Cuando surgen problemas digestivos, ya sea hinchazón, dolor, estreñimiento o algo completamente diferente, existe una variedad de métodos que los médicos pueden usar para eliminar las posibles causas y, en última instancia, comprender el origen de sus síntomas.
En este artículo, vamos a echar un vistazo a los procedimientos de diagnóstico comunes empleados por los médicos y lo que buscan estas pruebas.
Antes de ver las diferentes pruebas de diagnóstico utilizadas para detectar problemas digestivos, volvemos a la escuela y observamos los órganos que constituyen el tracto gastrointestinal.
gastro que? Más comúnmente conocido como el tracto GI, se refiere a los muchos órganos por los que pasan los alimentos cuando se tragan, digieren y absorben en el cuerpo. Estos órganos están conectados por un tubo largo y sinuoso que va desde la boca hasta el ano e incluye:
Estos son apoyados por órganos como el páncreas, el hígado y la vesícula biliar. Como puede ver, la digestión implica mucho más que un estómago y los intestinos. Para entender esto un poco mejor, sigamos el viaje de una comida a través del cuerpo humano hasta la taza del inodoro. Es un viaje increíble:
Una vez que haya masticado y tragado la comida, la comida se desliza por el esófago y hacia el estómago. El esófago mueve la comida hacia la entrada del estómago con una especie de ola mexicana de contracciones, conocida como peristaltismo propulsor.
Luego, la comida ingresa al estómago a través del esfínter esofágico inferior que separa estos dos órganos. En la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), este músculo en forma de anillo se debilita y se relaja cuando no debería, lo que provoca reflujo ácido.
El estómago es como una gran lavadora y físicamente arroja la comida, descomponiéndola en una consistencia similar a la de un batido con la ayuda de enzimas y ácidos.
Es mucho más alto de lo que la gente suele suponer, por lo que cuando los niños se quejan de dolor de estómago, es probable que se estén frotando los intestinos. El alimento triturado, conocido como quimo, viaja a través del esfínter pilórico hacia el duodeno, la primera parte del intestino delgado para mí y para ti.
El intestino delgado es en realidad la parte más larga de nuestro GI, ¡mide aproximadamente 6 m! Está cubierto por muchas estructuras similares a dedos llamadas vellosidades, lo que aumenta el área de superficie del intestino delgado. Estos juegan un papel clave en la absorción de nutrientes y, si se dañan o aplanan, como en la enfermedad celíaca no diagnosticada, pueden provocar deficiencias de nutrientes. ¡Estas vellosidades trituran y empujan el quimo hacia adelante, atrayendo nutrientes hacia sus paredes internas que son tan delgadas como 1 célula de espesor!
El intestino delgado no trabaja solo y recibe enzimas digestivas del páncreas y la vesícula biliar, actores importantes en la orquesta que es la digestión. El hígado procesa los nutrientes absorbidos en el intestino delgado y también produce una bilis similar a un detergente para ayudar a digerir las grasas y algunas vitaminas.
Luego de su recorrido por el intestino delgado, el quimo ingresa al intestino grueso a través de una estructura conocida como válvula de Bauhin. El intestino grueso mide aproximadamente 1,5 m de largo, pero es mucho más ancho que el intestino delgado, y es donde vive la mayoría de su microbioma intestinal.
Lo que queda de su cena en este punto es principalmente fibra no digerida que nuestras enzimas humanas no pueden descomponer. Nuestros microbios intestinales amablemente hacen esto por nosotros y obtienen más nutrientes de nuestros alimentos. Aclaración rápida, el intestino grueso también se conoce como el colon. Se divide en 4 partes:el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente y el colon sigmoide.
El recto comienza al final del colon, llamado sigmoide, y se extiende hasta el ano. El recto compacta y almacena los productos de desecho de la digestión, lo que conocemos como caca, listos para su expulsión.
☝¿Sabías que?: La caca se compone de agua, bacterias (vivas y muertas), fibra sin digerir, bilis y glóbulos rojos muertos. Secuenciamos el ADN de esta bacteria en el Atlas Microbiome Test para descubrir la composición de tus bacterias intestinales
Esta es la abertura al final del recto por donde pasan las heces. El ano tiene un anillo de músculos conocido como esfínter que lo mantiene cerrado entre las deposiciones. Hay un esfínter interno y externo. El daño a estos puede causar incontinencia, mientras que las contracciones inadecuadas pueden provocar estreñimiento.
