Cisti pancreatiche

Cos'è il pancreas?

Illustrazione del pancreas

Il pancreas è un organo lungo circa sei pollici che si trova nell'addome dietro lo stomaco e davanti alla colonna vertebrale e all'aorta. Il pancreas è diviso in tre regioni:la testa, il corpo e la coda. La testa del pancreas si trova sul lato destro dell'addome adiacente al duodeno. La coda si trova sul lato sinistro dell'addome e il corpo si trova tra la testa e la coda.

Ci sono due parti funzionali del pancreas, denominate parti esocrine ed endocrine. La maggior parte delle cellule del pancreas produce succhi digestivi che contengono gli enzimi necessari per digerire il cibo nell'intestino. Gli enzimi vengono secreti in dotti collettori più piccoli all'interno del pancreas (rami laterali). I rami laterali si svuotano in un dotto più grande, il dotto pancreatico principale, che sfocia nell'intestino attraverso la papilla di Vater nel duodeno. Durante il passaggio attraverso i dotti, agli enzimi digestivi viene aggiunto del bicarbonato per rendere alcalina la secrezione pancreatica. Le cellule ei dotti che producono i succhi digestivi comprendono la parte esocrina del pancreas.

Poco prima che il dotto pancreatico principale entri nel duodeno, di solito si fonde con il dotto biliare comune che raccoglie la bile (un fluido che aiuta a digerire il grasso) prodotta dal fegato. Il dotto biliare comune di solito si unisce al dotto pancreatico nella testa del pancreas. L'unione di questi due dotti forma l'ampolla di Vater che drena sia la bile che il liquido pancreatico nel duodeno attraverso la papilla di Vater.

Sepolti nel tessuto del pancreas, principalmente nella testa, ci sono piccole raccolte di cellule, chiamate isole di Langerhans. Le cellule delle isole producono diversi ormoni, ad esempio insulina, glucagone e somatostatina; che vengono rilasciati nel sangue (le isole non si collegano con i dotti pancreatici) e viaggiano nel sangue verso altre parti del corpo. Questi ormoni hanno effetti in tutto il corpo, ad esempio l'insulina, che aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue. La parte del pancreas che secerne gli ormoni, le isole, è la parte endocrina del pancreas.

Cosa sono le cisti pancreatiche?

Le cisti pancreatiche sono raccolte (pozze) di liquido che possono formarsi all'interno della testa, del corpo e della coda del pancreas. Alcune cisti pancreatiche sono vere cisti (cisti non infiammatorie), cioè sono rivestite da uno speciale strato di cellule che sono responsabili della secrezione di liquido nelle cisti. Altre cisti sono pseudocisti (cisti infiammatorie) e non contengono cellule di rivestimento specializzate. Spesso queste pseudocisti contengono succhi digestivi pancreatici perché collegati ai dotti pancreatici. Le cisti pancreatiche possono variare di dimensioni da diversi millimetri a diversi centimetri. Molte cisti pancreatiche sono piccole e benigne e non producono sintomi, ma alcune cisti diventano grandi e causano sintomi e altre sono cancerose o precancerose. (Le cisti precancerose sono cisti benigne che hanno il potenziale per diventare cancerose.)

Diversi tipi di cisti contengono diversi tipi di liquidi. Ad esempio, le pseudocisti che si formano dopo un attacco di pancreatite acuta contengono enzimi digestivi, come l'amilasi, in alte concentrazioni. Le cisti mucinose contengono muco (un liquido proteico) prodotto dalle cellule mucinose che formano il rivestimento interno della cisti.

Quali sono i sintomi delle cisti pancreatiche?

• I sintomi delle cisti pancreatiche dipendono dalla loro dimensione e posizione. Le cisti piccole (meno di due cm) di solito non causano sintomi. Le grandi cisti pancreatiche possono causare dolore addominale e mal di schiena presumibilmente esercitando pressione sui tessuti e sui nervi circostanti.
• Anche cisti piccole o grandi nella testa del pancreas possono causare ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi con scurimento delle urine) dovuto all'ostruzione del dotto biliare comune. (L'ostruzione fa risalire la bile e costringe la bilirubina, la sostanza chimica che produce l'ittero, a tornare nel flusso sanguigno e costringerla a essere escreta nelle urine.)
• Se le cisti si infettano, possono verificarsi febbre, brividi e sepsi.
• In rare occasioni, le grandi pseudocisti possono comprimere lo stomaco o il duodeno causando un'ostruzione al movimento del cibo nell'intestino, provocando dolore addominale e vomito.
• Se una ciste diventa maligna e inizia a invadere i tessuti circostanti, può causare lo stesso tipo di dolore del cancro al pancreas, dolore che di solito è costante e si sente nella parte posteriore e nella parte superiore dell'addome.

