Lo studio trova il legame tra i microbiomi intestinali dei bambini e i prodotti chimici domestici

Un team di ricercatori ha scoperto per la prima volta una correlazione tra i livelli di batteri e funghi nel tratto gastrointestinale dei bambini e la quantità di sostanze chimiche comuni presenti nel loro ambiente domestico.

Il lavoro, pubblicato questo mese in Lettere di scienze e tecnologie ambientali , potrebbe portare a una migliore comprensione di come questi composti organici semi-volatili possono influenzare la salute umana.

Courtney Gardner, professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale della Washington State University, è l'autore principale del documento, che ha completato come ricercatrice post-dottorato in collaborazione con la Duke University.

Il microbioma intestinale, la comunità di microbi che vivono nel nostro tratto intestinale, è diventato di crescente interesse per i ricercatori negli ultimi anni.

I microbi nel nostro intestino, che includono una grande varietà di batteri e funghi, si pensa che influenzino molti processi, dall'assorbimento dei nutrienti alla nostra immunità, e un microbioma malsano è stato implicato in malattie che vanno dall'obesità all'asma e alla demenza.

Nello studio, i ricercatori hanno misurato i livelli di composti semi-organici onnipresenti nel sangue e nelle urine di 69 bambini e bambini in età prescolare e poi, utilizzando campioni di feci, studiato i microbiomi intestinali dei bambini.

I composti organici semivolatili misurati includevano ftalati utilizzati nei detergenti, indumenti di plastica come impermeabili, tende da doccia, e prodotti per la cura della persona, come il sapone, shampoo, e lacca per capelli, così come sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), utilizzati nei tessuti antimacchia e idrorepellenti, rivestimenti per tappeti e mobili, prodotti da cucina antiaderenti, lucidi, vernici, e prodotti per la pulizia.

Le persone sono esposte quotidianamente a tali sostanze chimiche nell'aria e alla polvere nelle loro case, soprattutto i bambini piccoli che potrebbero ingerirli strisciando sui tappeti o mettendo spesso oggetti in bocca.

Quando i ricercatori hanno esaminato i livelli di funghi e batteri nell'intestino, hanno scoperto che i bambini che avevano livelli più elevati di sostanze chimiche nel flusso sanguigno mostravano differenze nel loro microbioma intestinale.

I bambini con livelli più elevati di PFAS nel sangue hanno avuto una riduzione della quantità e della diversità dei batteri, mentre l'aumento dei livelli di ftalati è stato associato a una riduzione delle popolazioni di funghi.

La correlazione tra le sostanze chimiche e gli organismi batterici meno abbondanti è stata particolarmente pronunciata e potenzialmente più preoccupante, ha detto Gardner.

Questi microbi forse non sono i fattori principali e possono avere ruoli più sottili nella nostra biologia, ma potrebbe essere il caso che uno di questi microbi abbia una funzione unica e la diminuzione dei suoi livelli potrebbe avere un impatto significativo sulla salute ."

Courtney Gardner, Professore assistente, Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale, Università dello Stato di Washington

I ricercatori hanno anche scoperto, sorprendentemente, che i bambini che avevano alti livelli di composti chimici nel sangue avevano anche nell'intestino diversi tipi di batteri che sono stati usati per ripulire le sostanze chimiche tossiche.

I batteri dealogenanti sono stati utilizzati per il biorisanamento per degradare dall'ambiente sostanze chimiche alogenate persistenti come i solventi per la pulizia a secco. Questi batteri non si trovano in genere nell'intestino umano.

"Trovare i livelli aumentati di questo tipo di batteri nell'intestino significa che, potenzialmente, il microbioma intestinale sta cercando di correggersi, " ha detto Gardner.

Gardner spera di utilizzare le informazioni raccolte dallo studio per sviluppare uno strumento diagnostico per le persone e forse futuri interventi probiotici per migliorare i risultati sulla salute.

"Anche se questi dati non denotano la causalità, offrono un'indicazione dei tipi di organismi che possono essere colpiti dall'esposizione a questi composti e forniscono un trampolino di lancio per ricerche future, " ha detto. "Ottenere una comprensione più olistica delle interazioni tra sostanze chimiche prodotte dall'uomo, il microbioma intestinale, e la salute umana è un passo fondamentale nel progresso della salute pubblica".

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