires du collagène, par exemple la sclérodermie, sont plus susceptibles d'avoir des problèmes avec les muscles de l'œsophage, en particulier un péristaltisme inefficace.
Les patients ayant des antécédents de RGO sont plus susceptibles d'avoir des sténoses œsophagiennes comme cause de leur dysphagie, bien qu'environ 20 % des patients présentant des sténoses aient des symptômes minimes ou nuls de RGO avant l'apparition de la dysphagie. On pense que le reflux qui se produit la nuit est plus nocif pour l'œsophage. Il existe également un risque plus élevé de cancer de l'œsophage chez les personnes atteintes de RGO de longue date.
La perte de poids peut être le signe d'une dysphagie sévère ou d'une tumeur maligne. Plus souvent qu'une perte de poids, les gens décrivent un changement dans leurs habitudes alimentaires (petites bouchées, mastication supplémentaire) qui prolonge les repas de sorte qu'ils sont les derniers à table à finir de manger. Ce dernier schéma, s'il est présent pendant une période prolongée, suggère une cause non maligne, relativement stable ou lentement progressive de la dysphagie. Les épisodes de douleur thoracique qui ne sont pas dus à une maladie cardiaque suggèrent des maladies musculaires de l'œsophage. La naissance et la résidence en Amérique centrale ou du Sud sont associées à la maladie de Chagas.
L'examen physique est d'une valeur limitée pour suggérer les causes de la dysphagie. Des anomalies de l'examen neurologique évoquent des maladies neurologiques ou musculaires. En observant un individu en train de déglutir, on peut déterminer s'il a de la difficulté à initier la déglutition, signe d'une maladie neurologique. Les tumeurs du cou suggèrent la possibilité d'une compression du pharynx. Une trachée qui ne peut pas être déplacée d'un côté à l'autre avec la main suggère une tumeur plus bas dans la poitrine qui a emprisonné la trachée et peut-être l'œsophage. L'observation d'atrophie (taille réduite) ou de fasciulations de la langue (tremblements fins) suggère également des maladies du système nerveux ou du muscle squelettique.
Endoscopie. L'endoscopie implique l'insertion d'un long tube flexible (un mètre) avec une lumière et une caméra à son extrémité à travers la bouche, le pharynx, l'œsophage et dans l'estomac. La muqueuse du pharynx et de l'œsophage peut être évaluée visuellement et des biopsies (petits morceaux de tissu) peuvent être obtenues pour un examen au microscope ou pour des cultures bactériennes ou virales.
L'endoscopie est un excellent moyen de diagnostiquer les tumeurs, les rétrécissements et les anneaux de Schatzki ainsi que les infections de l'œsophage. Il est également très bon pour diagnostiquer les diverticules de l'œsophage moyen et inférieur, mais médiocre pour diagnostiquer les diverticules de l'œsophage supérieur (diverticule de Zenker).
Il est possible d'observer des anomalies de la contraction musculaire oesophagienne, mais la manométrie oesophagienne est un examen bien mieux adapté pour évaluer la fonction des muscles oesophagiens. Resistance passing the endoscope through the lower esophageal sphincter combined with a lack of esophageal contractions is a fairly reliable sign of achalasia or Chagas disease (due to the inability of the lower esophageal sphincter to relax), but it is important when there is resistance to exclude the presence of a stricture or cancer which also can cause resistance. Finally, there is a characteristic appearance of the esophageal lining when infiltrated with eosinophils that strongly suggests the presence of eosinophilic esophagitis.
X-rays. There are two different types of X-rays that can be done to diagnose the cause of dysphagia. The barium swallow or esophagram is the simplest type. For the barium swallow, mouthfuls of barium are swallowed, and X-ray films are taken of the esophagus at several points in time while the bolus of barium traverses the esophagus. The barium swallow is excellent for diagnosing moderate-to-severe external compression, tumors, and strictures of the esophagus. Occasionally, however, Schatzki's rings can be missed.
Another type of X-ray study that can be done to evaluate swallowing is the video esophagram or video swallow, sometimes called a video-fluoroscopic swallowing study. For the video swallow, instead of several static X-ray images of the bolus traversing the esophagus, a video X-ray is taken. The video study can be reviewed frame by frame and is able to show much more than the barium swallow. This usually is not important for diagnosing tumors or strictures, which are well seen on barium swallow, but it is more effective for suggesting problems with the contraction of the muscles of the esophagus and pharynx (though esophageal manometry, discussed later, is still better for studying contraction), milder external compression of the esophagus, and Schatzki's rings. The video study can be extended to include the pharynx where it is the best method for demonstrating osteophytes, cricopharyngeal bars, and Zenker's diverticuli. A modified barium swallow is a version of the test evaluating the oropharyngeal phases of swallowing. A speech pathologist is usually involved with the evaluation to determine subtle sequence and phase abnormalities.
The video swallow also is excellent for diagnosing penetration of barium (the equivalent of food) into the larynx and trachea due to neurological and muscular problems of the pharynx that may be causing coughing or choking after swallowing food.