Quali sono le cause delle cisti pancreatiche?

Esistono due tipi principali di cisti pancreatiche; pseudocisti (cisti infiammatorie) e vere cisti (cisti non infiammatorie). Le cisti infiammatorie sono benigne, mentre le cisti non infiammatorie possono essere benigne, precancerose o cancerose.

Pseudocisti

La maggior parte delle cisti infiammatorie del pancreas sono pseudocisti pancreatiche. Le pseudocisti del pancreas derivano dalla pancreatite (infiammazione del pancreas). Le cause più comuni di pancreatite includono alcolismo, calcoli biliari, traumi e interventi chirurgici. Il fluido all'interno delle pseudocisti rappresenta il tessuto pancreatico morto liquefatto, le cellule dell'infiammazione e un'alta concentrazione di enzimi digestivi che sono presenti nelle secrezioni esocrine del pancreas. (La maggior parte delle pseudocisti ha connessioni con i dotti pancreatici.) La maggior parte delle pseudocisti causate da pancreatite acuta si risolve spontaneamente (senza trattamento) entro alcune settimane. Le pseudocisti che necessitano di trattamento sono quelle che persistono oltre le sei settimane e causano sintomi come dolore, ostruzione dello stomaco o del duodeno o sono state infettate.

Vere cisti

• Adenomi di cisti sierose: Queste cisti sono per lo più benigne e si verificano comunemente nelle donne di mezza età. Di solito si trovano nel corpo o nella coda del pancreas. In genere sono piccoli e non causano sintomi anche se raramente possono causare dolore addominale.
• Adenomi a cisti mucinose: Il 30% di queste cisti contiene il cancro e quelle che non lo contengono sono considerate precancerose. Si verificano comunemente anche nelle donne di mezza età e di solito si trovano nel corpo o nella coda del pancreas.
• Tumore mucinoso papillare intraduttale (IPMN): Queste cisti hanno un'alta probabilità di essere o diventare cancerose. Al momento della diagnosi, c'è una probabilità dal 45% al ​​65% che la cisti sia già cancerosa. Queste cisti sono più comuni negli uomini di mezza età e si trovano più comunemente nella testa del pancreas. Le cisti producono tipicamente grandi quantità di muco che a volte può essere visto drenare dalla papilla di Vater al momento della colangio-pancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), un test che visualizza l'ampolla di Vater e il dotto pancreatico. Queste cisti possono causare dolore addominale, ittero e pancreatite. Aumento del rischio di cancro si verifica con l'età avanzata del paziente, presenza di sintomi, coinvolgimento del dotto pancreatico principale, dilatazione del dotto pancreatico principale oltre 10 mm, presenza di noduli nella parete del duodeno e dimensioni superiori a 3 cm per IPMN del ramo laterale.
• Tumore solido pseudopapillare del pancreas: Questi sono tumori rari che hanno componenti sia solide che cistiche e si trovano principalmente nelle giovani donne asiatiche e nere. Possono raggiungere grandi dimensioni e possono diventare maligni. La prognosi è eccellente dopo la completa resezione chirurgica di questi tumori.

In che modo i professionisti sanitari diagnosticano le cisti pancreatiche?

Poiché la maggior parte delle cisti pancreatiche sono piccole e non producono sintomi, spesso vengono scoperte casualmente quando vengono eseguite scansioni addominali (ecografia [US], tomografia computerizzata o TC, risonanza magnetica o risonanza magnetica) per indagare sui sintomi non correlati. Sfortunatamente, l'ecografia, la TC e la risonanza magnetica non possono distinguere in modo affidabile le cisti benigne (cisti che di solito non necessitano di trattamento) dalle cisti precancerose e cancerose (cisti che di solito richiedono la rimozione chirurgica).

L'ecografia endoscopica (EUS) sta diventando sempre più utile per determinare se è probabile che una cisti pancreatica sia benigna, precancerosa o cancerosa. Durante l'ecografia endoscopica, un endoscopio con un piccolo trasduttore a ultrasuoni sulla punta viene inserito nella bocca e viene fatto passare attraverso l'esofago e lo stomaco nel duodeno. Da questa posizione, molto vicina al pancreas, al fegato e alla cistifellea, è possibile ottenere immagini accurate e dettagliate del fegato, del pancreas e della cistifellea.

