Algunas personas se hacen pruebas para el cáncer de intestino porque tienen síntomas. Es posible que otros no presenten ningún síntoma, pero tengan antecedentes familiares importantes de cáncer de intestino o hayan obtenido un resultado positivo en una prueba de detección (consulte a continuación).
Las pruebas que tiene para diagnosticar el cáncer de colon dependen de su situación específica. Pueden incluir pruebas generales para controlar su salud general y el funcionamiento de su cuerpo, pruebas para detectar cáncer y pruebas para ver si el cáncer se ha propagado (metástasis).
Algunas pruebas pueden repetirse durante o después del tratamiento para verificar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Puede tomar hasta una semana recibir los resultados de su prueba. Si se siente ansioso mientras espera los resultados de la prueba, puede ser útil hablar con un amigo o familiar, o llamar al Cancer Council al 13 11 20 para obtener ayuda.
Algunos cánceres de intestino se diagnostican cuando ya se han diseminado más allá del intestino (cáncer de intestino avanzado). Esto puede deberse a que el cáncer primario nunca causó síntomas evidentes. Las pruebas que se analizan en este artículo se usan para diagnosticar el cáncer de intestino tanto temprano como avanzado. Los tratamientos para el cáncer de intestino temprano y avanzado están cubiertos en Cáncer de intestino:tratamientos.
Su médico examinará su cuerpo y palpará su abdomen en busca de hinchazón. Para verificar si hay problemas en el recto y el ano, su médico insertará un dedo enguantado y lubricado en el ano y palpará si hay bultos o hinchazón. Esto se llama examen rectal digital (DRE).
El DRE puede ser incómodo, pero no debería ser doloroso. Debido a que el ano es un músculo, puede ser útil tratar de relajarse durante el examen. La presión sobre el recto puede hacerle sentir que va a defecar, pero es muy poco probable que esto suceda.
Es posible que le hagan un análisis de sangre para evaluar su salud general y buscar signos que sugieran que está perdiendo sangre en las heces.
El análisis de sangre puede medir las sustancias químicas que se encuentran o se producen en el hígado y controlar el recuento de glóbulos rojos. Los niveles bajos de glóbulos rojos (anemia) son comunes en personas con cáncer de intestino, pero también pueden ser causados por otras afecciones.
Dependiendo de sus síntomas, es posible que tenga un iFOBT. Por lo general, esta prueba no se recomienda para personas que sangran por el recto, pero se puede usar para personas con pérdida de peso inexplicable, dolor abdominal, cambios en sus hábitos intestinales o anemia.
El iFOBT consiste en tomar una muestra de sus heces en casa. La muestra de heces se examina en busca de rastros microscópicos de sangre, lo que puede ser un signo de pólipos, cáncer u otra afección intestinal. Un iFOBT no diagnostica cáncer, pero si encuentra sangre, su médico le recomendará que se haga una colonoscopia (consulte a continuación) lo antes posible, pero a más tardar 120 días después de obtener el resultado.
La detección es el proceso de buscar pólipos o cáncer en personas que no tienen ningún síntoma.
Las pruebas de detección son particularmente importantes para el cáncer de colon, que a menudo no presenta síntomas en sus primeras etapas.
En general, se recomienda que las personas de 50 a 74 años se hagan un iFOBT cada dos años. La detección temprana del cáncer de intestino puede mejorar significativamente la posibilidad de sobrevivir a la enfermedad.
A través del Programa Nacional de Detección de Cáncer de Intestino, a las personas de 50 a 74 años de edad se les envía automáticamente un kit iFOBT gratuito. También se puede comprar un kit en algunas farmacias.
Usted completa la prueba en casa. Para obtener más información, llame al 1800 118 868 o visite cancerscreening.gov.au.
El Programa Nacional de Detección de Cáncer de Intestino está dirigido a personas de bajo riesgo sin síntomas de cáncer de intestino. Si tienes:
La prueba principal que se usa para buscar cáncer de intestino es una colonoscopia. Otras pruebas que a veces se utilizan para diagnosticar el cáncer de intestino incluyen la colonografía por TC y la sigmoidoscopia.
