Stomach Health >> želudac Zdravlje >  >> Q and A >> želudac pitanje

Liječenje raka crijeva

Donošenje odluka o liječenju

Ponekad je teško odlučiti se o vrsti liječenja. Možda osjećate da se sve događa prebrzo ili ste nestrpljivi da počnete. Provjerite sa svojim stručnjakom koliko brzo liječenje treba započeti – često neće utjecati na uspjeh liječenja ako se neko vrijeme čeka. Zamolite ih da objasne opcije i odvojite što više vremena prije nego što donesete odluku.

Upoznajte svoje mogućnosti

Razumijevanje bolesti, dostupnih tretmana, mogućih nuspojava i svih dodatnih troškova može vam pomoći da procijenite mogućnosti i donesete dobro informiranu odluku. Provjerite je li stručnjak dio multidisciplinarnog tima i je li centar za liječenje najprikladniji za vas – možda ćete moći imati liječenje bliže kući ili bi se možda isplatilo otputovati u centar koji je specijaliziran za određeni tretman.

Zabilježite pojedinosti

Kada vam liječnik prvi put kaže da imate rak, možda se nećete sjetiti svega što vam je rečeno. Zapisivanje bilješki ili snimanje rasprave može pomoći. Dobra je ideja da član obitelji ili prijatelj ide s vama na sastanke kako bi se pridružio raspravi, pisao bilješke ili jednostavno slušao.

Postavljajte pitanja

Ako ste zbunjeni ili želite bilo što provjeriti, važno je postaviti pitanja stručnjaka. Pokušajte pripremiti popis prije termina. Ako imate puno pitanja, možete razgovarati s koordinatorom za njegu raka ili medicinskom sestrom.

Razmislite o drugom mišljenju

Možda biste željeli dobiti drugo mišljenje od drugog stručnjaka kako biste potvrdili ili razjasnili preporuke svog stručnjaka ili vas uvjerili da ste istražili sve svoje mogućnosti. Stručnjaci su navikli da ljudi to rade. Vaš liječnik opće prakse ili specijalist može vas uputiti drugom stručnjaku i poslati početne rezultate toj osobi. Drugo mišljenje možete dobiti čak i ako ste započeli liječenje ili još uvijek želite da vas prvi liječnik liječi. Možda ćete odlučiti da biste radije bili na liječenju kod drugog stručnjaka.

To je vaša odluka

Odrasle osobe imaju pravo prihvatiti ili odbiti bilo koji tretman koji im se ponudi. Na primjer, neki ljudi s uznapredovalim rakom biraju liječenje koje ima značajne nuspojave čak i ako daje samo malu korist u kratkom vremenskom razdoblju. Drugi odlučuju usmjeriti svoje liječenje na kvalitetu života. Možda biste željeli razgovarati o svojoj odluci s timom za liječenje, liječnikom opće prakse, obitelji i prijateljima.

Trebam li se pridružiti kliničkom ispitivanju?

Vaš liječnik ili medicinska sestra mogu vam predložiti sudjelovanje u kliničkom ispitivanju. Liječnici provode klinička ispitivanja kako bi testirali nove ili modificirane tretmane i načine dijagnosticiranja bolesti kako bi vidjeli jesu li bolji od trenutnih metoda. Na primjer, ako se pridružite randomiziranom ispitivanju za novi tretman, nasumično ćete biti odabrani da primite ili najbolji postojeći tretman ili modificirani novi tretman. Tijekom godina, ispitivanja su poboljšala tretmane i dovela do boljih ishoda za osobe s dijagnozom raka.

Možda će vam biti od pomoći razgovarati sa svojim specijalistom, medicinskom sestrom za klinička ispitivanja ili liječnikom opće prakse ili dobiti drugo mišljenje. Ako odlučite sudjelovati u kliničkom ispitivanju, možete odustati u bilo kojem trenutku. Za više informacija posjetite australiancancertrials.gov.au.

Liječenje ranog raka crijeva

Liječenje ranog i lokalno uznapredovalog raka crijeva ovisit će o vrsti raka crijeva koju imate. To je zato što se rak debelog crijeva i rak rektuma različito liječe.

