Quando si verificano problemi digestivi, siano essi gonfiore, dolore, stitichezza o qualcos'altro, i medici possono utilizzare una serie di metodi per eliminare le possibili cause e, in definitiva, comprendere l'origine dei sintomi.
In questo articolo, daremo uno sguardo alle procedure diagnostiche comuni utilizzate dai medici e a cosa cercano questi test.
Prima di esaminare i diversi test diagnostici utilizzati per rilevare problemi digestivi, torniamo a scuola e osserviamo gli organi che costituiscono il tratto gastrointestinale.
Gastro cosa? Più comunemente noto come tratto gastrointestinale, si riferisce ai molti organi attraverso i quali il cibo passa quando viene ingerito, digerito e assorbito dal corpo. Questi organi sono collegati da un lungo tubo a spirale che va dalla bocca all'ano e comprende:
Questi sono supportati da organi come il pancreas, il fegato e la cistifellea. Come puoi vedere, la digestione coinvolge molto più di uno stomaco e dell'intestino! Per capirlo un po' meglio, seguiamo un pasto nel suo viaggio attraverso il corpo umano e nella tazza del gabinetto. È una corsa infernale:
Una volta che hai masticato il cibo e ingerito, il pasto scivola lungo l'esofago e verso lo stomaco. L'esofago muove il cibo verso l'ingresso dello stomaco con una specie di ondata di contrazioni messicane, nota come peristalsi propulsiva.
Il cibo entra quindi nello stomaco attraverso lo sfintere esofageo inferiore che separa questi due organi. Nella malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), questo muscolo a forma di anello è indebolito e si rilassa quando non dovrebbe, con conseguente reflusso acido.
Lo stomaco è come una grande lavatrice e fisicamente getta il cibo in giro, scomponendolo in una consistenza simile a un frullato con l'aiuto di enzimi e acido.
È molto più in alto di quanto spesso si pensi, quindi quando i bambini si lamentano di un mal di pancia, è probabile che stiano invece sfregando l'intestino. Il cibo schiacciato, noto come chimo, viaggia attraverso lo sfintere pilorico nel duodeno, la prima parte dell'intestino tenue per me e te.
L'intestino tenue è in realtà la parte più lunga del nostro GI, misurando a circa 6 m! È ricoperto da molte strutture simili a dita chiamate villi, che aumentano la superficie dell'intestino tenue. Questi svolgono un ruolo chiave nell'assorbimento dei nutrienti e, se danneggiati o appiattiti, come nella celiachia non diagnosticata, possono portare a carenze nutrizionali. Questi villi hanno un hashish e spingono il chimo in avanti, attirando i nutrienti nelle sue pareti interne che sono sottili come 1 cellula di spessore!
L'intestino tenue non funziona da solo e riceve gli enzimi digestivi dal pancreas e dalla cistifellea, attori importanti nell'orchestra che è la digestione. Il fegato elabora i nutrienti assorbiti nell'intestino tenue e produce anche bile simile a un detergente per aiutare a digerire i grassi e alcune vitamine.
Dopo il suo viaggio attraverso l'intestino tenue, il chimo entra nell'intestino crasso attraverso una struttura nota come valvola di Bauhin. L'intestino crasso è lungo circa 1,5 m, ma molto più largo dell'intestino tenue ed è il luogo in cui vive la maggior parte del microbioma intestinale.
Ciò che resta della tua cena a questo punto è principalmente fibra non digerita che i nostri enzimi umani non possono scomporre. I nostri microbi intestinali lo fanno gentilmente per noi e ottengono più nutrienti dal nostro cibo. Chiarimento rapido, l'intestino crasso è anche conosciuto come colon. È suddiviso in 4 parti:il colon ascendente, il colon trasverso, il colon discendente e il colon sigmoideo.
Il retto inizia alla fine del colon, chiamato sigmoide, e si estende fino all'ano. Il retto compatta e immagazzina i prodotti di scarto della digestione, che conosciamo come cacca, pronti per l'espulsione.