Esophageal manometry. Esophageal manometry, also known as esophageal motility testing, is a means to evaluate the function of pharyngeal and esophageal muscles. For manometry, a thin, flexible catheter is passed through the nose and pharynx and into the esophagus. The catheter is able to sense pressure at multiple locations along its length in both the pharynx and the esophagus. When the pharyngeal and esophageal muscles contract, they generate a pressure on the catheter which is sensed, measured and recorded from each location. The magnitude of the pressure at each pressure-sensing location and the timing of the increases in pressure at each location in relation to other locations give an accurate picture of how the muscles of the pharynx and esophagus are contracting.
The value of manometry is in diagnosing and differentiating among diseases of the muscle or the nerves controlling the muscles that result in muscle dysfunction of the pharynx and esophagus. Thus, it is useful for diagnosing the swallowing dysfunction caused by diseases of the brain, skeletal muscle of the pharynx, and smooth muscle of the esophagus.
Esophageal impedence. Esophageal impedence testing utilizes catheters similar to those used for esophageal manometry. Impedence testing, however, senses the flow of the bolus through the esophagus. Thus, it is possible to determine how well the bolus is traversing the esophagus and correlate the movement with concomitantly recorded esophageal pressures determined by manometry. (It also can be used to sense reflux of stomach contents into the esophagus among patients with GERD.) Multiple sites along the length of the esophagus can be tested to assess the movement of the bolus and presence of reflux, including how high up it extends.
Esophageal acid testing. Esophageal acid testing is not a test that directly diagnoses diseases of the esophagus. Rather, it is a method for determining whether or not there is reflux of acid from the stomach into the esophagus, a cause of the most common esophageal problem leading to dysphagia, esophageal stricture. For acid testing, a thin catheter is inserted through the nose, down the throat, and into the esophagus. At the tip of the catheter and placed just above the junction of the esophagus with the stomach is an acid-sensing probe. The catheter coming out of the nose passes back over the ear and down to the waist where it is attached to a recorder. Each time acid refluxes (regurgitates) from the stomach and into the esophagus it hits the probe, and the reflux of acid is recorded by the recorder. At the end of a prolonged period, usually 24 hours, the catheter is removed and the information from the recorder is downloaded into a computer for analysis. Most people have a small amount of reflux of acid, but individuals with GERD have more. Thus, acid testing can determine if GERD is likely to be the cause of the esophageal problem such as a stricture, as well as if treatment of GERD is adequate by showing the amount of acid that refluxes during treatment is normal.
An alternative method of esophageal acid testing uses a small capsule containing an acid-sensing probe that is attached to the esophageal lining just above the junction of the esophagus with the stomach. The capsule wirelessly transmits the presence of episodes of acid regurgitation to a receiver carried on the chest. The capsule records for two or three days and later is shed into the esophagus and passes out of the body in the stool.
Other tests The diagnosis of muscular dystrophies and metabolic myopathies usually involves a combination of tests including blood tests that can suggest muscle injury, electromyograms to determine if nerves and muscles are working normally, biopsies of muscles, and genetic testing.
The treatment of dysphagia varies and depends on the cause of the dysphagia. One option for supporting patients either transiently or long-term until the cause of the dysphagia resolves is a feeding tube. The tube for feeding may be passed nasally into the stomach or through the abdominal wall into the stomach or small intestine. Once oral feeding resumes, the tube can be removed.
Treatment for obstruction of the pharynx or esophagus requires removal of the obstruction.
Tumors usually are removed surgically although occasionally they can be removed endoscopically, totally or partially. Radiation therapy and chemotherapy also may be used particularly for malignant tumors of the pharynx and its surrounding tissues. If malignant tumors of the esophagus cannot be easily removed or the tumor has spread and survival will be limited, swallowing can be improved by placing stents within the esophagus across the area of obstruction. Occasionally, obstructing tumors can be dilated the same way as strictures. (See below.)
Strictures and Schatzki's rings usually are treated with endoscopic dilation, a procedure in which the narrowed area is stretched either by a long, semi-rigid tube passed through the mouth or a balloon that is blown up inside the esophagus.
The most common infiltrating disease causing dysphagia is eosinophilic esophagitis which usually is successfully treated with swallowed corticosteroids. The role of food allergy as a cause of eosinophilic esophagitis is debated; however, there are reports of using elimination diets to identify specific foods that are associated with allergy. Elimination of these foods has been reported to prevent or reverse the infiltration of the esophagus with eosinophils, particularly in children.
Diverticuli of the pharynx and esophagus usually are treated surgically by excising them. Occasionally they can be treated endoscopically. Cricopharyngeal bars are treated surgically by cutting the thickened muscle. Osteophytes also can be removed surgically.
Congenital abnormalities of the esophagus usually are treated surgically soon after birth so that oral feeding can resume.