Vaš liječnički tim preporučit će liječenje na temelju onoga što će vam dati najbolji ishod, gdje se rak nalazi u crijevima, je li i kako se rak proširio, vašeg općeg zdravlja i vaših preferencija.

Opcije liječenja koje vam se nude ovisit će o smjernicama za najbolju praksu u liječenju raka crijeva. Za neke ljude najbolja opcija može biti pridruživanje kliničkom ispitivanju (vidi gore).

Mogućnosti liječenja prema vrsti raka crijeva

Rak debelog crijeva

  • Kirurgija je glavno liječenje ranog i lokalno uznapredovalog raka debelog crijeva.
  • Ako se rak proširio na limfne čvorove, možda ćete imati kemoterapiju nakon operacije. To se zove adjuvantna kemoterapija.
  • Terapija zračenjem se ne koristi za rani rak debelog crijeva.

Rak rektuma

  • Kirurgija je glavni tretman za rani rak rektuma.
  • Ako se rak proširio izvan stijenke rektuma i/ili u obližnje limfne čvorove (lokalno uznapredovali karcinom), prije operacije imat ćete terapiju zračenjem ili kemoterapiju u kombinaciji s terapijom zračenjem (kemozračenje). Nakon operacije možda ćete imati kemoterapiju.

Priprema za liječenje

Upravljanje anemijom

Mnogi ljudi s rakom crijeva imaju anemiju ili niske razine željeza. Možda ćete dobiti željezo u obliku tableta ili intravenozno kako biste poboljšali razinu željeza i krvnu sliku prije početka liječenja.

Poboljšajte prehranu i prehranu

Osobe s rakom crijeva često gube puno težine i mogu postati pothranjene. Dijetetičar može dati savjete o načinima smanjenja gubitka težine kroz promjene u vašoj prehrani ili tekuće dodatke prehrani. To će vam pomoći poboljšati snagu i dovesti do boljih ishoda liječenja.

Kirurgija

Vrsta operacije ovisit će o mjestu raka u crijevima i vašim željama. Cilj operacije je ukloniti što je moguće više raka i obližnjih limfnih čvorova.

Kako se operacija izvodi

Postoje dva načina za izvođenje operacije raka crijeva. Svaka metoda ima prednosti u pojedinim situacijama – liječnik će vam savjetovati koja je metoda najprikladnija za vas.

Kirurgija ključaonice

Također se naziva minimalno invazivna ili laparoskopska kirurgija, ova metoda uključuje nekoliko malih rezova (rezova) na trbuhu. Kroz jedan od rezova prolazi tanka cijev (laparoskop). Laparoskop ima svjetlo i kameru. Dugi, tanki instrumenti se ubacuju kroz druge male rezove kako bi se uklonio dio crijeva s rakom. Operacija ključanice obično znači manje boli i ožiljaka, kraći boravak u bolnici i brži oporavak.

Otvorena operacija

To uključuje jedan dugi rez (rez) po sredini vašeg trbuha. Otvorena operacija obično znači veću ranu i sporiji oporavak, a zahtijeva i duži boravak u bolnici. Otvorena kirurgija je dobro uhodana tehnika i široko dostupna.

Operacija raka debelog crijeva

Najčešći tip operacije raka debelog crijeva je kolektomija.

Može se izvesti kao otvorena operacija ili operacija ključanice (vidi gore). Postoje različite vrste kolektomija ovisno o tome koji se dio debelog crijeva uklanja (vidi dolje). Limfni čvorovi u blizini debelog crijeva i nešto normalnog crijeva oko raka također će biti uklonjeni.

Kirurg obično reže crijevo s obje strane raka (s malom granicom zdravog tkiva zvanom rub), a zatim ponovno spaja dva kraja crijeva. Taj se spoj naziva anastomoza.

Ponekad se jedan kraj crijeva provuče kroz otvor napravljen u vašem trbuhu i zašije se na kožu. Ovaj se postupak naziva kolostomija (ako je napravljena iz debelog crijeva) ili ileostomija (ako je napravljena iz tankog crijeva). Otvor – nazvan stoma – omogućuje uklanjanje izmeta iz tijela i prikupljanje u vrećicu.