Poo POV:sigue tu comida en un viaje desde las encías hasta el trasero
Una prueba de diagnóstico es cualquier procedimiento utilizado para confirmar o descartar condiciones sospechosas. Para llegar a un diagnóstico, su médico puede pedirle que se someta a más de una prueba de diagnóstico. Estas pruebas pueden ser invasivas y no invasivas, simples y complejas, pero todas estas pruebas de diagnóstico son cruciales para identificar y tratar afecciones y aprender más sobre los síntomas.
Si tiene problemas gastrointestinales, ya sea hinchazón, dolor abdominal, dificultad para defecar, dificultad para tragar o algo completamente diferente, comuníquese con su médico de cabecera lo antes posible.
Estas pruebas de diagnóstico son abrumadoramente seguras y efectivas para identificar la causa de los problemas digestivos, especialmente cuando se combinan. Si bien algunos pueden sonar desagradables, los sedantes y los anestésicos significan que no sentirá dolor en todo momento. En la mayoría de estos pueden ser incómodos, en el mejor de los casos pueden salvar vidas.
A continuación, veremos algunas pruebas de diagnóstico comunes para la salud digestiva, incluidos los órganos digestivos que pueden inspeccionar, las enfermedades que pueden ayudar a diagnosticar y lo que implican los procedimientos. Las pruebas se dividen en cinco categorías:respiración, heces, imágenes, endoscopia y manometría:
Pruebas fecalesUna forma de examinar la salud del tracto digestivo es examinar los productos de desecho que produce, o en otras palabras, analizar su caca.
En esta prueba, una persona tomará una muestra de heces y la enviará a un laboratorio para que la analicen, donde examinarán los niveles de calprotectina. Esta es una proteína que se encuentra en nuestros glóbulos blancos que tiene fuertes propiedades antibacterianas y es fundamental para nuestra respuesta inmunitaria.
Cuando se produce una inflamación en nuestros intestinos, los glóbulos blancos activados liberan calprotectina. Como tal, los niveles de esta proteína se pueden utilizar como indicador de diagnóstico de enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Es posible que los pacientes deban proporcionar múltiples muestras de heces durante unos días.
La sangre oculta simplemente significa que no se puede ver a simple vista. En esta prueba fecal, los pacientes enviarán una muestra de heces para su análisis a fin de ver si hay sangre presente. Este procedimiento se usa para determinar si hay sangrado en el tracto gastrointestinal, lo que podría sugerir cáncer de intestino y pólipos en el recto o el colon.
Si su médico sospecha que tiene una infección por H. pylori, una bacteria que infecta el estómago y causa úlceras, es posible que le envíen una prueba de aliento. Los pacientes derivados para esta prueba deberán abstenerse de comer poco antes del procedimiento.
Durante la prueba, el paciente toma una pequeña cápsula con una sustancia llamada C13-urea en su interior. Si H. pylori está presente en el estómago, reaccionará con esta sustancia produciendo gases detectables en el aliento. La prueba dura alrededor de 30 minutos.
Se puede usar una prueba de hidrógeno en el aliento para detectar tanto la intolerancia a la lactosa como el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). Ambas pruebas requieren que el paciente ayune hasta por 14 horas. En una prueba de intolerancia a la lactosa, a las personas se les dará una bebida con un alto contenido de lactosa y se les pedirá que respiren en un dispositivo a intervalos durante unas 2 horas. Altas cantidades de hidrógeno pueden indicar azúcares no digeridos y, como tal, intolerancia a la lactosa.
En una prueba de aliento SIBO, los pacientes se someterán al mismo proceso, sin embargo, el médico también medirá los niveles de metano. Los niveles altos de ambos gases son signos de que las bacterias ingresaron al intestino delgado y comenzaron a descomponer la fibra demasiado pronto.
Esta puede ser una prueba de diagnóstico valiosa, aunque en algunos casos se han informado falsos negativos, principalmente porque no todas las bacterias producen hidrógeno al fermentar carbohidratos.
Nombre del procedimiento endoscópico
Órgano visto
Punto de entrada y método
Gastroscopia
Esófago, estómago y parte superior del intestino delgado o duodeno
Se inserta un tubo flexible a través de la boca
Cápsula endoscópica
Esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso, recto
Se ingiere una cápsula de cámara por la boca
Sigmoidoscopia flexible
El colon inferior o sigmoide
Se inserta un tubo flexible a través del ano
Colonoscopia
Todo el intestino grueso
Se inserta un tubo flexible a través del ano
Proctoscopia
El recto y la cavidad anal
Se inserta un tubo a través del ano
Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)
El hígado, el páncreas, la vesícula biliar y las vías biliares
Se inserta un endoscopio a través de la boca
Hay muchos tipos diferentes de endoscopia, pero esta tabla desglosa el método y el tema de cada uno para usted.
