Il gas intestinale (peti o flatulenza) è prodotto dai batteri quando digeriscono cibi, principalmente zuccheri e polisaccaridi non digeribili, che non sono stati digeriti durante il passaggio attraverso l'intestino tenue. Esempi di questi alimenti includono:
L'insufficienza pancreatica esocrina o EPI è un termine che descrive una condizione in cui il pancreas di una persona non è in grado di produrre e/o secernere livelli normali di enzimi nel tratto gastrointestinale con conseguente incapacità della persona di digerire e quindi assorbire alcuni grassi, vitamine, e minerali dagli alimenti (cattiva digestione). Gli enzimi esocrini (secreti) prodotti dal pancreas sono principalmente amilasi, proteasi e lipasi. Qualsiasi malfunzionamento nella produzione di uno o più di questi enzimi può provocare insufficienza pancreatica esocrina perché questi enzimi sono necessari per aiutare l'organismo a modificare e/o assorbire gli alimenti. L'EPI ha molteplici possibili cause e si verifica più frequentemente negli uomini che nelle donne (8 contro 2/100.000 abitanti).
La maggior parte dei ricercatori e dei medici classifica le cause dell'insufficienza pancreatica esocrina in cause pancreatiche o non pancreatiche, con la causa più comune che è la pancreatite cronica perché porta al danno o alla perdita di cellule esocrine del pancreas.
Le cause pancreatiche dell'insufficienza pancreatica esocrina sono:
Le cause non pancreatiche dell'insufficienza pancreatica esocrina sono:
I sintomi dell'insufficienza pancreatica esocrina o EPI e la loro gravità variano a seconda delle cause alla base della malattia, ma quando si sviluppano i sintomi, generalmente possono includere:
Altri sintomi che possono svilupparsi a causa della gravità della malattia o della sua causa sottostante si verificano un po' meno frequentemente di quelli sopra elencati includono:
Sebbene i medici di base possano aiutare la persona con insufficienza pancreatica esocrina, altri specialisti possono essere consultati per la diagnosi e/o il trattamento. Tali specialisti possono includere gastroenterologi, immunologi, chirurghi e/o specialisti con formazione nel trattamento della fibrosi cistica e di altre malattie sopra elencate che possono portare all'insufficienza pancreatica esocrina. Sebbene i dietisti e non i medici possano svolgere un ruolo importante nel trattamento dell'insufficienza pancreatica esocrina fornendo suggerimenti dietetici che possono aiutare a ridurre al minimo i sintomi.
L'insufficienza pancreatica esocrina viene diagnosticata dalla storia del paziente, dall'esame obiettivo e da alcuni test che aiutano a distinguere l'insufficienza pancreatica esocrina da altri problemi. Ad esempio, la storia di dolore addominale, movimenti intestinali maleodoranti e perdita di peso suggerisce clinicamente una diagnosi di insufficienza pancreatica esocrina.
Possono essere prescritti esami del sangue per controllare i livelli di vitamine e gli enzimi pancreatici. Viene spesso richiesto un "test fecale" di tre giorni che richiede la raccolta di campioni di movimento intestinale per determinare se i grassi vengono digeriti in modo appropriato. Questo test include un test per l'elastasi fecale 1 per vedere se il pancreas sta producendo abbastanza di questo enzima digestivo. Altri test possono includere una TAC, una risonanza magnetica e/o un'ecografia endoscopica per determinare se il pancreas è infiammato o presenta altri cambiamenti.
Il trattamento per l'insufficienza pancreatica esocrina è chiamato terapia sostitutiva enzimatica pancreatica (PERT). Questa terapia prevede l'assunzione di farmaci da prescrizione che sostituiscono gli enzimi che il pancreas produce in quantità insufficienti o semplicemente non produce alcun enzima. I seguenti sei prodotti a base di enzimi pancreatici (PEP) sono stati approvati dalla FDA statunitense per il trattamento della cattiva digestione e/o dell'insufficienza pancreatica esocrina:
I tuoi medici possono prescrivere quei farmaci che hanno maggiori probabilità di avvantaggiarti come individuo. Oltre ai PEP sopra elencati, potresti aver bisogno di farmaci aggiuntivi come antiacidi, inibitori della pompa proteica (PPI) e possibilmente alcuni farmaci antidolorifici come il Tylenol (acetaminofene).
In generale, le persone con EPI possono aiutare a gestirlo a casa trattando le cause delle malattie in base ai loro trattamenti. Inoltre, per ottenere buoni risultati dalla terapia PERT a casa, si consiglia ai pazienti di somministrare PEP insieme ai pasti e/o agli spuntini. In caso contrario, la terapia PERT potrebbe diventare molto meno efficace. I pazienti devono consultare il proprio medico per determinare se la terapia è ancora efficace o necessita di modifiche poiché l'insufficienza pancreatica esocrina può essere una malattia progressiva.
Le modifiche dello stile di vita raccomandate da molti operatori sanitari includono
Si consiglia inoltre di consumare pasti più piccoli più frequentemente (ad esempio, sei piccoli pasti al giorno).
Se è possibile prevenire la causa alla base dell'insufficienza pancreatica esocrina, è possibile prevenire l'insufficienza pancreatica esocrina (ad esempio, è possibile prevenire alcune cause di pancreatite cronica come l'assunzione eccessiva di alcol). Altre cause genetiche (ad esempio, pazienti che hanno il gene della fibrosi cistica) o cause sconosciute non sono prevenibili.
La prognosi dei pazienti con insufficienza pancreatica esocrina dipende dalla causa sottostante. Gli individui con una causa come il consumo di alcol possono avere una buona prognosi se smettono di bere. Queste persone possono riprendersi dall'insufficienza pancreatica esocrina, o almeno probabilmente fermeranno la progressione dell'EPI. Tuttavia, gli individui con pancreatite autoimmune o fibrosi cistica possono continuare a progredire verso un'insufficienza pancreatica quasi completa con una prognosi più riservata; tuttavia, anche questi individui possono fare ragionevolmente bene se rispondono alle terapie di trattamento enzimatico e modificano la loro dieta.
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