Stoma je obično privremena, a operacija se kasnije poništava. U nekim slučajevima, stoma je trajna. Napredak u kirurškim tehnikama doveo je do toga da manje ljudi treba trajnu stomu. Dodatne informacije o stomama potražite u nastavku.

Nakon operacije, imat ćete ožiljak. Većina ljudi koji imaju otvorenu operaciju imaju ožiljak od iznad pupka do stidnog područja.

Operacija raka rektuma

Postoje različite vrste operacija za rak na rektumu (vidi gore). Vrsta operacije koju imate ovisi o tome gdje se rak nalazi, može li se crijevo ponovno spojiti i gdje se u rektumu može spojiti.

Operacija se može izvesti otvorenim pristupom ili pristupom kroz ključaonicu (vidi gore). Možda ćete imati prednju resekciju ili abdominoperinealnu resekciju (također poznatu kao abdominoperinealna ekscizija).

Prednja resekcija

Ovo je najčešća operacija. To može uključivati ​​stvaranje privremene stome, koja će se kasnije poništiti.

Abdominoperinealna resekcija

Ovaj se postupak može preporučiti ako se rak nalazi u blizini mišića analnog sfinktera ili ako je prenizak da bi se uklonio bez izazivanja inkontinencije (slučajan gubitak fecesa). Nakon abdominoperinealne resekcije trebat će vam trajna stoma (kolostoma). Razgovarajte sa svojim kirurgom o svim nedoumicama koje imate.

Druge vrste operacija

Lokalna ekscizija

Ljudi koji imaju vrlo ranu fazu raka rektuma ili nisu sposobni za veliku operaciju mogu imati lokalnu eksciziju. Kirurg ubacuje instrument u anus kako bi uklonio rak iz sluznice rektuma, zajedno s rubom zdravog tkiva, bez rezanja u trbuh. Metode uključuju transanalnu eksciziju (TAE), transanalnu endoskopsku mikrokirurgiju (TEMS) i transanalnu minimalno invazivnu kirurgiju (TAMIS).

Ako postoje dva raka

Kod malog broja ljudi u debelom crijevu mogu se istovremeno pronaći dva odvojena raka. Rak se može otkriti dijagnostičkim testovima ili tijekom operacije. U tom slučaju postoji nekoliko opcija za operaciju:

  • uklonite dva dijela crijeva
  • uklonite jedan veći dio crijeva, koji uključuje oba područja s rakom
  • uklonite cijelo debelo crijevo i rektum (proktokolektomija) kako biste spriječili mogućnost nastanka novog raka.

Vrsta operacije koju vaš liječnik preporučuje ovisi o nekoliko čimbenika uključujući vašu dob, mjesto tumora u crijevima, genetske i druge čimbenike rizika te vaše preferencije.

Operacija začepljenog crijeva (opstrukcija crijeva)

Ponekad, kako rak crijeva raste, on potpuno blokira crijeva. To se zove opstrukcija crijeva. Otpadne tvari ne mogu lako proći kroz začepljeno crijevo i mogu uzrokovati:

  • napuhnutost i bol u trbuhu
  • zatvor
  • mučnina i povraćanje.

Ponekad se opstrukcija pronađe i očisti tijekom operacije uklanjanja raka. U drugim slučajevima, začepljenje crijeva značit će da morate na hitnu operaciju kako biste uklonili blokadu.

Možda je moguće ponovno spojiti crijevo tijekom operacije, ali nekim ljudima može trebati stoma (vidi stranice 50-55). Ponekad se stoma napravi "uzvodno" od opstrukcije kako bi se ublažila blokada i dalo vrijeme za skeniranje raka ili kemoradijaciju prije operacije, kako bi se osiguralo da je rak u potpunosti uklonjen.

Neće svi s blokadom htjeti na operaciju ili biti dovoljno spremni da je imaju. Kako bi crijeva ostala otvorena tako da stolica može ponovno proći, vaš kirurg može umetnuti malu šuplju cijev (stent) unutar debelog crijeva. Stent također može pomoći u upravljanju blokadom dok ne budete dovoljno zdravi za operaciju. Vaš kirurg će upotrijebiti kolonoskop kako bi pronašao blokadu i postavio stent.