Una colonoscopia examina toda la longitud del intestino grueso. Sin embargo, aún es posible que se pasen por alto pequeños pólipos, especialmente si están detrás de uno de los muchos pliegues del intestino o si el intestino no está completamente vacío.
Antes de una colonoscopia, le harán una preparación intestinal para limpiarlo (vea a continuación). El día del procedimiento, generalmente se le administrará un sedante o un anestésico ligero para que no sienta molestias ni dolor. Esto también le producirá somnolencia y puede hacerle dormir.
Durante el procedimiento, el médico insertará un colonoscopio (un tubo flexible con una cámara en el extremo) en el ano y hasta el recto y el colon. El dióxido de carbono o el aire pasarán al colon.
Si el médico ve áreas sospechosas (como pólipos), extraerá el tejido para examinarlo. Esto se conoce como biopsia. Durante la colonoscopia, la mayoría de los pólipos se pueden extirpar por completo (una polipectomía). Un patólogo examinará el tejido bajo un microscopio para buscar signos de enfermedad y puede buscar cambios genéticos específicos (consulte Pruebas moleculares).
Una colonoscopia suele durar entre 20 y 30 minutos. Necesitará que alguien lo lleve a casa después, ya que puede sentirse somnoliento o débil. Un efecto secundario ocasional de una colonoscopia es flatulencia temporal y dolor por viento, especialmente si se pasa aire en lugar de dióxido de carbono al intestino durante la prueba. Las complicaciones más graves pero raras incluyen daño al intestino o sangrado. Su médico le hablará sobre los riesgos.
Colonografía por TC – Esto utiliza un escáner CT (ver más abajo) para crear imágenes del colon y el recto y mostrarlas en una pantalla. También se llama colonoscopia virtual. Puede usarse si la colonoscopia no pudo mostrar todo el colon o cuando una colonoscopia no es segura.
Una colonografía por tomografía computarizada no se usa con frecuencia porque no es tan precisa como una colonoscopia y lo expone a la radiación. Es posible que su médico tampoco pueda ver pequeñas anomalías y no pueda tomar muestras de tejido. Esta prueba está cubierta por Medicare solo en algunas circunstancias limitadas.
Sigmoidoscopia flexible – Esta prueba le permite al médico ver el recto y la parte inferior del colon (colon sigmoide) únicamente. Para tener una sigmoidoscopía flexible, necesitará una limpieza intestinal ligera, generalmente con un enema. Antes de la prueba, es posible que le den un poco de anestesia.
Se acostará de lado mientras se inserta suavemente un tubo delgado y flexible llamado sigmoidoscopio en el ano y se lo guía hacia arriba a través del intestino. El sigmoidoscopio inyecta dióxido de carbono o aire en el intestino para inflarlo ligeramente y permitir que el médico vea la pared del intestino con mayor claridad. Una luz y una cámara en el extremo del sigmoidoscopio muestran cualquier área inusual y su médico puede tomar muestras de tejido (biopsia).
Antes de algunas pruebas de diagnóstico, deberá limpiar su intestino por completo. Esto se llama preparación intestinal y ayuda al médico a ver claramente el interior del intestino. El proceso puede variar, así que pregunte si hay instrucciones específicas para usted. Es importante seguir las instrucciones para no tener que repetir la prueba. Hable con su médico si tiene alguna pregunta sobre el proceso de preparación intestinal o los efectos secundarios.
Durante unos días antes de la prueba de diagnóstico, es posible que le indiquen que evite alimentos ricos en fibra, como verduras, frutas, pasta integral, arroz integral, salvado, cereales, nueces y semillas. En su lugar, elige opciones bajas en fibra, como pan blanco, arroz blanco, carne, pescado, pollo, queso, yogur, calabaza y patata.
Es posible que su médico le aconseje que no consuma más que líquidos claros (p. ej., caldo, agua, té negro y café, jugo de fruta claro sin pulpa) durante 12 a 24 horas antes de la prueba. Esto ayudará a prevenir la deshidratación.
Se le recetará un laxante fuerte para que lo tome de 12 a 18 horas antes de la prueba. Esto se toma por vía oral en forma de tableta o líquido durante varias horas y provocará que tenga varios episodios de diarrea acuosa.
