L'empoisonnement à l'arsenic est causé par l'exposition à l'élément arsenic. L'arsenic peut être présent à l'état métallique sous trois formes (jaune, noir et gris) et sous des formes ioniques. L'arsenic est considéré comme un métal lourd et la toxicité de l'arsenic partage certaines similitudes avec les empoisonnements par d'autres métaux lourds. L'arsenic est utilisé pour fabriquer des désherbants et des insecticides.
Les signes et symptômes d'empoisonnement à l'arsenic comprennent
L'arsenic est un élément chimique d'apparence grise (numéro atomique 33, symbole As dans le tableau périodique) également appelé métalloïde. L'arsenic peut exister à l'état métallique sous trois formes (jaune, noir et gris; le gris prédominant) et sous des formes ioniques. L'arsenic est considéré comme un métal lourd et la toxicité de l'arsenic partage certaines caractéristiques avec les empoisonnements par d'autres métaux lourds. Historiquement, l'arsenic a été utilisé comme agent médicinal, pigment, pesticide et agent dans l'intention de nuire (utilisation dans une intention criminelle). Jusqu'en 2003, l'arsenic (sous forme d'arséniate de cuivre chromaté) était utilisé aux États-Unis comme traitement pour prévenir l'infestation par les insectes du bois utilisé dans la construction. En 2003, l'utilisation de ce composé a été interdite par l'Agence américaine de protection de l'environnement.
L'arsenic est mélangé avec du cuivre ou du plomb pour renforcer les alliages contenant ces matériaux. L'arsenic et certains de ses composés réagissent avec les protéines, principalement les portions thiols, et découplent le processus de phosphorylation oxydative, inactivant ainsi la plupart des fonctions cellulaires. Par conséquent, l'arsenic et certaines des substances avec lesquelles il se combine sont des poisons mortels pour la plupart des systèmes biologiques, à l'exception de quelques espèces bactériennes. L'arsenic est utilisé dans la fabrication d'insecticides et de désherbants. On pense également que l'arsenic est cancérigène, ce qui signifie qu'il a le potentiel de provoquer le cancer.
L'arsenic peut être trouvé comme contaminant dans les aliments et les sources d'eau. Coquillages et autres fruits de mer, ainsi que fruits, légumes et riz ; sont les aliments les plus contaminés. L'empoisonnement à l'arsenic survient généralement à la suite d'une exposition industrielle, de vin contaminé ou de spiritueux distillés illégalement, ou en cas d'intention malveillante.
L'arsenic inorganique est un élément métallique ou métalloïde qui forme un certain nombre de composés toxiques. Dans l'industrie, on le trouve sous une forme gazeuse appelée gaz arsine qui est très toxique lorsqu'il est inhalé. L'arsenic inorganique se trouve dans la nature à de faibles niveaux, principalement composés d'oxygène, de chlore et de soufre. Ceux-ci sont appelés composés d'arsenic inorganiques. Les composés d'arsenic inorganique sont beaucoup plus toxiques pour la plupart des systèmes biologiques (animaux, plantes, humains) que l'arsenic organique (voir ci-dessous). L'arsenic inorganique est présent dans la nature dans le sol, les gisements de minerai de cuivre et de plomb et l'eau, mais généralement à de faibles concentrations. Cependant, il peut devenir plus concentré lorsque les procédés industriels l'utilisent pour fabriquer des produits de préservation du bois, des composés métalliques ou des composés organiques contenant de l'arsenic tels que des insecticides, des désherbants et d'autres composés. Si de tels composés sont brûlés, l'arsenic inorganique peut être libéré dans l'air et se déposer plus tard sur le sol ou dans l'eau et rester sous forme inorganique ou se combiner avec des matières organiques.