Ako ne možete imati operaciju ili stent, možda ćete dobiti lijekove koji će vam pomoći u kontroli simptoma opstrukcije crijeva.

Rizici operacije crijeva

Vaš kirurg će s vama razgovarati o rizicima i komplikacijama operacije crijeva. Kao i kod svake veće operacije, operacija crijeva nosi rizike. Komplikacije mogu uključivati ​​infekciju, krvarenje, krvne ugruške, oštećenje obližnjih organa ili curenje iz spojeva između uklonjenih dijelova crijeva. Nakon toga će vas pažljivo pratiti zbog eventualnih nuspojava.

Možda je moguće ponovno spojiti crijevo tijekom operacije, ali nekim ljudima može trebati stoma (vidi dolje). Ponekad se stoma napravi "uzvodno" od opstrukcije kako bi se otklonila blokada.

Većina bolnica u Australiji ima programe za smanjenje stresa nakon operacije i poboljšanje vašeg oporavka. Oni se nazivaju programi poboljšanog oporavka nakon operacije (ERAS) ili brzi kirurški (FTS) programi i potiču vas da igrate aktivnu ulogu u vašoj skrbi kroz savjetovanje prije prijema i edukaciju o kontroli boli, prehrani i vježbanju kako biste znali što očekivati ​​svaki dan nakon operacije.

Što očekivati ​​nakon operacije

Ovo je opći pregled onoga što možete očekivati. Proces se razlikuje od bolnice do bolnice i svatko će drugačije reagirati na operaciju.

Vrijeme oporavka

  • Vrijeme oporavka nakon operacije ovisit će o vašoj dobi, vrsti operacije koju ste imali i vašem općem zdravstvenom stanju.
  • Vjerojatno ćete biti u bolnici 4-7 dana, ali može potrajati 2-3 mjeseca da se potpuno oporavite.
  • Morat ćete nositi kompresijske čarape dok ste u bolnici kako biste pomogli da krv u vašim nogama cirkulira.
  • Također ćete dobiti svakodnevnu injekciju razrjeđivača krvi kako biste smanjili rizik od nastanka krvnih ugrušaka.
  • Neki ljudi također nose posebnu manžetu koja vrši povremeni pritisak na noge.
  • Neki ljudi će možda morati nositi čarape i primati injekcije nekoliko tjedana nakon operacije.

Ublažavanje boli

  • Imat ćete određenu bol i nelagodu nekoliko dana nakon operacije, ali ćete dobiti lijekove za ublažavanje bolova kako biste to riješili.
  • Ublažavanje boli može se dati na različite načine:
    • injekcijom blizu kralježnice (epiduralna ili spinalna anestezija)
    • kroz kapalicu koju možete kontrolirati gumbom (PCA – pacijent kontrolirana analgezija)
    • kao pilule ili tablete
    • kroz male cjevčice koje daju lokalni anestetik u blizini vaše rane (TAP blok kateteri).
  • Obavijestite svog liječnika ili medicinsku sestru ako vas boli kako bi mogli prilagoditi lijekove kako bi vam bilo što ugodnije. Nemojte čekati da bol postane jaka.

Kapalice i cijevi

  • Primit ćete tekućinu putem kapanja (također se naziva intravenska ili IV infuzija) sve dok ponovno ne počnete jesti i piti. Možda će vam trebati kap po kap nekoliko dana.
  • Možda imate i druge cijevi – iz mokraćnog mjehura za odvod urina (kateter) ili iz trbuha za odvod tekućine iz područja kirurškog zahvata.
  • U većini centara dobit ćete vodu za piće nekoliko sati nakon operacije i obično ćete početi s krutom hranom dan nakon operacije (ili čak na dan operacije ako se osjećate dobro). Možda ćete dobiti i dodatke prehrani za piće.
  • U nekim centrima nećete imati što jesti ni piti nekoliko dana nakon operacije.