As previously discussed, strokes are the most common disease of the brain to cause dysphagia. Dysphagia usually is at its worst immediately after the stroke, and often the dysphagia improves with time and even may disappear. If it does not disappear, swallowing is evaluated, usually with a video swallowing study. The exact abnormality of function can be defined and different maneuvers can be performed to see if they can counter the effects of the dysfunction. For example, in some patients it is possible to prevent aspiration of food by turning the head to the side when swallowing or by drinking thickened liquids (since thin liquids is the food most likely to be aspirated).
Tumors of the brain, in some cases, can be removed surgically; however, it is unlikely that surgery will reverse the dysphagia. Parkinson's disease and multiple sclerosis can be treated with drugs and may be useful in patients with dysphagia.
Achalasia is treated like a stricture of the esophagus with dilation, usually with a balloon. A second option is surgical treatment in which the muscle of the lower esophageal sphincter is cut (a myotomy) in order to reduce the pressure and obstruction caused by the non-relaxing sphincter. Drugs that relax the sphincter usually have little or a transient effect and are useful only when achalasia is mild.
An option for individuals who are at high risk for surgery or balloon dilation is injection of botulinin toxin into the sphincter. The toxin paralyzes the muscle of the sphincter and causes the pressure within the sphincter to decrease. The effects of botulinin toxin are transient, however, and repeated injections usually are necessary. It is best to treat achalasia early before the obstruction causes the esophagus to enlarge (dilate) which can lead to additional problems such as food collecting above the sphincter with regurgitation and aspiration.
In other spastic motility disorders, several drugs may be tried, including anti-cholinergic medications, peppermint, nitroglycerin, and calcium channel blockers, but the effectiveness of these drugs is not clear and studies with them are nonexistent or limited.
For patients with severe and uncontrollable symptoms of pain and/or dysphagia, a surgical procedure called a long myotomy occasionally is performed. A long myotomy is similar to the surgical treatment for achalasia but the cut in the muscle is extended up along the body of the esophagus for a variable distance in an attempt to reduce pressures and obstruction to the bolus.
There is no treatment for ineffective peristalsis, and individuals must change their eating habits. Fortunately, ineffective peristalsis infrequently causes severe dysphagia by itself. When moderate or severe dysphagia is associated with ineffective peristalsis it is important to be certain that there is no additional obstruction of the esophagus, for example, by a stricture due to GERD, that is adding to the effects of reduced muscle function and making dysphagia worse than the ineffective peristalsis alone. Most causes of obstruction can be treated.
There are effective drug therapies for polymyositis and myasthenia gravis that should also improve associated dysphagia. Treatment of the muscular dystrophies is primarily directed at preventing deformities of the joints that commonly occur and lead to immobility, but there are no therapies that affect the dysphagia. Corticosteroids and drugs that suppress immunity sometimes are used to treat some of the muscular dystrophies, but their effectiveness has not been demonstrated.
There is no treatment for the metabolic myopathies other than changes in lifestyle and diet.
Diseases that reduce the production of saliva can be treated with artificial saliva or over-the-counter and prescription drugs that stimulate the production of saliva.
There is no treatment for Alzheimer's disease.
With the exception of dysphagia caused by stroke for which there can be marked improvement, dysphagia from other causes is stable or progressive, and the prognosis depends on the underlying cause, its tendency to progress, the availability of therapy, and the response to therapy.
Recent developments in the diagnostic arena are beginning to bring new insights into esophageal function, specifically, high resolution and 3D manometry, and endoscopic ultrasound.
High resolution and 3D manometry
High resolution and 3D manometry are extensions of standard manometry that utilize similar catheters. The difference is that the pressure-sensing locations on the catheters are very close together and ring the catheter. Recording of pressures from so many locations gives an extremely detailed picture of how esophageal muscle is contracting. The primary value of these diagnostic procedures is that they "integrate" the activities of the esophagus so that the overall pattern of swallowing can be recognized, which is particularly important in complex motility disorders. In addition, their added detail allows the recognition of subtle abnormalities and hopefully will be able to help define the clinical importance of subtle abnormalities of muscle contraction associated with lesser degrees of dysphagia.
Endoscopic ultrasonography has been available for many years but has recently been applied to the evaluation of esophageal muscle diseases. Ultrasound uses sound waves to penetrate tissues. The sound waves are reflected by the tissues and structures they encounter, and, when analyzed, the reflections give information about the tissues and structures from which they are reflected. In the esophagus, endoscopic ultrasonography has been used to determine the extent of penetration of tumors into the esophageal wall and the presence of metastases to adjacent lymph nodes. More recently, endoscopic ultrasonography has been used to obtain a detailed look at the muscles of the esophagus. What has been found is that in some disorders, particularly the spastic motility disorders, the muscle of the esophagus is thickened. Moreover, thickening of the muscle sometimes can be recognized only by ultrasonography even when spastic abnormalities are not seen with manometry. The exact role of endoscopic ultrasonography has not yet been determined but is an exciting area for future research.
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