Alvleesklierkanker, de stille ziekte

Het perspectief van een arts-redacteur van MedicineNet op zijn eigen strijd met alvleesklierkanker

Medische auteur:Dennis Lee, MD
Medisch redacteur:Melissa Conrad Stöppler, MD

De diagnose

Op 25 mei van dit jaar werd bij mij alvleesklierkanker vastgesteld. Bij een routinematige jaarlijkse bloedtest bleek ik licht verhoogde bloedspiegels van leverenzymen te hebben (mijn alkalische fosfatase, ALT en AST waren licht verhoogd). Aangezien ik geen symptomen van buikpijn of gewichtsverlies had, waren zowel mijn arts als ik er vrij zeker van dat deze leverafwijkingen alleen te wijten waren aan de statine die ik gebruikte om het cholesterol te verlagen. Voor de volledigheid bestelde mijn arts een leverecho, waarop meerdere levertumoren te zien waren. Een daaropvolgende CAT-scan van de buik die dezelfde middag werd gemaakt, toonde een massa ter grootte van een sinaasappel in de staart van mijn alvleesklier met meerdere metastasen (uitzaaiing van tumor) in de lever. Een leverbiopsie bevestigde dat het alvleesklierkanker was.

Het was een schok

Op het moment dat mijn diagnose werd gesteld, was ik een gezonde, redelijk fitte 57-jarige pasgetrouwde die als gastro-enteroloog werkte in een bloeiende medische praktijk in South Orange County. Mijn vrouw en ik hebben net een nieuw huis gekocht en waren bezig het in te richten en het landschap aan te leggen.

Ik heb geen risicofactoren voor het ontwikkelen van alvleesklierkanker. Ik drink geen alcohol en rook niet (sigaretten roken is een risicofactor voor alvleesklierkanker). Geen van mijn ouders en familieleden had alvleesklierkanker. Ik heb nooit diabetes mellitus gehad (diabetes mellitus is een andere bekende risicofactor). Ik sport bijna dagelijks intensief (vier dagen per week tennis en één tot twee dagen krachttraining). Ik behield een gezond gewicht (obesitas is ook een risicofactor voor alvleesklierkanker).

Ironisch genoeg ben ik sinds de lente van dit jaar bezig met onderzoek naar de preventie van alvleesklierkanker. Ik heb verschillende lezingen bijgewoond die werden gegeven door experts die beweerden dat pancreaskanker ontstaat door bepaalde cysten en kleine laesies langs de ductus pancreaticus, en dat vroege detectie en verwijdering van deze laesies en cysten pancreaskanker kan voorkomen. Ik was bezig met het verzamelen van informatie op dit gebied zodat ik een artikel kon schrijven voor MedicineNet-kijkers en mijn collega's toen dit slechte nieuws toesloeg.

Meer slecht nieuws

Een week voor mijn kankerdiagnose had ik wat kortademigheid opgemerkt toen ik enkelspel speelde. Omdat ik die week een drukke wachtdienst had en een drukke week op kantoor, schreef ik deze milde symptomen toe aan vermoeidheid op het werk. Twee dagen na de CAT-scan merkte ik echter kortademigheid op bij het traplopen. Mijn radioloog las mijn CAT-scan opnieuw en zag bloedstolsels in mijn longslagaders (slagaders in mijn long). Een bloedstolsel in de long (een aandoening die longembolie wordt genoemd) is een gevaarlijke maar veel voorkomende complicatie van alvleesklierkanker. Ik werd meteen in het ziekenhuis opgenomen om antistollingsmiddelen te krijgen om deze stolsels op te lossen en nieuwe te voorkomen. In het ziekenhuis bleek ik voor het eerst in mijn leven diabetes mellitus te hebben. Longembolie en diabetes mellitus zijn beide ziekten die worden veroorzaakt door bepaalde stoffen die door de alvleesklierkanker worden geproduceerd.

In een week tijd ging ik van een gezonde, actieve arts naar een gehandicapte patiënt met vergevorderde alvleesklierkanker gecompliceerd door diabetes en longembolie - het was niet leuk.

Wat is polycythaemia vera?

Meer informatie op

Wat is de behandeling?

Aangezien de meeste alvleesklierkankers laat worden ontdekt (de kanker is gewoonlijk uitgezaaid naar andere organen op het moment van diagnose), wordt slechts een handvol gelukkigen ooit genezen door chirurgische resecties. Daarom waren de prognoses voor patiënten met alvleesklierkanker meestal slecht en waren behandelingen over het algemeen niet effectief. De overleving van deze patiënten werd gemeten in maanden, niet in jaren.

Op basis van mijn CAT-scanbevindingen van levermetastasen, weet ik dat ik geen chirurgische kandidaat ben. Ik was dan ook niet verrast toen mijn oncoloog van het USC Norris Cancer Center me chemotherapie aanbood. Mijn oncoloog, dr. Lenz, is actief in de praktijk en voert klinische onderzoeken uit naar gastro-intestinale kankerbehandelingen bij het USC.

