Síndrome del intestino irritable:lo que necesita saber

¿Qué es el síndrome del intestino irritable?

El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno crónico (continuo) en el que se altera el movimiento rítmico normal de su intestino (intestino); esto puede provocar dolor abdominal, hinchazón y exceso de gases. Es posible que tenga problemas para ir al baño (estreñimiento), o que tenga evacuaciones intestinales o heces muy sueltas y urgentes (diarrea).

El síndrome del intestino irritable es muy común:hasta uno de cada 6 australianos tendrá síntomas del SII en algún momento de su vida.

¿Cómo se contrae el síndrome del intestino irritable?

Nadie sabe exactamente qué causa el síndrome del intestino irritable, aunque el estrés puede empeorar la condición.

Se cree que una combinación de varios factores está involucrada en el desarrollo del SII. Puede ser que su sistema no pueda manejar algunos alimentos. Otros factores pueden incluir:

• los nervios en el intestino son muy sensibles;
• tener niveles alterados de hormonas circulantes y sustancias químicas llamadas neurotransmisores que actúan en el intestino; y
• cambios en el tipo y la cantidad de bacterias en el intestino delgado.

Es posible que haya tenido una intoxicación alimentaria u otra infección gastrointestinal en el pasado, que afectó los nervios de su intestino y provocó que los síntomas del SII comenzaran o recidivaran.

El síndrome del intestino irritable se observa con mayor frecuencia en personas que tienen familiares con afecciones gastrointestinales.

¿Cómo se siente el síndrome del intestino irritable?

Si tiene el síndrome del intestino irritable, puede experimentar los siguientes síntomas:

• calambres e hinchazón en la parte inferior del abdomen;
• dolor en el abdomen que puede empeorar en el lado izquierdo y que generalmente se siente mejor después de ir al baño o expulsar gases;
• mucosidad en las heces;
• diarrea:tener que ir al baño con demasiada frecuencia o con urgencia y tener heces muy blandas;
• estreñimiento:no ir al baño lo suficiente, tener heces pequeñas y duras que pueden ser difíciles de expulsar; sentir que no ha terminado; o
• puede tener estreñimiento algunas veces, diarrea otras y luego estar bien por un tiempo.

¿Qué empeora el síndrome del intestino irritable?

Las personas con SII descubren que ciertas cosas pueden empeorar sus síntomas. Estos llamados factores desencadenantes pueden incluir lo siguiente.

• Algunos alimentos y bebidas. Cada persona es diferente, pero los alimentos que pueden ser un problema son los alimentos grasos, los alimentos azucarados o que contienen edulcorantes, los que provocan gases (por ejemplo, las bebidas carbonatadas), la leche, el chocolate, el café, el té y el alcohol.
• Comer demasiado rápido o demasiado.
• Estrés descontrolado.
• Algunas mujeres notan que sus síntomas del SII empeoran cuando tienen el período.

Evite los factores desencadenantes tanto como sea posible para ayudar a controlar los síntomas del SII.

Diagnóstico

Su médico generalmente hará un diagnóstico de síndrome del intestino irritable en función de sus síntomas. Para ayudar a hacer el diagnóstico, su médico querrá una descripción detallada de sus síntomas, incluida la frecuencia con la que se ve afectado y qué hace que sus síntomas mejoren o empeoren.

Si no está seguro de si tiene un problema más grave (por ejemplo, si tiene sangrado intestinal o pérdida de peso considerable, que no ocurren en IBS) su médico puede ordenar otras pruebas, tales como:

• análisis de sangre;
• una prueba de muestra de heces;
• una sigmoidoscopia (para observar el revestimiento de la última parte del intestino usando un tubo iluminado con una cámara); o
• una colonoscopia (para examinar el revestimiento del intestino grueso a través de un tubo flexible iluminado con una cámara).

Si tiene SII, es probable que los resultados de todas estas pruebas sean normales.

Tratamiento:¿qué mejora el síndrome del intestino irritable?

Si bien los medicamentos pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas del SII, actualmente no existe una cura. Por lo tanto, modificar su estilo de vida es lo más importante que puede hacer.

Modificaciones de estilo de vida para el SII

Las siguientes medidas de cuidado personal pueden ayudar a mejorar los síntomas del SII.

• Evitar o aprender a manejar el estrés:asesoramiento; yoga; ejercicios de respiración; meditación; y las cintas y clases de relajación pueden ayudar.
• Ejercicio:ser más activo ayuda a la digestión.
• Comer bien, incluyendo una variedad de alimentos y muchas verduras, fibra y agua. Agregue fibra a su dieta lentamente, ya que puede empeorar las cosas al principio.
• Se recomiendan comidas pequeñas regulares.
• Anote lo que ha estado comiendo, haciendo y sintiendo cuando su intestino se altera, para ver si hay algún patrón, y trate de evitar posibles desencadenantes del SII en el futuro.

Su médico puede analizar las opciones dietéticas y remitirlo a un dietista para obtener consejos específicos.

Medicamentos y terapias para el SII

Si sus síntomas del SII no se controlan con las medidas de cuidado personal descritas anteriormente, su médico puede recomendarle o recetarle medicamentos para ayudar con los calambres, el dolor, la diarrea o el estreñimiento. Tenga cuidado de usar sus medicamentos para el SII solo cuando su médico lo sugiera, en lugar de usarlos continuamente.

Además de los medicamentos, comer alimentos y/o tomar productos que contengan probióticos puede ayudar a controlar algunos síntomas del SII. Pida consejo a su médico sobre la toma de probióticos.

También existen tratamientos psicológicos que pueden beneficiar a las personas con SII que presentan síntomas provocados por el estrés, la ansiedad y la depresión.

El SII no debe causar sangre en las heces, fiebre o síntomas que lo despierten por la noche. Si tiene síntomas como estos, o vómitos, mareos o desmayos, debe consultar a su médico.

¿Qué sucede si no se trata el síndrome del intestino irritable?

El síndrome del intestino irritable puede causar malestar y angustia considerables, pero no pone en peligro la vida. Muchas personas se preocupan por el cáncer, pero no existe una relación entre el SII y el cáncer de intestino u otras afecciones graves. Consulte a su médico si está preocupado.

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