☝Lo sapevi?: La cacca è composta da acqua, batteri (sia vivi che morti), fibre non digerite, bile e globuli rossi morti. Sequenziamo il DNA di questo batterio nel test del microbioma Atlas per scoprire la composizione dei batteri intestinali
Questa è l'apertura alla fine del retto dove passano le feci. L'ano ha un anello di muscoli noto come lo sfintere che lo tiene chiuso tra i movimenti delle feci. C'è sia uno sfintere interno che esterno. Danni a questi possono causare incontinenza mentre contrazioni improprie possono portare a costipazione.
Poo POV:segui il tuo cibo in un viaggio dalle gengive al sedere
Un test diagnostico è qualsiasi procedura utilizzata per confermare o escludere condizioni sospette. Per raggiungere una diagnosi, il medico potrebbe chiederti di sottoporti a più di un test diagnostico. Questi test possono essere invasivi e non invasivi, semplici e complessi, ma tutti questi test diagnostici sono fondamentali per identificare e trattare le condizioni e saperne di più sui sintomi.
Se stai riscontrando problemi gastrointestinali, che si tratti di gonfiore, dolore addominale, difficoltà a passare le feci, difficoltà a deglutire o qualcos'altro, contatta il tuo medico di famiglia il prima possibile.
Questi test diagnostici sono estremamente sicuri ed efficaci nell'identificare la causa dei problemi digestivi, specialmente se combinati. Mentre alcuni possono sembrare sgradevoli, sedativi e anestetici significano che non sentirai dolore per tutto il tempo. Al massimo possono essere scomodi, nel migliore dei casi possono salvarti la vita.
Di seguito, esamineremo alcuni test diagnostici comuni per la salute dell'apparato digerente, inclusi quali organi digestivi possono ispezionare, quali malattie possono aiutare a diagnosticare e cosa comportano le procedure. I test sono suddivisi in cinque categorie:respiro, feci, imaging, endoscopia e manometria:
Esami fecaliUn modo per esaminare la salute del tubo digerente è esaminare i prodotti di scarto che produce, o in altre parole, analizzare la tua cacca.
In questo test, un individuo prenderà un campione di feci e lo invierà a un laboratorio per il test dove esaminerà i livelli di calprotectina. Questa è una proteina che si trova nei nostri globuli bianchi che ha forti proprietà antibatteriche ed è fondamentale per la nostra risposta immunitaria.
Quando si verifica un'infiammazione nel nostro intestino, la calprotectina viene rilasciata dai globuli bianchi attivati. Pertanto, i livelli di questa proteina possono essere utilizzati come indicatore diagnostico di malattie infiammatorie intestinali come il Crohn e la colite ulcerosa. Ai pazienti potrebbe essere richiesto di fornire più campioni di feci nell'arco di pochi giorni.
Il sangue occulto significa semplicemente che non può essere visto ad occhio nudo. In questo test fecale, i pazienti sottoporranno un campione di feci per l'analisi per vedere se è presente del sangue. Questa procedura viene utilizzata per determinare se c'è sanguinamento nel tratto gastrointestinale, che potrebbe suggerire un cancro intestinale e polipi nel retto o nel colon.
Se il medico sospetta che tu abbia un'infezione da H. pylori, un batterio che infetta lo stomaco causando ulcere, potrebbe inviarti un esame del respiro. I pazienti sottoposti a questo test dovranno astenersi dal mangiare poco prima della procedura.
Durante il test, il paziente prende una piccola capsula con all'interno una sostanza chiamata C13-urea. Se H. pylori è presente nello stomaco, reagirà con questa sostanza producendo gas rilevabili nel respiro. Il test dura circa 30 minuti.
