En una reseña publicada esta semana en mBio , microbiólogo Heenam Stanley Kim, Doctor, del Laboratorio de Interacciones Microbianas Humano de la Universidad de Corea, En Seúl, examinó la evidencia emergente que sugiere que la mala salud intestinal afecta negativamente el pronóstico de COVID-19. Basado en su análisis, Kim propuso que la disfunción intestinal, y su intestino permeable asociado, pueden exacerbar la gravedad de la infección al permitir que el virus acceda a la superficie del tracto digestivo y los órganos internos. Estos órganos son vulnerables a la infección porque tienen ACE2 generalizado, una proteína diana del SARS-CoV-2, en la superficie.
Parece haber una conexión clara entre el microbioma intestinal alterado y el COVID-19 severo ".
Heenam Stanley Kim, Doctor., Microbiólogo
Los estudios han demostrado que las personas con afecciones médicas subyacentes, incluida la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad enfrentan un mayor riesgo de COVID-19 grave. El riesgo también aumenta con la edad, con los adultos mayores más vulnerables a las complicaciones más graves y la probabilidad de hospitalización. Pero ambos factores, la edad avanzada y las afecciones crónicas, tienen una asociación bien conocida con una microbiota intestinal alterada. Este desequilibrio puede afectar la integridad de la barrera intestinal, Kim señaló, lo que puede permitir que los patógenos y patóbiontes accedan más fácilmente a las células del revestimiento intestinal.
Hasta aquí, el vínculo entre la salud intestinal y el pronóstico de COVID-19 no se ha demostrado empíricamente, Kim notó. Algunos investigadores han argumentado, él dijo, que los microbiomas intestinales no saludables pueden ser una razón subyacente de por qué algunas personas tienen infecciones tan graves.
Los estudios que se han realizado apuntan a una relación complicada. Un estudio sobre pacientes sintomáticos con COVID-19 en Singapur, por ejemplo, descubrió que aproximadamente la mitad tenía un nivel detectable del coronavirus en las pruebas fecales, pero solo aproximadamente la mitad de los que experimentaron síntomas gastrointestinales. Ese estudio sugiere que incluso si el SARS-CoV-2 llega al tracto gastrointestinal, puede que no cause problemas. Kim también señaló que la salud intestinal de una persona en el momento de la infección puede ser fundamental para el desarrollo de los síntomas.
Muchos estudios recientes han encontrado una diversidad bacteriana reducida en muestras intestinales recolectadas de pacientes con COVID-19, en comparación con muestras de personas sanas. La enfermedad también se ha relacionado con el agotamiento de las especies bacterianas beneficiosas y el enriquecimiento de las patógenas. Se ha asociado un desequilibrio similar con la infección por influenza A, aunque los 2 virus difieren en cómo cambian la composición microbiana general.
Las especies bacterianas agotadas asociadas con la infección por COVID-19 incluyen algunas familias que son responsables de producir butirato, un ácido graso de cadena corta, que juega un papel fundamental en la salud intestinal al reforzar la función de barrera intestinal.
Kim dijo que comenzó a analizar los estudios después de darse cuenta de que los países ricos con una buena infraestructura médica, incluidos Estados Unidos y las naciones de Europa occidental, se encuentran entre los más afectados por el virus. La "dieta occidental" que es común en estos países es baja en fibra, y "una dieta deficiente en fibra es una de las principales causas de la alteración de los microbiomas intestinales, " él dijo, "y tal disbiosis del microbioma intestinal conduce a enfermedades crónicas".
La patogenia de COVID-19 aún no se comprende completamente. Si los estudios futuros muestran que la salud intestinal afecta el pronóstico de COVID-19, Kim argumentó, luego, los médicos y los investigadores deberían aprovechar esa conexión para mejorar las estrategias destinadas a prevenir y controlar la enfermedad. Comer más fibra él dijo, puede reducir el riesgo de una persona de sufrir una enfermedad grave. Y el trasplante de microbiota fecal podría ser un tratamiento que valga la pena considerar para los pacientes con los peores casos de COVID-19.
El problema de la salud intestinal va más allá del COVID-19, aunque, él dijo. Una vez que pase la pandemia, el mundo todavía tendrá que enfrentarse a las enfermedades crónicas y otros problemas asociados con la mala salud intestinal.
"El mundo entero está sufriendo esta pandemia de COVID-19, "Kim dijo, "pero lo que la gente no se da cuenta es que la pandemia de microbiomas intestinales dañados es mucho más grave ahora".
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