L'atrofia vulvovaginale (VVA) è causata da una riduzione dei livelli circolanti di estrogeni e androgeni dopo la menopausa che porta all'assottigliamento delle pareti vaginali, minore elasticità, e livelli di lubrificazione inferiori. In circa il 50% delle donne in postmenopausa, VVA porta a sintomi come secchezza vaginale, che è il più frequente e uno dei principali responsabili delle disfunzioni sessuali. A causa della mancanza di istruzione, molte donne vedono questi sintomi come una parte naturale del processo di invecchiamento e non li segnalano ai loro operatori sanitari.
Sebbene siano stati condotti pochi studi per comprendere la relazione tra i sintomi della VVA e la qualità della vita (QOL), alcuni dati dell'indagine suggeriscono che la VVA è associata a un effetto clinicamente significativo sulla qualità della vita paragonabile a quello osservato in condizioni come l'artrite, asma, e sindrome del colon irritabile. L'obiettivo dell'indagine europea sull'epidemiologia vulvovaginale (EVES) era descrivere la prevalenza di VVA. Il lavoro più recente basato su una sottoanalisi dello studio EVES si è concentrato sulla valutazione della correlazione dei sintomi della VVA con la qualità della vita delle donne in postmenopausa. Il sondaggio risulta da più di 2, 000 donne sono state pubblicate nell'articolo "Il peso dell'atrofia vulvovaginale sulla vita quotidiana delle donne:implicazioni sulla qualità della vita da un'indagine diretta sulla vita reale".
Gli autori dell'articolo concludono che i sintomi gravi di VVA hanno un'associazione diretta con un peggioramento della qualità della vita nelle donne in postmenopausa. Suggeriscono che gli operatori sanitari riconoscano l'effetto di questi sintomi come equivalente a quelli di altre condizioni e patologie per le quali vi è maggiore consapevolezza.
"Sebbene sia le donne che i loro operatori sanitari siano spesso riluttanti a parlarne, l'atrofia vaginale (parte della sindrome genito-urinaria della menopausa) influisce sulla qualità della vita, autostima, e l'intimità delle relazioni, "dice la dottoressa JoAnn Pinkerton, Direttore esecutivo del NAMS. "La buona notizia è che ci sono terapie da banco, come lubrificanti e idratanti vaginali, così come le terapie vaginali locali prescritte che possono alleviare sia la secchezza vaginale che i rapporti sessuali dolorosi e migliorare la qualità della vita delle donne".
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