Un test del respiro all'idrogeno può essere utilizzato per rilevare sia l'intolleranza al lattosio che la crescita eccessiva di batteri nell'intestino tenue (SIBO). Entrambi i test richiedono che il paziente digiuni fino a 14 ore. In un test per l'intolleranza al lattosio, agli individui verrà somministrata una bevanda ad alto contenuto di lattosio e gli verrà chiesto di respirare in un dispositivo a intervalli di circa 2 ore. Elevate quantità di idrogeno possono indicare zuccheri non digeriti e, come tali, intolleranza al lattosio.
In un test del respiro SIBO, i pazienti saranno sottoposti allo stesso processo, tuttavia il medico misurerà anche i livelli di metano. Livelli elevati di entrambi i gas indicano che i batteri sono entrati nell'intestino tenue e hanno iniziato a scomporre le fibre troppo presto.
Questo può essere un valido test diagnostico, anche se in alcuni casi sono stati segnalati falsi negativi, in particolare perché non tutti i batteri producono idrogeno durante la fermentazione dei carboidrati.
Nome della procedura endoscopica
Organo visualizzato
Punto di ingresso e metodo
Gastroscopia
Esofago, stomaco e intestino tenue superiore o duodeno
Un tubo flessibile viene inserito attraverso la bocca
Endoscopia della capsula
Esofago, stomaco, intestino tenue, intestino crasso, retto
Una capsula della fotocamera viene ingerita attraverso la bocca
Sigmoidoscopia flessibile
Il colon inferiore, o sigma
Un tubo flessibile viene inserito attraverso l'ano
Colonscopia
L'intero intestino crasso
Un tubo flessibile viene inserito attraverso l'ano
Proctoscopia
Il retto e la cavità anale
Un tubo viene inserito attraverso l'ano
Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP)
Il fegato, il pancreas, la cistifellea e il dotto biliare
Un endoscopio viene inserito attraverso la bocca
Esistono molti tipi diversi di endoscopia, ma questa tabella suddivide il metodo e l'argomento di ciascuno per te.
☝Lo sapevi?: Potresti aver sentito che le persone si riferiscono al tratto gastrointestinale superiore e al tratto gastrointestinale inferiore. Molto semplicemente, la bocca, l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue (duodeno) sono conosciuti come il tratto gastrointestinale superiore, mentre tutto in poi è il tratto gastrointestinale inferiore
Conosciuto anche come test di esofagogastroduodenoscopia, anche se dubito che un medico tenti di dirlo. Viene utilizzato per diagnosticare condizioni che colpiscono l'esofago, lo stomaco e l'intestino tenue superiore, come:
Prima della procedura, ai pazienti viene somministrato un sedativo e un anestetico locale. Ti verrà anche chiesto di digiunare per circa 8 ore prima dell'appuntamento. Una volta che il sedativo ha fatto effetto, il medico fa passare un piccolo tubo flessibile noto come endoscopio lungo la gola, attraverso lo stomaco e nel duodeno o nell'intestino tenue superiore, come abbiamo accennato in biologia 101.
Questo avrà una fotocamera e una luce su di esso e alimenterà le immagini su uno schermo affinché il medico possa studiarlo. L'aria viene pompata nello stomaco per gonfiare l'organo e aiutare il medico a vedere meglio. È possibile eseguire una biopsia, ovvero quando vengono rimossi piccoli frammenti di tessuto per il test.
Questo test combina un'endoscopia classica con i raggi X per esaminare i dotti biliari, il fegato, la cistifellea e il pancreas. Può essere utilizzato per diagnosticare ostruzioni, infezioni o calcoli nei dotti biliari, perdite di liquidi o restringimento del pancreas e tumori.
Dopo la somministrazione di sedativi per via endovenosa, un tubo flessibile illuminato o un endoscopio verrà alimentato attraverso il duodeno come in una normale endoscopia. Una volta posizionato il cannocchiale, verrà inserito un tubo attraverso il cannocchiale e verrà iniettato un colorante di contrasto in modo che i tuoi organi siano visibili sulle scansioni a raggi X.
Endoscopia con capsula wireless:In questa procedura si ingerisce una piccola capsula con all'interno una telecamera e si indossa un dispositivo sensore su una cintura portata intorno alla vita del paziente; questo consente alla fotocamera della pillola di trasmettere immagini dall'interno dello stomaco, fino a 144.000 in un test medio!