☝¿Sabías que?: Es posible que haya escuchado a la gente referirse al tracto GI superior y al tracto GI inferior. Sencillamente, la boca, el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno) se conocen como el GI superior, mientras que todo lo que sigue es el tracto GI inferior
También conocida como prueba de esofagogastroduodenoscopia, aunque dudo que algún médico intente decirlo. Se utiliza para diagnosticar enfermedades que afectan al esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado, como:
Antes del procedimiento, los pacientes reciben un sedante y anestesia local. También se le pedirá que ayune durante unas 8 horas antes de la cita. Una vez que el sedante ha hecho efecto, el médico pasa un tubo pequeño y flexible conocido como endoscopio por la garganta, a través del estómago y hacia el duodeno o la parte superior del intestino delgado, como mencionamos en biología 101.
Este tendrá una cámara y una luz y enviará imágenes a una pantalla para que el médico las estudie. Se bombea aire al estómago para inflar el órgano y ayudar al médico a ver mejor. Se puede realizar una biopsia, que es cuando se extraen pequeños fragmentos de tejido para su análisis.
Esta prueba combina una endoscopia clásica con rayos X para examinar los conductos biliares, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. Se puede utilizar para diagnosticar obstrucciones, infecciones o cálculos en las vías biliares, fugas de líquido o estrechamiento del páncreas y tumores.
Después de administrar sedantes por vía intravenosa, se introducirá un tubo flexible e iluminado, o endoscopio, hasta el duodeno como en una endoscopia normal. Una vez que el endoscopio esté en su lugar, se insertará un tubo a través del endoscopio y se inyectará un tinte de contraste para que sus órganos sean visibles en las exploraciones de rayos X.
Cápsula endoscópica inalámbrica:En este procedimiento, se ingiere una pequeña cápsula con una cámara en el interior y se coloca un dispositivo sensor en un cinturón que se coloca alrededor de la cintura del paciente; esto permite que la cámara de la píldora transmita imágenes desde el interior del estómago, ¡hasta 144 000 en una prueba promedio!
Luego, un especialista en GI analiza las imágenes que se transmiten para determinar los próximos pasos. Antes de este procedimiento, se requerirá que el paciente ayune y tome laxantes para eliminar los restos de alimentos residuales.
La cápsula endoscópica puede ser particularmente útil en el diagnóstico de pólipos, enfermedad inflamatoria intestinal, úlceras y tumores del intestino delgado, grandes partes de las cuales no pueden accederse mediante otros procedimientos endoscópicos. Dicho esto, no permite que se tomen muestras de tejido como en una colonoscopia o una endoscopia GI superior.
Como resultado, si se detectan anomalías, es posible que se requiera un procedimiento más invasivo para investigar. En un estudio, se descubrió que la cápsula endoscópica era más eficaz para detectar pequeños crecimientos que una tomografía computarizada, otro procedimiento mínimamente invasivo.
Como viaja a lo largo del tracto digestivo, puede usarse para detectar problemas en todos los órganos, desde el esófago hasta el recto.
¡Luces, cámara, digestión! El video anterior brinda una mirada interna a la digestión mediante el uso de cápsula endoscópica.
Una colonoscopia es una prueba de diagnóstico que se utiliza para detectar anomalías en el intestino grueso, como crecimientos cancerosos, enfermedades inflamatorias del intestino y pólipos (crecimientos no cancerosos que pueden volverse cancerosos). A diferencia de muchas otras pruebas, le permite al médico ver la longitud completa del intestino grueso.
Antes del procedimiento, los pacientes deberán evitar los alimentos sólidos durante alrededor de 1 a 3 días y tomar un laxante poco antes del examen para limpiar los intestinos de restos de comida. Se administra un sedante para el procedimiento, por lo que los pacientes deben ser monitoreados después. Durante la prueba, un médico especialista sopla aire en el colon a través del recto, lo que les permite ver mejor.
Luego usan un dispositivo llamado colonoscopio, que es un tubo flexible con una cámara y una luz en el extremo, para observar toda la longitud del intestino grueso. Si es necesario, pueden tomar muestras de tejido sin dolor, lo que se denomina biopsia. Estos pueden analizarse en busca de células cancerosas más adelante.
Esto es similar a una colonoscopia, sin embargo, es un poco menos invasivo y se usa para observar solo la parte inferior del colon, llamada sigmoide. Se inserta un pequeño tubo flexible con una cámara y una luz en el ano y se alimenta hasta la parte inferior del colon.
Esto se puede utilizar para detectar pólipos, crecimientos cancerosos y enfermedades inflamatorias. Se puede usar un procedimiento similar llamado proctoscopia o sigmoidoscopia rígida para examinar el recto.