L'arsenic organique est tout composé fabriqué à partir d'une combinaison chimique de l'élément arsenic avec tout composé organique (composés contenant une grande quantité de carbone). Ceux-ci sont souvent appelés composés organiques arsenicaux. Le plus souvent, l'arsenic organique est un composant utilisé dans la fabrication d'insecticides et de désherbants et d'autres composés. L'arsenic organique n'est généralement pas toxique pour les humains, mais peut être toxique pour les humains à des concentrations élevées. En général, l'arsenic organique est généralement beaucoup moins toxique que l'arsenic inorganique.
Les gens peuvent être exposés à l'arsenic en l'inhalant, en consommant des aliments, de l'eau ou des boissons contaminés, ou par contact avec la peau. Nous sommes normalement exposés à des traces d'arsenic dans l'air, l'eau et les aliments. Les personnes peuvent être exposées à des niveaux plus élevés si elles vivent à proximité de zones industrielles qui contenaient actuellement ou autrefois des composés d'arsenic. Les zones où l'on connaît des concentrations élevées d'arsenic dans l'eau potable sont également associées à une plus grande exposition.
Les symptômes aigus ou immédiats d'un niveau toxique d'exposition à l'arsenic peuvent inclure les éléments suivants :
Les expositions à long terme à l'arsenic à des niveaux inférieurs aux niveaux toxiques peuvent entraîner des changements cutanés (assombrissement ou décoloration, rougeur, gonflement et hyperkératose (bosses cutanées ressemblant à des cors ou des verrues). Des lignes blanchâtres (lignes de Mees) peuvent apparaître sur les ongles. et des anomalies des nerfs moteurs peuvent se développer. De plus, les fonctions hépatique et rénale peuvent être affectées.
L'exposition à long terme à l'arsenic a également été associée au développement de certains cancers, et l'arsenic a été classé comme cancérogène par l'Environmental Protection Agency (EPA). Des études sur des personnes dans certaines régions d'Asie du Sud-Est et d'Amérique du Sud où il y a eu un niveau élevé d'arsenic dans l'eau potable ont signalé un risque accru de développer des cancers de la vessie, des reins, des poumons et de la peau. Les composés organiques de l'arsenic ne sont pas aussi toxiques que les composés inorganiques et on ne pense pas qu'ils soient liés au cancer.
L'histoire du patient est très importante car les expositions proviennent le plus souvent d'accidents industriels, de sorte que d'autres personnes (collègues, personnel de secours) peuvent être exposées et ne pas se rendre compte qu'elles peuvent également courir un certain risque. Les personnes exposées à des niveaux toxiques d'arsenic peuvent avoir une haleine et une urine qui sentent l'ail comme indice de leur diagnostic. La plupart des médecins qui soupçonnent l'arsenic (ou d'autres empoisonnements aux métaux ou aux métalloïdes) demanderont des analyses de laboratoire telles que la numération des cellules sanguines et les électrolytes sériques tels que le calcium et le magnésium ; s'il y a des signes d'hémolyse (destruction des cellules sanguines), un type et un dépistage d'une éventuelle transfusion sanguine sont effectués.
Il existe des tests urinaires rapides « ponctuels » pour diagnostiquer des niveaux élevés d'arsenic, mais ils ne font généralement pas la distinction entre l'arsenic organique et inorganique. Le sang et l'urine du patient seront envoyés pour analyse de l'arsenic ; un résultat> 50 microgrammes/L est considéré comme élevé, mais les expositions toxiques aiguës peuvent entraîner des niveaux de 5 à 100 fois ou plus que ceux qui sont considérés comme « élevés ». Un test de spéciation (détermine les niveaux d'arsenic inorganique par rapport à l'arsenic organique) est requis dans tous les cas où l'arsenic urinaire total est élevé puisque l'arsenic inorganique est si toxique. Des électrocardiogrammes (ECG, ECG) et des tests de conduction nerveuse sont souvent effectués pour tout type d'exposition suspectée à l'arsenic. Des tests pour d'autres toxines ou surdoses toxiques (par exemple, l'ingestion de Tylenol) peuvent également être effectués.