Il filmato trasmesso viene quindi analizzato da uno specialista GI per determinare i passaggi successivi. Prima di questa procedura, il paziente dovrà digiunare e assumere lassativi per eliminare i residui di cibo.
L'endoscopia della capsula può essere particolarmente utile nella diagnosi di polipi, malattie infiammatorie intestinali, ulcere e tumori dell'intestino tenue, grandi parti dei quali non sono accessibili con altre procedure endoscopiche. Detto questo, non consente di prelevare campioni di tessuto come in una colonscopia o in un'endoscopia del tratto gastrointestinale superiore.
Di conseguenza, se vengono rilevate anomalie, potrebbe essere necessaria una procedura più invasiva per indagare. In uno studio, l'endoscopia della capsula è risultata più efficace nell'individuare piccole escrescenze rispetto a una TAC, un'altra procedura minimamente invasiva.
Poiché percorre l'intera lunghezza del tubo digerente, può essere utilizzato per rilevare problemi in tutti gli organi dall'esofago al retto.
Luci, fotocamera, digestione! Il video sopra offre uno sguardo all'interno della digestione attraverso l'uso dell'endoscopia della capsula.
Una colonscopia è un test diagnostico utilizzato per rilevare anomalie nell'intestino crasso, come escrescenze cancerose, malattie infiammatorie intestinali e polipi (escrescenze non cancerose che possono trasformarsi in cancerose). A differenza di molti altri test, consente al medico di vedere l'intera lunghezza dell'intestino crasso.
Prima della procedura, i pazienti dovranno evitare cibi solidi per circa 1-3 giorni e assumere un lassativo poco prima dell'esame per eliminare i detriti alimentari dall'intestino. Per la procedura viene somministrato un sedativo, quindi i pazienti devono essere monitorati in seguito. Durante il test, un medico specialista soffia aria nel colon attraverso il retto, consentendo loro così di vedere meglio.
Quindi usano un dispositivo chiamato colonscopio, che è un tubo flessibile con una telecamera e una luce attaccata all'estremità, per osservare l'intera lunghezza dell'intestino crasso. Se necessario, possono prelevare campioni di tessuto indolore, chiamati biopsia. Questi possono essere testati per le cellule cancerose in seguito.
È simile a una colonscopia, tuttavia è leggermente meno invasiva e viene utilizzata per osservare solo la parte inferiore del colon, chiamata sigmoide. Un piccolo tubo flessibile con una telecamera e una luce viene inserito nell'ano e alimentato attraverso il colon inferiore.
Questo può essere utilizzato per rilevare polipi, escrescenze cancerose e malattie infiammatorie. Una procedura simile chiamata proctoscopia o sigmoidoscopia rigida può essere utilizzata per esaminare il retto.
Una scansione MRI è un test non invasivo che può essere utilizzato per esaminare gli organi digestivi; utilizzando potenti magneti e onde radio, crea immagini tridimensionali dettagliate. È un modo efficace per rilevare problemi gastrointestinali come:
Le scansioni MRI sono una procedura sicura e non dovrebbero esserci complicazioni, ma possono essere claustrofobiche e rumorose nello scanner, quindi se necessario potrebbe essere somministrato un sedativo. In alternativa, potresti essere in grado di ascoltare musica per rilassarti con il permesso del medico.
Colonografia TC (coloscopia virtuale)Una colongrafia tomografica computerizzata (TC), comunemente chiamata colonscopia virtuale, utilizza una serie di raggi X per costruire un'immagine dell'intestino crasso. È particolarmente utile per rilevare polipi benigni e escrescenze cancerose. Oltre a una colonscopia, può essere utilizzato anche per rilevare la malattia diverticolare, in cui si formano piccoli rigonfiamenti nell'intestino crasso che causano dolore. Una mancanza di fibra alimentare può aumentare le possibilità di svilupparlo.