Una forma común de limpiar el intestino es usando un enema. Esto implica insertar líquido directamente en el recto. La solución de enema lava la parte inferior del intestino y pasa al inodoro junto con las heces. Es posible que le den un enema antes de una colonoscopia si el laxante no ha limpiado completamente el intestino o solo antes de una sigmoidoscopia.
El enema de bario ha sido reemplazado en gran medida por la colonoscopia. El bario es un líquido de contraste blanco que se inserta en el recto y muestra cualquier bulto o hinchazón durante una radiografía.
Si alguna de las pruebas iniciales muestra que tiene cáncer de intestino, le harán pruebas adicionales para ver si el cáncer se ha propagado a otras partes de su cuerpo.
Es posible que se analice su sangre para detectar una proteína llamada antígeno carcinoembrionario (CEA). Esta proteína es producida por algunas células cancerosas. Si los resultados del análisis de sangre muestran que tiene un nivel alto de CEA, su médico puede ordenar más pruebas. Esto se debe a que otros factores, como fumar o el embarazo, también pueden aumentar el nivel de CEA. Es posible que su nivel de CEA se vuelva a analizar después del tratamiento para ver si el cáncer ha regresado.
Una tomografía computarizada (TC) utiliza haces de rayos X para crear imágenes transversales detalladas del interior de su cuerpo. Una exploración generalmente se realiza como paciente ambulatorio. La mayoría de las personas pueden irse a casa tan pronto como finaliza la prueba.
Antes de la exploración, se inyecta un tinte en una vena para que las imágenes sean más claras. Este tinte puede hacerte sentir calor en todo el cuerpo y dejar un sabor extraño en la boca durante unos minutos. También puede sentir que necesita orinar, pero esta sensación no durará mucho.
Durante la exploración, se acostará en una mesa que se mueve hacia adentro y hacia afuera del escáner de TC, que es grande y redonda como una dona. Se escaneará el tórax, el abdomen y la pelvis para verificar si el cáncer se ha diseminado a estas áreas. La exploración tarda de 5 a 10 minutos y es indolora.
Una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) utiliza un imán potente y ondas de radio para crear imágenes transversales detalladas del interior de su cuerpo. Se recomienda una resonancia magnética para determinar con mayor precisión la posición y la extensión del cáncer de recto. También se puede usar una resonancia magnética para escanear el hígado si su médico sospecha que el cáncer se ha propagado al hígado. Por lo general, solo las personas con cáncer en el recto se someten a una resonancia magnética; no se usa comúnmente para cánceres en la parte superior del intestino.
Es posible que se inyecte un tinte en una vena antes de la exploración para ayudar a que las imágenes sean más claras. Durante la exploración, se acostará en una mesa de tratamiento que se desliza dentro de un tubo de metal grande que está abierto en ambos extremos. La máquina estrecha y ruidosa hace que algunas personas se sientan ansiosas o claustrofóbicas. Si cree que podría angustiarse, menciónelo previamente a su equipo médico. Es posible que le den un medicamento para ayudarlo a relajarse y, por lo general, le ofrecerán auriculares o tapones para los oídos. La resonancia magnética puede demorar entre 30 y 90 minutos, según el tamaño del área que se escanea y la cantidad de imágenes que se toman.
Antes de someterse a exploraciones, informe al médico si tiene alguna alergia o si ha tenido una reacción a los tintes durante las exploraciones anteriores. También debe informarles si es diabético, tiene una enfermedad renal o está embarazada.
Una tomografía por emisión de positrones (PET) combinada con una tomografía computarizada es una prueba de imagen especializada. Las dos exploraciones brindan información más detallada y precisa sobre el cáncer. Una tomografía por emisión de positrones (PET-CT) se usa más comúnmente después de la cirugía para ayudar a determinar a qué parte del cuerpo se ha diseminado el cáncer o si el cáncer ha regresado después del tratamiento.
Antes de la exploración, se le inyectará una solución de glucosa que contiene una pequeña cantidad de material radiactivo. Las células cancerosas aparecen más brillantes en la exploración porque absorben más solución de glucosa que las células normales. Se le pedirá que se siente en silencio durante 30 a 90 minutos mientras la glucosa se esparce por su cuerpo, luego se lo escaneará. El escaneo en sí tomará alrededor de 30 minutos. Informe a su médico si tiene claustrofobia, ya que el escáner es un espacio confinado.
