Il clima è legato al rischio di malattie infiammatorie intestinali

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Studio:morbo di Crohn, colite ulcerosa meno probabili nelle donne che vivono nelle regioni più soleggiate

Di Brenda Goodman, MA
WebMD Health News

Recensione di Laura J. Martin, MD

11 gennaio 2012 -- Secondo un nuovo ampio studio, vivere in un clima soleggiato sembra ridurre il rischio per le donne di sviluppare malattie infiammatorie intestinali.

Si stima che circa 1,4 milioni di persone negli Stati Uniti vivano con una malattia infiammatoria intestinale, il morbo di Crohn o la colite ulcerosa.

Entrambi causano diarrea persistente, dolore addominale e crampi, febbre e talvolta sanguinamento rettale. I sintomi possono diventare molto gravi e talvolta richiedere un intervento chirurgico.

Eppure si sa poco sulle cause di queste malattie, che si pensa comportino una disfunzione del sistema immunitario.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati su oltre 238.000 donne che hanno preso parte al lungo studio sulla salute degli infermieri, iniziato nel 1976.

Lo studio ha raccolto informazioni su dove vivevano le donne alla nascita, all'età di 15 e 30 anni. Ha anche registrato qualsiasi diagnosi di malattia infiammatoria intestinale fino al 2003.

I ricercatori hanno anche seguito le donne che hanno riferito di avere una malattia infiammatoria intestinale e hanno verificato le loro diagnosi attraverso cartelle cliniche.

Hanno scoperto che le donne che vivevano nelle regioni meridionali che ricevevano molta luce solare avevano un rischio inferiore del 52% di essere diagnosticato con il morbo di Crohn all'età di 30 anni e un rischio inferiore del 38% di contrarre la colite ulcerosa rispetto a quelle che vivevano nelle regioni settentrionali.

Questo risultato ha resistito anche quando i ricercatori hanno cercato di escludere altre cose che potrebbero aumentare il rischio di una persona per una malattia infiammatoria intestinale, come avere una storia familiare.

"Le differenze sono piuttosto drastiche. Questo è ciò che ci ha sorpreso di più. Soprattutto quando si tratta del morbo di Crohn. Stiamo assistendo a una riduzione del rischio dal 40% al 50%", afferma il ricercatore Hamed Khalili, MD, gastroenterologo del Massachusetts General Hospital a Boston.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Gut .

Fai luce sull'IBD

Questo studio conferma la ricerca precedente dall'Europa e suggerisce che la quantità di esposizione alla luce UV dalla luce solare può svolgere un ruolo importante nello sviluppo della malattia infiammatoria intestinale, anche se i ricercatori non sono sicuri del perché.

Una teoria è che le persone negli stati più soleggiati possono avere una maggiore esposizione ai raggi UV, portando a livelli più elevati di vitamina D. La vitamina D è nota per aiutare a regolare l'immunità e l'infiammazione.

Le differenze regionali nell'inquinamento ambientale o nelle infezioni potrebbero offrire altre spiegazioni.

"Lo studio è stato ben fatto", afferma Amnon Sonnenberg, MD, MSc, gastroenterologo presso l'Oregon Health &Science University, a Portland. "Gli autori sono da lodare", afferma Sonnenberg, un esperto di malattie infiammatorie intestinali che non è stato coinvolto nello studio.

"Sappiamo abbastanza bene che esiste un gradiente nord-sud e questo gradiente nord-sud si applica al continente americano così come all'Europa", afferma.

Ma dice che le ragioni dietro le differenze regionali sono tutt'altro che chiare.

Ad esempio, dice, gli studi hanno dimostrato che i minatori, che trascorrono le loro ore di lavoro sottoterra e al riparo dalla luce solare, hanno meno malattie infiammatorie intestinali.

Per questo motivo, mette in guardia i pazienti dal pensare che l'assunzione di più vitamina D potrebbe alleviare i loro sintomi o ridurre i rischi se hanno un membro della famiglia che è affetto.

Le persone tendono a pensare che "la vitamina D mi proteggerà", dice Sonnenberg, "E non ci sono assolutamente prove per questo".

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