Aktivnost/vježba

  • Vaš zdravstveni tim potaknut će vas da hodate dan nakon operacije.
  • Morat ćete izbjegavati dizanje teških tereta (više od 3-4 kg) otprilike 4-6 tjedana.
  • Fizioterapeut će vas naučiti vježbama disanja ili kašljanja kako bi vaša pluća bila čista. To će smanjiti rizik od infekcije prsnog koša.
  • Dokazano je da nježna tjelovježba pomaže ljudima u suzbijanju nekih uobičajenih nuspojava liječenja i ubrzava povratak uobičajenim aktivnostima.

Nuspojave operacije crijeva

Promjene u crijevnoj i spolnoj funkciji

Mnogi ljudi smatraju da im se funkcije crijeva i mokraćnog mjehura mijenjaju. Oni se obično popravljaju u roku od nekoliko mjeseci, ali za neke ljude to može potrajati dulje. Problemi s erekcijom također mogu biti problem za neke muškarce nakon operacije raka rektuma.

Promjene u vašoj prehrani – pogledajte također Rak crijeva:upravljanje crijevima i promjene u prehrani

Umor – normalno je osjećati se umorno nakon operacije. Iako je dobra ideja ostati aktivan i lagano vježbati prema preporuci liječnika, možda ćete otkriti da se lako umarate i da se trebate odmoriti tijekom dana. Pravite pauze ako se osjećate umorno i slijedite savjete svog liječnika o ograničenjima, kao što je izbjegavanje dizanja teških tereta. Možda ćete morati podsjetiti svoju obitelj i prijatelje da može potrajati nekoliko mjeseci za oporavak od operacije.

Privremena ili trajna stoma – pogledajte Imati stomu

Terapija zračenjem

Također poznat kao radioterapija, ovaj tretman koristi kontroliranu dozu zračenja, kao što su fokusirane rendgenske zrake, za ubijanje ili oštećenje stanica raka. Zračenje je usmjereno na specifično područje raka, a liječenje je pažljivo planirano kako bi se što manje oštetilo vaše normalno tjelesno tkivo u blizini raka. Terapija zračenjem često se kombinira s kemoterapijom (kemozračenjem). To je zato što kemoterapija čini stanice raka osjetljivijima na zračenje.

Terapija zračenjem se općenito ne koristi za liječenje lokalno uznapredovalog raka debelog crijeva. Obično se kratak tijek terapije zračenjem ili dulji tijek kemoradijacije koristi za smanjenje tumora prije operacije za lokalno uznapredovali karcinom rektuma. Cilj ovog tretmana je učiniti karcinom što manjim prije nego što se ukloni. To znači da će kirurgu biti lakše potpuno ukloniti tumor i smanjiti rizik od ponovnog povratka raka.

Povremeno, ako se otkrije da je rak rektuma uznapredovao nego što se prvobitno mislilo, terapija zračenjem može se koristiti nakon operacije kako bi se uništile sve preostale stanice raka.

Terapija zračenjem vanjskim snopom najčešća je vrsta terapije zračenjem za rak rektuma. Novije tehnike isporučuju dozu na zahvaćeno područje bez oštećenja okolnog tkiva. Ova poboljšanja su smanjila nuspojave od terapije zračenjem.

Tijekom tretmana ćete ležati na stolu za tretman ispod stroja koji se zove linearni akcelerator. Svaki tretman traje samo nekoliko minuta, ali sesija može trajati 10-20 minuta zbog vremena potrebnog za postavljanje uređaja.

Bit će pauza između terapije zračenjem i kirurškog zahvata kako bi liječenje imalo puni učinak. Ako se terapija zračenjem daje uz kemoterapiju, imat ćete je jednom dnevno tijekom 5-6 tjedana, a zatim će postojati razmak od 6-12 tjedana prije operacije. Ako se terapija zračenjem provodi sama, imat ćete kraći tečaj, obično pet dana, a zatim kraći razmak prije operacije.

Nuspojave terapije zračenjem

Nuspojave terapije zračenjem su različite. Većina je privremena i nestaje nekoliko tjedana ili mjeseci nakon liječenja. Terapija zračenjem za rak rektuma obično se provodi u području zdjelice, što može iritirati crijeva i mokraćni mjehur.