Durante l'ecografia endoscopica, è anche possibile ottenere il fluido dalle cisti e dai campioni di tessuto facendo passare aghi speciali attraverso l'endoscopio e nelle cisti. Il processo per ottenere tessuto o fluido con un ago sottile è chiamato aspirazione con ago sottile (FNA).

Il fluido ottenuto dall'FNA può essere analizzato per le cellule cancerose (citologia), il contenuto di amilasi e i marcatori tumorali. I marcatori tumorali, come il CEA (antigene carcinoembrionale), sono proteine ​​prodotte in grandi quantità dalle cellule tumorali. Ad esempio, il liquido della pseudocisti pancreatica avrà in genere livelli elevati di amilasi ma bassi livelli di CEA. Un adenoma benigno a cisti sierosa avrà bassi livelli di amilasi e bassi livelli di CEA, mentre un adenoma di cisti mucinose precancerose o cancerose avrà bassi livelli di amilasi ma livelli elevati di CEA. Più di recente, il DNA delle cellule aspirate dalla cisti è stato analizzato per rilevare alterazioni suggestive di cancro.

I rischi dell'ecografia endoscopica e dell'aspirazione con ago sottile sono piccoli e consistono in un'incidenza molto piccola di sanguinamento e infezione.

Occasionalmente, anche con gli strumenti diagnostici dell'ecografia endoscopica e dell'aspirazione con ago sottile, è difficile determinare se una cisti pancreatica è cancerosa o precancerosa. Se la risposta non è chiara, a volte vengono eseguite ecografie endoscopiche ripetute e l'aspirazione se il sospetto di cancro o precancro è alto. In altri casi, la cisti viene riesaminata mediante TC, risonanza magnetica o persino ecografia endoscopica dopo alcuni mesi per rilevare i cambiamenti che suggeriscono più fortemente lo sviluppo del cancro. In altri ancora è consigliato un intervento chirurgico.

Qual ​​è il trattamento per le cisti pancreatiche?

L'aspetto più importante della gestione delle cisti pancreatiche è determinare se una cisti è benigna (e di solito non necessita di trattamento) o se è precancerosa o cancerosa e deve essere rimossa.

Il secondo aspetto più importante della gestione è determinare se un paziente con una cisti pancreatica precancerosa o cancerosa sia un candidato chirurgico adatto. Nei centri medici esperti nell'esecuzione di interventi chirurgici al pancreas, la rimozione chirurgica di cisti precancerose o cancerose determina un alto tasso di guarigione.

Cisti molto piccole possono essere seguite per rilevare un aumento delle dimensioni che può indicare il cancro o un aumentato rischio di sviluppare il cancro. Le decisioni di gestione devono essere individualizzate per ciascun paziente dopo aver discusso con un medico che abbia familiarità con lo stato di salute del paziente. I seguenti sono esempi di come un medico potrebbe gestire le cisti pancreatiche.

1. Le pseudocisti pancreatiche necessitano di trattamento se persistono oltre le sei settimane dopo la pancreatite acuta, soprattutto se raggiungono grandi dimensioni e causano sintomi come ostruzione dello stomaco o del dotto biliare comune, dolore addominale o infezione. Piccole cisti pancreatiche (ad esempio, cisti più piccole di un cm) avranno poche possibilità di essere cancerose. Tuttavia, anche queste piccole cisti possono crescere di dimensioni e diventare cancerose in futuro. Pertanto, questi pazienti vengono monitorati con scansioni annuali (ad esempio, ecografia annuale o risonanza magnetica). Le cisti non devono essere valutate con l'ecografia endoscopica e l'aspirazione con ago sottile. Se le cisti crescono di dimensioni e/o causano sintomi, il paziente verrà ulteriormente valutato mediante ecografia endoscopica e aspirazione con ago sottile.
2. Le cisti pancreatiche di dimensioni superiori a 3 cm possono essere studiate con l'ecografia endoscopica e l'aspirazione con ago sottile. Se la citologia fluida, le misurazioni CEA o l'analisi del DNA suggeriscono alterazioni cancerose o precancerose, i pazienti possono essere valutati per la chirurgia del pancreas.

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