Em uma revisão publicada esta semana em mBio , microbiologista Heenam Stanley Kim, Ph.D, do Laboratório de Interações Humano-Microbianas da Universidade da Coreia, em Seul, examinaram evidências emergentes sugerindo que a saúde intestinal deficiente afeta negativamente o prognóstico do COVID-19. Com base em sua análise, Kim propôs que a disfunção intestinal - e seu intestino permeável associado - pode exacerbar a gravidade da infecção, permitindo que o vírus acesse a superfície do trato digestivo e órgãos internos. Esses órgãos são vulneráveis à infecção porque têm ACE2 disseminado - uma proteína alvo do SARS-CoV-2 - na superfície.
Parece haver uma conexão clara entre o microbioma intestinal alterado e o COVID-19 grave. "
Heenam Stanley Kim, Ph.D., Microbiologista
Estudos demonstraram que pessoas com condições médicas subjacentes, incluindo hipertensão, diabetes e obesidade enfrentam um risco maior de COVID-19 grave. O risco também aumenta com a idade, com os idosos mais vulneráveis às complicações mais graves e probabilidade de hospitalização. Mas ambos os fatores - idade avançada e condições crônicas - têm uma associação bem conhecida com uma microbiota intestinal alterada. Este desequilíbrio pode afetar a integridade da barreira intestinal, Kim observou, o que pode permitir que patógenos e patobiontes tenham acesso mais fácil às células do revestimento intestinal.
Até aqui, a ligação entre a saúde intestinal e o prognóstico COVID-19 não foi empiricamente demonstrada, Kim observou. Alguns pesquisadores argumentaram, ele disse, que microbiomas intestinais prejudiciais à saúde podem ser a razão subjacente para algumas pessoas terem infecções tão graves.
Os estudos realizados indicam uma relação complicada. Um estudo em pacientes sintomáticos COVID-19 em Cingapura, por exemplo, descobriram que cerca de metade tinha um nível detectável de coronavírus em testes fecais - mas apenas cerca de metade dos pacientes apresentaram sintomas gastrointestinais. Esse estudo sugere que mesmo que o SARS-CoV-2 atinja o trato gastrointestinal, pode não causar problemas. Kim também observou que a saúde intestinal de uma pessoa no momento da infecção pode ser crítica para o desenvolvimento dos sintomas.
Muitos estudos recentes encontraram diversidade bacteriana reduzida em amostras de intestino coletadas de pacientes com COVID-19, em comparação com amostras de pessoas saudáveis. A doença também tem sido associada ao esgotamento de espécies bacterianas benéficas - e ao enriquecimento de espécies patogênicas. Um desequilíbrio semelhante foi associado à infecção por influenza A, embora os 2 vírus difiram na forma como alteram a composição microbiana geral.
As espécies bacterianas depletadas associadas à infecção por COVID-19 incluem algumas famílias que são responsáveis pela produção de butirato, um ácido graxo de cadeia curta, que desempenha um papel fundamental na saúde intestinal, reforçando a função de barreira intestinal.
Kim disse que começou a analisar os estudos depois de perceber que os países ricos com uma boa infraestrutura médica - incluindo os Estados Unidos e nações da Europa Ocidental - estavam entre os mais atingidos pelo vírus. A "dieta ocidental" comum nesses países é pobre em fibras, e "uma dieta deficiente em fibras é uma das principais causas de microbiomas intestinais alterados, " ele disse, "e essa disbiose do microbioma intestinal leva a doenças crônicas."
A patogênese da COVID-19 ainda não é totalmente compreendida. Se estudos futuros mostrarem que a saúde intestinal afeta o prognóstico de COVID-19, Kim argumentou, em seguida, os médicos e pesquisadores devem explorar essa conexão para melhores estratégias destinadas a prevenir e controlar a doença. Comer mais fibra, ele disse, pode diminuir o risco de uma pessoa de doenças graves. E o transplante de microbiota fecal pode ser um tratamento que vale a pena considerar para pacientes com os piores casos de COVID-19.
O problema com a saúde intestinal vai além do COVID-19, no entanto, ele disse. Assim que a pandemia passar, o mundo ainda terá que contar com as doenças crônicas e outros problemas associados a problemas de saúde intestinal.
"O mundo inteiro está sofrendo com esta pandemia de COVID-19, "Kim disse, "mas o que as pessoas não percebem é que a pandemia de microbiomas intestinais danificados é muito mais séria agora."
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