La diarrhée se caractérise par des selles molles ou liquides qui se produisent un nombre anormalement élevé de fois tout au long de la journée. La diarrhée peut être liée à des maladies auto-immunes comme la maladie de Crohn ou à des troubles fonctionnels intestinaux comme le syndrome du côlon irritable, mais est plus souvent le signe d'une intolérance alimentaire (le lactose est courant), d'une infection virale, d'une intoxication alimentaire ou d'autres maladies infectieuses de gravité variable. La diarrhée peut être un problème grave dans la mesure où elle peut entraîner une déshydratation et une perte de nutriments. Chez les personnes souffrant de diarrhée chronique, une carence en nutriments peut être un problème grave.
De nombreux remèdes maison ont été suggérés pour le traitement de la diarrhée; cependant, peu d'entre eux ont été bien étudiés. Trois qui ont été étudiés et semblent efficaces sont :
La plupart des diarrhées aiguës chez les nourrissons et les jeunes enfants sont dues à une gastro-entérite virale et sont généralement de courte durée. Les antibiotiques ne sont pas systématiquement prescrits pour la gastro-entérite virale. Cependant, la fièvre, les vomissements et les selles molles peuvent être des symptômes d'autres infections infantiles telles que l'otite moyenne (infection de l'oreille moyenne), la pneumonie, l'infection de la vessie, la septicémie (infection bactérienne dans le sang) et la méningite. Ces maladies peuvent nécessiter un traitement antibiotique précoce.
Les nourrissons souffrant de diarrhée aiguë peuvent également devenir rapidement gravement déshydratés et ont donc besoin d'une réhydratation précoce. Pour ces raisons, les nourrissons malades souffrant de diarrhée doivent être évalués par leur pédiatre pour identifier et traiter les infections sous-jacentes ainsi que pour fournir des instructions sur l'utilisation appropriée des produits de réhydratation orale.
Les nourrissons souffrant de déshydratation modérée à sévère sont généralement traités avec des liquides intraveineux à l'hôpital. Le pédiatre peut décider de traiter à domicile les nourrissons légèrement déshydratés en raison d'une gastro-entérite virale avec des solutions de réhydratation orale.
Les nourrissons allaités ou nourris au lait maternisé doivent continuer à recevoir du lait maternel pendant la phase de réhydratation de leur maladie s'ils ne sont pas empêchés par des vomissements. Pendant et pendant une courte période après avoir récupéré d'une gastro-entérite virale, les bébés peuvent être intolérants au lactose en raison d'une déficience temporaire de l'enzyme lactase (nécessaire pour digérer le lactose du lait) dans l'intestin grêle. Les nourrissons intolérants au lactose peuvent développer une aggravation de la diarrhée et des crampes lors de l'introduction des produits laitiers. Par conséquent, après réhydratation avec des solutions de réhydratation orale, une formule non diluée sans lactose et des jus dilués sont recommandés. Les produits laitiers peuvent être augmentés progressivement au fur et à mesure que l'état du nourrisson s'améliore.
Lors de cas bénins de diarrhée, des jus de fruits dilués, des boissons gazeuses contenant du sucre, des boissons pour sportifs comme le Gatorade et de l'eau peuvent être utilisés pour prévenir la déshydratation. Les produits laitiers contenant de la caféine et du lactose doivent être temporairement évités car ils peuvent aggraver la diarrhée. S'il n'y a pas de nausées et de vomissements, les aliments solides doivent être poursuivis. Les aliments généralement bien tolérés pendant une maladie diarrhéique comprennent le riz, les céréales, les bananes et les pommes de terre.
Les solutions de réhydratation orale peuvent être utilisées en cas de diarrhée modérément sévère accompagnée de déshydratation chez les enfants de plus de 10 ans et chez les adultes. Les instructions sur l'étiquette de la solution indiquent généralement les quantités appropriées. Après la réhydratation, les enfants plus âgés et les adultes doivent reprendre les aliments solides dès que les nausées et les vomissements disparaissent. Les aliments solides devraient commencer par le riz, les céréales, les bananes, les pommes de terre et les produits sans lactose et faibles en gras. La variété des aliments peut être élargie à mesure que la diarrhée diminue.
La plupart des épisodes de diarrhée sont aigus et de courte durée et ne nécessitent pas d'antibiotiques. Les antibiotiques ne sont généralement même pas nécessaires pour les infections bactériennes les plus courantes qui causent la diarrhée.