Ik begon met een combinatie van infusies met gemcitabine (Gemzar) elke maandag gedurende twee weken, met een week vrij, samen met dagelijkse orale erlotinib (Tarceva) en capecitabine (Xeloda). Gemzar-infusie laat me enkele dagen van vermoeidheid, misselijkheid en lichte koorts achter. Mijn voetzolen werden droog, gebarsten door Tarceva, en ik kreeg ook constante en pijnlijke zweertjes in de mond van Xeloda. Anders voel ik me goed genoeg om in het weekend en doordeweeks te tennissen tijdens de vrije week.

Abonneer je op de nieuwsbrief van MedicineNet's Cancer Report

Door op 'Verzenden' te klikken, ga ik akkoord met de algemene voorwaarden en het privacybeleid van MedicineNet. Ik ga er ook mee akkoord e-mails van MedicineNet te ontvangen en ik begrijp dat ik me op elk moment kan afmelden voor MedicineNet-abonnementen.

Hoe reageert mijn kanker op de behandeling?

Mijn kanker reageert redelijk goed op chemotherapie. Ik heb de afgelopen vijf maanden drie CAT-scans gehad om behandelingen te volgen. Alle drie de CAT-scans toonden progressieve krimp van de levermetastasen. Mijn bloed leverenzymen niveaus zijn ook volledig genormaliseerd, samenvallend met krimp van de levermetastasen. Een andere manier om de respons op de behandeling te controleren, is door tumormarkers (tumormarkers zoals CA19-9 zijn stoffen die gewoonlijk in grote hoeveelheden door de kanker worden geproduceerd) in het bloed te meten. Een progressieve daling van CA19-9-bloedspiegels duidt op tumorkrimp. Aangezien mijn CA19-9-waarden aanvankelijk normaal waren, zelfs vóór chemotherapie, kan mijn arts CA 19-9 niet gebruiken om mijn voortgang te volgen.

Mijn oncoloog is best tevreden met mijn vooruitgang. Krimp van pancreaskanker met chemotherapie kan voorkomen, maar is niet gebruikelijk. In zijn woorden, ook niet veel patiënten met uitgezaaide alvleesklierkanker tennissen. Maar hij waarschuwt dat alleen de tijd zal uitwijzen of mijn reacties op chemotherapie duurzaam zijn. Veel patiënten die aanvankelijk reageren, ontwikkelen resistentie tegen de medicijnen en hun kankers komen terug.

Er is hoop

Mijn vrouw en ik hebben afgelopen weekend een symposium bijgewoond over alvleesklierkanker, georganiseerd door Pancan. Pancan is een vrijwilligersorganisatie die onderwijs en ondersteuning biedt aan patiënten met alvleesklierkanker en hun verzorgers, wetenschappelijk onderzoek financiert en de overheid stimuleert om onderzoek te financieren.

Op die bijeenkomst stond ik versteld van het aantal aanwezigen die meerjarige overlevenden van alvleesklierkanker zijn. Ik was ook onder de indruk van de energie en het enthousiasme van de Pancan-vrijwilligers.

Veel slimme jonge wetenschappers werken aan behandeling en preventie. Veel nieuwe geneesmiddelen tegen kanker zijn in ontwikkeling. Er zijn ook nieuwe manieren om bestaande medicijnen af ​​te leveren om ze minder toxisch en veel effectiever te maken. Sommige gastro-enterologen doen onderzoek naar het gebruik van EUS (endoscopische echografie, een procedure die de technieken van endoscopie en echografie combineert) om antitumorstoffen rechtstreeks in de alvleesklierkanker te injecteren. Sommige radiologen doen onderzoek naar het gebruik van computergestuurde stralings- en warmteapparaten om tumoren te vernietigen zonder de omliggende weefsels te beschadigen. Behandelingen van alle soorten kanker verbeteren.

Hoe voel ik me echt?

De uitstortingen van steun van mijn familie, vrienden, collega's, verpleegkundigen en veel van mijn patiënten waren fenomenaal. Velen bidden regelmatig voor mij. Dankzij mijn vrouw, mijn familie en vrienden heb ik me nooit een keer alleen, geïsoleerd of verdrietig gevoeld. Ik leef elke dag ten volle.

Ja, al mijn dagboeklezingen en eerdere ervaringen als arts vertellen me dat mijn prognose slecht is. Maar laat me een klein geheim met je delen:in tennistermen geloof ik dat de wedstrijd zal worden beslist door een lange tiebreak in de vijfde set, en ik ben bang dat ik deze zal winnen.

Er zijn gewoon te veel dingen die ik in mijn achtertuin wil doen met mijn familie en Fabio. Fabio is onze nieuwe witte standaard poedelpuppy van 55 pond en de vreugde van mijn leven.

• Symptomen van endometriumkanker
• Artsen beantwoorden vragen over spijsvertering