Uobičajene nuspojave uključuju osjećaj umora, potrebu češćeg mokrenja i peckanje pri mokrenju (cistitis), crvenilo i bol u području liječenja, proljev, zatvor ili potrebu za izmetom i inkontinenciju. Terapija zračenjem može uzrokovati da koža ili unutarnje tkivo postanu manje rastezljivi i stvrdnuti (fibroza). Također može utjecati na plodnost i seksualnu funkciju, vidi dolje.

Ljudi različito reagiraju na terapiju zračenjem, pa neki ljudi mogu imati malo nuspojava, dok ih drugi imaju više. Vaš liječnički tim dat će vam savjete o mogućim nuspojavama i kako ih liječiti.

Proktitis zračenja

Zračenje u području zdjelice može oštetiti sluznicu rektuma, uzrokujući upalu i oticanje (poznato kao radijacijski proktitis). To može uzrokovati niz simptoma uključujući proljev, potrebu za hitnim pražnjenjem crijeva i gubitak kontrole nad crijevima (fekalna inkontinencija). Kod liječenja raka rektuma, ove se nuspojave mogu pojaviti ubrzo nakon terapije zračenjem, ali općenito nisu dugoročni problem jer se rektum uklanja tijekom operacije. Vaš liječnički tim će s vama razgovarati o vašem riziku od razvoja radijacijskog proktitisa. .

Učinci na plodnost i seksualnu funkciju

Terapija zračenjem zdjelice i rektuma može utjecati na vašu sposobnost rađanja (plodnost) i seksualnu funkciju.

Za muškarce

  • Terapija zračenjem može oštetiti spermu ili smanjiti proizvodnju sperme. To može biti privremeno ili trajno.
  • Većina liječnika predlaže da muškarci koriste kontracepciju i da ne imaju nezaštićene spolne odnose tijekom i mjesec dana nakon terapije zračenjem.
  • Moći ćete pohraniti spermu u bolnici ili klinici za plodnost prije početka liječenja. Razgovarajte sa svojim liječnikom o tome.
  • Budući da terapija zračenjem može oštetiti krvne žile i živce koji proizvode erekciju, neki muškarci mogu imati problema s erekcijom. Vaš liječnik može propisati lijekove ili vas uputiti u specijaliziranu kliniku za rješavanje ovog problema.

Za žene

  • Terapija zračenjem može dovesti do toga da vagina postane kraća i uža, čineći spolni odnos bolnim. Vaš liječnik može predložiti da nakon završetka terapije zračenjem koristite vaginalni dilatator kako biste pomogli postupno proširiti ulaz i spriječiti lijepljenje bočnih stijenki. Korištenje dilatatora može biti izazovno. Vaš liječnik ili fizioterapeut mogu dati praktične savjete o korištenju dilatatora.
  • Razgovarajte sa svojim liječnikom o kremama i hidratantnim kremama koje će vam pomoći kod vaginalne nelagode i suhoće.
  • U nekim slučajevima, radioterapija može zaustaviti proizvodnju ženskih hormona u jajnicima. To može uzrokovati menopauzu i neplodnost.
  • Menopauza se može kontrolirati hormonskom nadomjesnom terapijom, koja se može uzimati ako ste imali rak rektuma. Nakon menopauze nećete moći začeti dijete.
  • Share your feelings about any fertility issues with your partner, a counsellor or a fertility specialist.

Chemotherapy

Chemotherapy uses drugs to kill or slow the growth of cancer cells while doing the least possible damage to healthy cells. If the cancer has spread outside the bowel to lymph nodes or to other organs, chemotherapy may be recommended:

Before surgery (neoadjuvant) – Some people with locally advanced rectal cancer have chemotherapy before surgery to shrink the tumour and make it easier to remove. You are likely to have chemotherapy together with radiation therapy (chemoradiation).

After surgery (adjuvant) – Chemotherapy may be used after surgery for either colon or rectal cancer to get rid of any remaining cancer cells and reduce the chance of the cancer coming back. If your doctor recommends chemotherapy, you will probably start as soon as your wounds have healed and you’ve recovered your strength, usually within eight weeks.