Quels médicaments traitent la diarrhée ?
Les antibiotiques sont souvent utilisés lorsque
Les absorbants sont des composés qui absorbent l'eau dans l'intestin grêle et le côlon pour rendre les selles diarrhéiques moins aqueuses. Ils peuvent également lier des produits chimiques toxiques produits par des bactéries qui provoquent la sécrétion de liquide dans l'intestin grêle; cependant, l'importance de la liaison des toxines dans la réduction de la diarrhée n'est pas claire.
Les deux principaux absorbants sont l'attapulgite (un minéral complexe naturel) et le polycarbophile (une fibre) tous deux disponibles sans ordonnance. Le psyllium, un autre absorbant a été utilisé pour la diarrhée légère mais est principalement utilisé pour la constipation.
Exemples de produits contenant de l'attapulgite :
Voici des exemples de produits contenant du polycarbophile :
Des produits contenant du polycarbophile ont été utilisés pour traiter à la fois la diarrhée et la constipation. L'attapulgite et le polycarbophile restent dans l'intestin et n'ont donc pas d'effets secondaires en dehors du tractus gastro-intestinal. Ils peuvent parfois causer de la constipation et des ballonnements. Une préoccupation est que les absorbants peuvent également lier les médicaments et interférer avec leur absorption dans le corps, il est donc recommandé de prendre les médicaments et les absorbants à plusieurs heures d'intervalle afin qu'ils soient physiquement séparés dans les intestins.
Les médicaments anti-motilité sont des médicaments qui détendent les muscles de l'intestin grêle et/ou du côlon. La relaxation entraîne un écoulement plus lent du contenu intestinal. Un débit plus lent laisse plus de temps pour que l'eau soit absorbée par l'intestin et le côlon et réduit la teneur en eau des selles. Les crampes, dues au spasme des muscles intestinaux, sont également soulagées par la relaxation musculaire.
Les deux principaux médicaments anti-motilité sont le lopéramide (Imodium), qui est disponible sans ordonnance, et le diphénoxylate (Lomotil), qui nécessite une ordonnance.
Les deux médicaments sont liés aux opiacés (par exemple, la codéine), mais aucun n'a les effets analgésiques des opiacés.
Le lopéramide (Imodium), bien que lié aux opiacés, lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions, ne provoque pas de dépendance.
Le diphénoxylate est un médicament fabriqué par l'homme qui, à fortes doses, peut créer une dépendance en raison de ses effets euphoriques et euphorisants (amélioration de l'humeur). Afin de prévenir l'abus de diphénoxylate et la dépendance, un deuxième médicament, l'atropine, est ajouté au lopéramide dans le Lomotil. Si trop de Lomotil est ingéré, des effets secondaires désagréables dus à trop d'atropine se produiront.
Le lopéramide et le diphénoxylate sont sûrs et bien tolérés. Certaines précautions doivent cependant être respectées.
De nombreuses préparations contenant du bismuth sont disponibles dans le monde. Le sous-salicylate de bismuth (Pepto-Bismol) est disponible aux États-Unis. Il contient deux ingrédients potentiellement actifs, le bismuth et le salicylate (aspirine). L'efficacité des composés de bismuth n'est pas claire, sauf dans la diarrhée du voyageur et le traitement de l' infection à H. pylori de l'estomac où ils se sont avérés efficaces. On ne sait pas non plus comment le sous-salicylate de bismuth pourrait fonctionner. On pense qu'il a des propriétés similaires aux antibiotiques qui affectent les bactéries qui causent la diarrhée. Le salicylate est anti-inflammatoire et pourrait réduire la sécrétion d'eau en réduisant l'inflammation. Le bismuth pourrait également réduire directement la sécrétion d'eau par l'intestin.
Pepto-Bismol est bien toléré. Les effets secondaires mineurs comprennent l'assombrissement des selles et de la langue. Plusieurs précautions à observer lors de l'utilisation de Pepto-Bismol.
La plupart des cas de diarrhée sont traités par votre médecin traitant (interniste, pédiatre, médecin de famille) ou si vous vous rendez aux urgences et spécialiste en médecine d'urgence. Les gastro-entérologues sont les spécialistes qui prennent habituellement en charge les patients atteints de diarrhée compliquée et poursuivent le diagnostic de sa cause, en particulier lorsque la diarrhée est chronique.
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