Studio:il microbiota intestinale influisce sulla progressione delle lesioni cerebrali dopo l'ictus

L'infiammazione indotta da ictus è sia una benedizione che una maledizione. Alcuni dei processi infiammatori aiutano a guarire il cervello danneggiato dopo il trattamento, ma altri danneggiano gravemente i neuroni e la funzione di tutto il corpo. Nel mondo della ricerca, questa osservazione ha dato il via a una corsa a lunga distanza per trovare una soluzione che possa ostacolare l'infiammazione "cattiva" e promuovere la sua controparte "buona".

Corinne Benakis, neurobiologo presso l'Istituto per la ricerca sull'ictus e la demenza, ha qualcosa di un vantaggio sui suoi coetanei. La sua ricerca ha scoperto che il microbiota intestinale - batteri benefici che vivono in simbiosi nel nostro intestino - ha un impatto sulla progressione delle lesioni cerebrali dopo l'ictus.

La ricerca di Benakis ha iniziato a dare i suoi frutti nel 2016, quando ha pubblicato un documento di ricerca su Nature Medicine che dimostra come il microbiota intestinale può modulare la risposta infiammatoria in caso di ictus, insieme al capo progetto Arthur Liesz.

L'intestino contiene il maggior numero di cellule immunitarie nel corpo, la cui funzione è strettamente regolata dai batteri benefici che vivono in simbiosi nel nostro intestino. Questo cosiddetto microbiota può "parlare" con le cellule immunitarie, attivarli e definire se diventeranno buoni o cattivi. Abbiamo usato un modello sperimentale per l'ictus e indotto una lesione nel cervello, e abbiamo scoperto che un ictus cambia il tipo di batteri nell'intestino. Le cellule immunitarie diventano cattive cellule pro-infiammatorie, viaggiare dall'intestino al cervello e iniziare a causare più danni, "

Corinne Benakis, neurobiologo presso l'Istituto per la ricerca su ictus e demenza

Probiotici e postbiotici per il cervello

Benakis ha scoperto che usando gli antibiotici, potrebbero esaurire alcuni tipi di microbi nell'intestino e promuovere la crescita eccessiva di altri. Facendo così, sono stati in grado di indurre cellule antinfiammatorie nell'intestino e proteggere il cervello dalle lesioni da ictus. Da allora, il team di MetaBiota ha affrontato una nuova sfida:studiare il complesso crosstalk tra i microbi intestinali e queste cellule immunitarie.

La ricerca in sé è rivoluzionaria. Combinando modelli sperimentali e strumenti di analisi dai campi della microbiologia, immunologia e neuroscienze, fornisce la comprensione tanto necessaria delle complesse interazioni tra il cervello e l'intestino. E potrebbe significare molto per i pazienti, pure.

“Porta nuove prospettive terapeutiche, ” spiega Benakis. “Circa 14 milioni di persone subiscono un ictus ogni anno in tutto il mondo. È una delle principali cause di morte tra gli anziani e la principale causa di disabilità a lungo termine, con opzioni terapeutiche molto limitate. Il concetto stesso che la composizione del microbiota intestinale possa essere modulata per migliorare l'esito dell'ictus è estremamente promettente. Si potrebbero immaginare trattamenti che diano ai pazienti un cocktail di batteri benefici o molecole benefiche prodotte da batteri – noti rispettivamente come probiotici e postbiotici – attraverso interventi dietetici. Questi potrebbero proteggere il cervello e migliorare il recupero dopo l'ictus”.

Anche se tutto questo sembra eccitante, c'è ancora molto da scoprire prima che trattamenti come questo possano essere somministrati ai pazienti. Come sottolinea Benakis, “non è ancora noto quali tipi di batteri intestinali partecipino ai cambiamenti immunitari intestinali dopo l'ictus. Inoltre, non sappiamo quali segnali microbici influenzano le cellule immunitarie nell'intestino dopo l'ictus. Ma possiamo sperare di arrivarci, ora che MetaBiota ha rivelato percorsi critici di comunicazione tra i batteri intestinali e le cellule immunitarie che influenzano in modo critico l'esito dell'ictus”.

Benakis ha ora ottenuto una posizione come leader del team junior presso l'Institute for Stroke and Dementia Research. Spera che i suoi risultati si tradurranno presto in contesti clinici e si concentreranno in particolare sullo studio del valore dei cambiamenti del microbioma nei pazienti con ictus come biomarcatori correlati alla malattia.

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