On its own – If the cancer has spread to other organs, such as the liver or lungs, chemotherapy may be used either to shrink the tumours or to reduce symptoms and make you more comfortable.

You may have chemotherapy through a liquid drip into a vein (intravenously) or as tablets. It may also be given through a thin plastic tube called a central venous access device. Some people have chemotherapy at home through a portable bottle called an infusor pump. You will probably have chemotherapy as a course of several sessions (cycles) over 4–6 months. Your medical oncologist will explain your treatment schedule.

Side effects of chemotherapy

People react to chemotherapy differently – some people have few side effects, while others have many. The side effects depend on the drugs used and the dose. Your medical oncologist or nurse will discuss the likely side effects with you, including how they can be prevented or controlled with medicine. It is uncommon to need a break or change in your treatment.

Common side effects include tiredness; feeling sick (nausea and vomiting); diarrhoea; mouth sores and ulcers; changes in appetite, taste and smell; sore hands and feet; and hair loss or thinning. You may also be more likely to catch infections.

Pins and needles, numbness, redness or swelling in the fingers and toes are more common if using the chemotherapy drug called oxaliplatin. Skin peeling and increased sensitivity to sunlight are more common if using the chemotherapy drug called fluorouracil (or 5-FU).

Keep a record of the doses and names of your chemotherapy drugs handy. This will save time if you become ill and need to visit the emergency department.

During chemotherapy, you will have a higher risk of getting an infection or bleeding. If you have a temperature over 38°C, contact your doctor or go to the emergency department. Tell your doctor if you feel more tired than usual, or if you bruise or bleed easily.

Key points about treating early bowel cancer

Treatments for early colon cancer

  • The main treatment is surgery to remove part or all of the colon (colectomy).
  • There are different types of colectomies depending on where the cancer is located.
  • If cancer has spread from the colon to nearby lymph nodes, you may have chemotherapy after surgery.

Treatments for early rectal cancer

  • The main treatment is surgery to remove all or part of the rectum (resection).
  • There are different types of resections depending on where the cancer is located.
  • If cancer has spread from the rectum into nearby tissue or lymph nodes, you will usually have radiation therapy or chemoradiation before the surgery.
  • A local excision to remove the cancer may occasionally be used for very early stage rectal cancer.

How surgery is done

  • Surgery for bowel cancer may be done as keyhole surgery (several smaller cuts) using a tiny surgical instrument with a camera and light, or open surgery (one large cut).
  • During bowel surgery, the surgeon cuts the bowel on either side of the cancer and joins the two ends back together.
  • If it is not possible to join the bowel back together or if the bowel needs time to heal, a diversion is created for faeces to come through a hole (stoma) in the abdominal wall.

Treatment for advanced bowel cancer

When bowel cancer has spread to the liver, lung or lining of the abdomen and pelvis (omentum and peritoneum), this is known as advanced or metastatic (stage 4) bowel cancer. To control the cancer, slow its growth and manage symptoms such as pain, you may have a combination of chemotherapy, targeted therapy, radiation therapy and surgery.

Systemic treatment

Advanced bowel cancer is commonly treated with drugs that reach cancer cells throughout the body. This is called systemic treatment, and includes chemotherapy (see above) and targeted therapy.

Targeted therapy drugs work differently from chemotherapy drugs. While chemotherapy drugs affect all rapidly dividing cells and kill cancerous cells, targeted therapy drugs affect specific molecules within cells to block cell growth.

Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used in Australia for advanced bowel cancer. They include:

Bevacizumab

This drug stops the cancer developing new blood cells and growing. It is given as a drip into a vein (intravenous infusion) every two to three weeks, with chemotherapy.

Cetuximab and panitumumab

These drugs target specific features of cancer cells known as epidermal growth factor receptors (EGFR). They only work for people who have a normal RAS gene (known as RAS wild-type). The tumour will be tested for changes (mutations) in these genes before you are offered these drugs (see above under Molecular testing). These drugs are usually given as a drip into a vein (intravenous infusion). They may be given with chemotherapy or on their own after other chemotherapy drugs have stopped working.