L'exposition aiguë à l'arsenic inorganique toxique et l'exposition au gaz arsine peuvent rapidement entraîner la mort, et il n'y a que quelques moyens de sauver éventuellement la vie du patient. L'hémodialyse peut éliminer l'arsenic de la circulation sanguine, mais seulement avant qu'il ne se lie aux tissus, il n'y a donc qu'une courte fenêtre de temps pour que ce traitement fonctionne. De même, l'arsine se lie et provoque une destruction rapide des globules rouges, de sorte que les transfusions sanguines et les exsanguinotransfusions peuvent aider le patient. De plus, si l'arsenic a été ingéré, une irrigation de l'estomac ou des intestins peut être tentée, mais il n'y a pas de données valables pour indiquer que cela réussira. Une consultation avec un néphrologue et un toxicologue dans les meilleurs délais est recommandée; il peut être nécessaire d'appeler d'autres consultants (hématologue, psychiatre ou autres).
La thérapie par chélation (l'utilisation de médicaments qui se lient sélectivement et inactivent efficacement les substances) est généralement commencée rapidement par voie intraveineuse. Le médicament et l'arsenic lié sont ensuite excrétés dans l'urine. Le médicament de chélation de choix est le dimercaprol (également appelé BAL dans l'huile) ; Succimer (DMSA) a également été utilisé avec succès, et Dimerval (DMPS) peut également fonctionner comme chélateur, mais il n'est pas facilement disponible aux États-Unis.
Si le patient survit à une exposition toxique aiguë, la plupart développeront un certain degré de lésions nerveuses des nerfs périphériques (troubles sensoriels et moteurs); de nombreux survivants peuvent avoir des problèmes cardiaques, hépatiques, rénaux et cutanés; le pronostic est bon à mauvais. L'empoisonnement chronique et l'exposition à l'arsenic organique ont de meilleurs résultats avec des problèmes moins nombreux et moins graves.
Les personnes peuvent être exposées par le travail dans une fonderie de métaux, une exploitation minière, la production de verre, l'industrie des semi-conducteurs, dans des tentatives criminelles de meurtre par empoisonnement, des tentatives de suicide et en tant qu'agent de guerre biologique.
Des exemples récents de préoccupations concernant l'arsenic ont fait surface en raison de sa présence dans le jus de pomme. Dans la plupart des études, diverses sources de jus de pomme testées par le gouvernement et des laboratoires de consommateurs ont constaté que la plupart (plus de 95 % testés) contiennent une très petite quantité d'arsenic (moins de 10 parties par milliard) et sont potables (contrairement à un émission de télévision qui a sonné l'alarme sur la consommation de jus de pomme). Cependant, la FDA a nuancé ses conclusions en indiquant en juillet 2013 que de nouvelles normes s'appliqueraient et que tout jus contenant 10 parties par milliard ou plus (le même niveau fixé pour les eaux souterraines sûres) ne serait pas autorisé à être vendu aux États-Unis. Ceci est inférieur au niveau approuvé précédent de moins de 23 parties par milliard approuvé en 2008. Néanmoins, d'autres groupes suggèrent que seuls les jus contenant moins de 3 parties par milliard soient approuvés par la FDA.
Deux autres sources d'arsenic, particulièrement préoccupantes pour les enfants, sont l'arsenic dans les eaux souterraines et, par la suite, dans le riz cultivé dans ces eaux souterraines. Le riz est un aliment courant pour les enfants, mais à ce jour, il n'existe aucune réglementation sur les niveaux d'arsenic considérés comme sans danger pour la consommation. La FDA et l'EPA collectent actuellement des données pour faire une recommandation sur les niveaux de sécurité, mais de nombreux groupes poussent la FDA à agir rapidement. Les groupes affirment que certains laboratoires privés ont détecté qu'une seule portion adulte de riz disponible dans le commerce peut donner environ 1,5 fois la quantité d'arsenic autorisée dans un litre d'eau (moins de 10 parties par milliard), donc une action sur les niveaux d'arsenic autorisés devrait être faite. rapidement. En 2013, le CDC recommande seulement environ 2 tasses de riz cuit par individu (adulte) par semaine.
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