Medicare solo cubre el costo de las exploraciones PET-CT para el cáncer de intestino en circunstancias limitadas. Si se recomienda esta prueba, consulte con su médico lo que tendrá que pagar.
Alrededor de 9 de cada 10 cánceres de intestino son adenocarcinomas, que comienzan en el tejido glandular que recubre el intestino. En raras ocasiones, otros tipos de cáncer menos comunes también pueden afectar el intestino. Estos incluyen linfomas, carcinomas de células escamosas, tumores neuroendocrinos y tumores del estroma gastrointestinal. Estos tipos de cáncer no se tratan en este folleto y el tratamiento puede ser diferente. Llame al Cancer Council al 13 11 20 para obtener información sobre estos tipos de cáncer o hable con alguien de su equipo médico.
Las pruebas generales para investigar los síntomas anormales incluyen un examen rectal digital (DRE), análisis de sangre y una prueba inmunoquímica de sangre oculta en heces (iFOBT) para buscar rastros de sangre en las heces.
Otras pruebas pueden brindar más información sobre el cáncer para ayudar a guiar el tratamiento. Estas pruebas pueden incluir:
El estadio muestra qué tan lejos se ha propagado el cáncer por el cuerpo. El cáncer de intestino temprano está en etapa I. El cáncer de intestino localmente avanzado está en etapas II y III. El cáncer de intestino avanzado está en etapa IV. En general, las etapas más tempranas tienen mejores resultados.
Las pruebas descritas anteriormente ayudan a mostrar si tiene cáncer de intestino y si se ha propagado desde el sitio original a otras partes del cuerpo. Determinar hasta dónde se ha propagado el cáncer se denomina estadificación y ayuda a su equipo de atención médica a decidir el mejor tratamiento para usted.
En Australia, se utilizan dos sistemas principales para la estadificación del cáncer de colon:
Su médico combinará los resultados de sus primeras pruebas, así como las pruebas en el tejido canceroso y los ganglios linfáticos extirpados durante la cirugía (consulte a continuación), para determinar la etapa general del cáncer:
En general, las etapas más tempranas tienen mejores resultados. Casi el 50 % de los cánceres de intestino en Australia se diagnostican en las etapas I y II. Si le resulta difícil entender la clasificación por etapas, pídale a alguien de su equipo médico que se lo explique de una manera que tenga sentido para usted.
Si se le diagnostica cáncer de intestino avanzado, su médico puede ordenar pruebas adicionales en la muestra de la biopsia para buscar características particulares que puedan causar que las células cancerosas se comporten de manera diferente. Estas pruebas pueden buscar mutaciones en los genes RAS y BRAF o características en las células cancerosas que sugieran que se requieren más pruebas genéticas. Saber si el tumor tiene una de estas características puede ayudar a su equipo de tratamiento a determinar las opciones de tratamiento adecuadas.
Pronóstico significa el resultado esperado de una enfermedad. Es posible que desee analizar su pronóstico y las opciones de tratamiento con su médico, pero ningún médico puede predecir el curso exacto de la enfermedad. En cambio, su médico puede darle una idea sobre el pronóstico general para personas con el mismo tipo y etapa de cáncer.
En general, cuanto antes se diagnostique el cáncer de intestino, mayores serán las posibilidades de éxito del tratamiento. Si el cáncer se detecta después de que se ha propagado más allá del intestino a otras partes del cuerpo, aún puede responder bien al tratamiento y, a menudo, se puede mantener bajo control.
Los resultados de las pruebas, el tipo de cáncer, la tasa y la profundidad del crecimiento del tumor, la probabilidad de respuesta al tratamiento y factores como su edad, nivel de condición física e historial médico son importantes para evaluar su pronóstico. Estos detalles también ayudarán a su médico a aconsejarle sobre las mejores opciones de tratamiento.
Hacerle preguntas a su médico lo ayudará a tomar una decisión informada. Es posible que desee incluir algunas de las siguientes preguntas en su propia lista.
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