Other types of targeted therapy drugs may be available on a clinical trial (see above). Talk with your doctor about the latest developments and whether you are a suitable candidate.

Scans and blood tests will be used to monitor your response to systemic treatments. If results show that the cancer is shrinking or is under control, chemotherapy and/or targeted therapy will continue. If the cancer is growing, that treatment will stop and alternative treatments will be discussed.

Side effects of targeted therapy

The side effects of targeted therapy vary depending on the drugs used. Common side effects of bevacizumab include high blood pressure, tiredness, bleeding and headaches. The most common side effects of cetuximab and panitumumab are skin problems (redness, swelling, an acne-like rash or dry, flaky skin), tiredness and diarrhoea.

Radiation therapy

Radiation therapy can also be used as a palliative treatment for both advanced colon and advanced rectal cancer. It can be used to stop bleeding and, if the cancer has spread to the bone or formed a mass in the pelvis, it can reduce pain. For further details, see above Radiation therapy.

Surgery

If the cancer has spread to other parts of the body, you may still be offered surgery. This can help remove some secondary cancers (e.g. in the liver or lungs) or relieve a bowel obstruction (see above).

You may have surgery to remove parts of the bowel along with all or part of other affected organs. This may be called an en-bloc resection or, if the cancer is in your pelvis, an exenteration.

If the cancer has spread to the lining of the abdomen (peritoneum), you may have surgery to remove as many tumours as possible. This is known as a peritonectomy or cytoreductive surgery. Sometimes, a heated chemotherapy solution is inserted into the abdomen during a peritonectomy. This is called hyperthermic intraperitoneal chemotherapy (HIPEC). Recent studies suggest that surgery alone may be as effective as surgery followed by HIPEC, and ongoing research continues to test the best approach to treatment.

The type of operation used for advanced bowel cancer will depend on your situation, so talk to your surgeon about what to expect. Your medical team will advise what kind of follow-up and treatment is recommended after surgery. Regular check-ups have been found to improve survival for people after surgery for bowel cancer, so you should have check-ups for several years.

Many treatments for advanced bowel cancer are best performed in a specialised centre. Call 13 11 20 for more information or to ask about assistance that may be available if you have to travel a long way.

Other treatments

If the cancer cannot be removed with surgery, but has only spread to a small number of places in a single area, your doctor may recommend another type of treatment to destroy or control the cancer. These treatments, including thermal ablation, selective internal radiation therapy (SIRT) and stereotactic body radiation therapy (SBRT), are only suitable for some people. They are best performed in a specialised centre or may be offered as part of a clinical trial.

Palliative treatment

Palliative treatment helps to improve people’s quality of life by managing the symptoms of cancer without trying to cure the disease. It is best thought of as supportive care.

Many people think that palliative treatment is for people at the end of their life, but it may help at any stage of advanced bowel cancer. It is about living for as long as possible in the most satisfying way you can.

Sometimes treatments such as surgery, chemotherapy, radiation therapy or targeted therapy are given palliatively. The aim is to help relieve symptoms such as pain or bleeding by shrinking or slowing the growth of the cancer.

Palliative treatment is one aspect of palliative care, in which a team of health professionals aim to meet your physical, emotional, practical, social and spiritual needs.

Key points about advanced bowel cancer

What it is

Advanced bowel cancer is cancer that has spread from the bowel to another part of the body or come back after the initial treatment.

Treatment goal

Treatment aims to control the cancer, slow down its spread and manage any symptoms.

The main treatment

Systemic treatments, including chemotherapy and targeted therapy, are used to control the cancer’s growth and stop it spreading.

Targeted therapy

Monoclonal antibodies are the main type of targeted therapy drug used for advanced bowel cancer. They include bevacizumab, cetuximab and panitumumab. The tumour may need to be tested to see if these drugs will be effective.

Other treatment options

Other options might include chemotherapy, radiation therapy, surgery, and palliative treatments. For some people, the best option may be to join a clinical trial.

Treatment side effects

All treatments can cause side effects, such as pain, tiredness, skin problems or diarrhoea. Talk to your doctor about how to manage any side effects.