Durante la procedura, un piccolo tubo viene inserito nel colon attraverso l'ano e lo gonfia con aria. Il paziente entra quindi in un dispositivo a forma di tunnel in cui i raggi X vengono presi da più angolazioni. Queste immagini vengono quindi utilizzate per costruire una vista tridimensionale dell'intestino.
Le immagini 3D possono consentire al medico di visualizzare parti dell'intestino che potrebbero essere oscurate in una colonscopia standard, tuttavia una TAC può essere meno efficace nell'individuare piccoli polipi. La notte prima del test verrà probabilmente chiesto al paziente di bere un liquido che aiuti a evidenziare meglio il tratto intestinale.
Questo test utilizza i raggi X e una sostanza chiamata bario che riveste il tratto gastrointestinale e lo rende visibile a un radiologo. Esistono diversi tipi di test del bario che possono essere eseguiti:in primo luogo, c'è la rondine del bario, che viene utilizzata per cercare anomalie nell'esofago e nella parte superiore dello stomaco, come ulcere, escrescenze e blocchi.
In secondo luogo, c'è la farina di bario, usata per osservare l'esofago, lo stomaco e l'inizio dell'intestino tenue, chiamata duodeno. Infine, chi ha sintomi gastrointestinali può anche avere un clistere di bario, che consente al medico di osservare il colon con una radiografia.
Questi test consentono a un medico di esaminare la forma del tratto gastrointestinale e determinare la velocità con cui il cibo si muove attraverso di esso. Questi test possono essere eseguiti per una serie di motivi, come difficoltà a deglutire, vomito inspiegabile, dolore addominale e feci sanguinolente.
Se qualcuno soffre di bruciore di stomaco persistente o dolore e difficoltà durante la deglutizione, un medico potrebbe prescrivere una manometria esofagea per testare la forza e la coordinazione delle contrazioni muscolari durante la deglutizione. Ricordi l'onda messicana di cui abbiamo parlato prima in Biologia 101, chiamata peristalsi?
Questo test può essere utilizzato per eliminare le condizioni che imitano i sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), aiutando così in una diagnosi. Viene spesso utilizzato per decidere se qualcuno è adatto per la chirurgia GERD.
Durante la procedura, un piccolo tubo viene inserito nel naso (viene applicato un anestetico locale) e fatto passare attraverso la gola nell'esofago. Il tubo raccoglie le vibrazioni dalle contrazioni muscolari, che vengono quindi rappresentate graficamente su una macchina.
Questo test misura il funzionamento dello sfintere anale e del retto e viene spesso eseguito quando qualcuno soffre di incontinenza fecale o costipazione. Un catetere con un palloncino sgonfio viene inserito attraverso l'ano, nel retto.
Il palloncino viene quindi gonfiato lentamente, innescando contrazioni, che vengono misurate tramite una macchina collegata al catetere. Questo test aiuta un medico a vedere come funzionano i muscoli dello sfintere anale e se questi sono indeboliti, danneggiati o si contraggono in modo improprio.
I test diagnostici possono aiutare i professionisti medici a determinare cosa sta causando i sintomi digestivi e a scegliere il piano di trattamento più efficace. Soprattutto se combinati, questi test sono strumenti preziosi per identificare anomalie e prevenire complicazioni.
Se tu o una persona cara avete difficoltà digestive, indipendentemente dalla vostra età, consultate il vostro medico di famiglia e discutetene il prima possibile. Quelli di età pari o superiore a 60 anni possono sottoporsi allo screening del cancro del colon ogni due anni sul SSN, ma chiunque sia a rischio medio o superiore di queste complicazioni dovrebbe essere sottoposto a screening regolarmente oltre i 45 anni. Sii proattivo riguardo alla tua salute digestiva e non aspettare un crisi.
☝️ESONERO DI RESPONSABILITÀ ☝Questo articolo è solo a scopo informativo. Non intende costituire o sostituire la consulenza, la diagnosi o il trattamento medico professionale.
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