Una resonancia magnética es una prueba no invasiva que se puede implementar para examinar los órganos digestivos; utilizando potentes imanes y ondas de radio, crea imágenes tridimensionales detalladas. Es una forma eficaz de detectar problemas gastrointestinales como:
Las resonancias magnéticas son un procedimiento seguro y no debería haber ninguna complicación, pero puede ser claustrofóbico y ruidoso en el escáner, por lo que se puede administrar un sedante si es necesario. Alternativamente, puede escuchar música para relajarse con el permiso del médico.
Colonografía por TC (colonoscopia virtual)Una colonografía por tomografía computarizada (TC), comúnmente llamada colonoscopia virtual, utiliza una serie de rayos X para crear una imagen del intestino grueso. Es particularmente útil para detectar pólipos benignos y crecimientos cancerosos. Junto con una colonoscopia, también se puede usar para detectar la enfermedad diverticular, donde se forman pequeños bultos en el intestino grueso que causan dolor. La falta de fibra dietética puede aumentar las posibilidades de desarrollar esto.
Durante el procedimiento, se inserta un pequeño tubo en el colon a través del ano y se infla con aire. Luego, el paciente ingresa a un dispositivo en forma de túnel donde se toman radiografías desde múltiples ángulos. Estas imágenes luego se utilizan para construir una vista tridimensional del intestino.
Las imágenes en 3D pueden permitirle al médico ver partes del intestino que podrían quedar ocultas en una colonoscopia estándar; sin embargo, una tomografía computarizada puede ser menos efectiva para detectar pólipos pequeños. La noche anterior a la prueba probablemente se le pedirá al paciente que beba un líquido que ayude a resaltar mejor el tracto intestinal.
Esta prueba utiliza rayos X y una sustancia llamada bario que recubre el tracto gastrointestinal y lo hace visible para un radiólogo. Hay varios tipos de pruebas de bario que se pueden realizar:en primer lugar, está el trago de bario, que se utiliza para buscar anomalías en el esófago y la parte superior del estómago, como úlceras, crecimientos y obstrucciones.
En segundo lugar, está la harina de bario, utilizada para observar el esófago, el estómago y el comienzo del intestino delgado, llamado duodeno. Por último, las personas con síntomas gastrointestinales también pueden someterse a un enema de bario, que permite al médico observar el colon en una radiografía.
Estas pruebas le permiten al médico examinar la forma del tracto GI y determinar qué tan rápido se mueve la comida a través de él. Estas pruebas se pueden realizar por una variedad de razones, como dificultad para tragar, vómitos inexplicables, dolor abdominal y sangre en las heces.
Si alguien sufre de acidez estomacal persistente o dolor y dificultad para tragar, un médico puede ordenar una manometría esofágica para evaluar la fuerza y la coordinación de las contracciones musculares cuando tragan. ¿Recuerdas la ola mexicana que discutimos anteriormente en biología 101, llamada peristaltismo?
Esta prueba se puede utilizar para eliminar condiciones que simulan los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), lo que ayuda en el diagnóstico. A menudo se usa para decidir si alguien es apto para la cirugía de ERGE.
Durante el procedimiento, se inserta un pequeño tubo en la nariz (se aplica anestesia local) y se pasa a través de la garganta hasta el esófago. El tubo capta las vibraciones de las contracciones musculares, que luego se grafican en una máquina.
Esta prueba mide qué tan bien funcionan el esfínter anal y el recto y, a menudo, se realiza cuando alguien sufre de incontinencia fecal o estreñimiento. Se inserta un catéter con un globo desinflado a través del ano, en el recto.
Luego, el globo se infla lentamente, lo que provoca contracciones, que se miden a través de una máquina conectada al catéter. Esta prueba ayuda al médico a ver cómo funcionan los músculos del esfínter anal y si están debilitados, dañados o contraídos incorrectamente.
Las pruebas de diagnóstico pueden ayudar a los profesionales médicos a determinar qué está causando los síntomas digestivos y a elegir el plan de tratamiento más efectivo. Especialmente cuando se combinan, estas pruebas son herramientas invaluables para identificar anormalidades y prevenir complicaciones.
Si usted o un ser querido está experimentando dificultades digestivas, independientemente de su edad, consulte a su médico de cabecera y discútalo lo antes posible. Las personas mayores de 60 años son elegibles para el examen de detección de cáncer de colon cada dos años en el NHS, pero cualquier persona con un riesgo promedio o superior de estas complicaciones debe hacerse exámenes de detección regularmente después de los 45 años. Sea proactivo con respecto a su salud digestiva y no espere un crisis.
☝️RENUNCIA ☝Este artículo es solo para fines informativos. No pretende constituir ni sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional.
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