Polipi del colon (polipi intestinali)

I polipi intestinali, noti anche come polipi del colon, sono piccole escrescenze di tessuto sulla parete del colon (intestino crasso) o del retto. La maggior parte dei polipi sono piccoli, di solito di dimensioni inferiori a 1 cm, anche se possono diventare più grandi. I polipi possono apparire in molte forme:possono sembrare un piccolo nodulo in rilievo, una verruca, un acino d'uva o un fungo su un gambo o un grappolo di tante piccole protuberanze. Alcune persone hanno un solo polipo, mentre altre possono averne diversi.

La maggior parte dei polipi sono innocui, ma nel tempo alcuni possono trasformarsi in cancro intestinale. Ecco perché di solito vengono rimossi se trovati.

Tipi di polipi intestinali

I 2 tipi più comuni di polipi sono adenomi e polipi iperplastici.

• Adenomi (polipi adenomatosi): Questi sono generalmente piccoli, di diametro inferiore a un cm; c'è un piccolo rischio che si trasformino in cancro; la maggior parte dei tumori intestinali si sviluppa da un adenoma presente da 5 a 15 anni.
• Polipi iperplastici :questi polipi sono molto piccoli, di solito meno di mezzo centimetro di diametro; generalmente considerati innocui poiché di solito non si trasformano in cancro, tranne molto raramente.

Quali sono i sintomi dei polipi intestinali?

Nella maggior parte dei casi, i polipi non causano alcun sintomo e spesso vengono scoperti per caso (ad esempio durante lo screening intestinale di routine o un'altra indagine).

Tuttavia, a volte polipi più grandi (quelli di dimensioni superiori a un centimetro) causano alcuni sintomi. Questi possono includere:

• Emorragia rettale.
• Cambiamento delle abitudini intestinali (muco nelle feci; costipazione o diarrea che durano più di una settimana).
• Cambiamento del colore delle feci (le feci possono apparire nere o striate di sangue).
• Dolore addominale crampiforme, nausea o vomito.

Cosa causa i polipi del colon?

Si pensa che i polipi intestinali si sviluppino a causa di una produzione anormale di cellule nel rivestimento dell'intestino. Questo processo può verificarsi a causa di un difetto o di una mutazione nei geni di una persona. Risulta in una crescita eccessiva o in cellule, causando la formazione di un polipo.

Chi ha i polipi intestinali?

Chiunque può sviluppare polipi intestinali, ma sono più comuni nelle persone di età superiore ai 50 anni. Circa un quarto di tutti gli australiani svilupperà polipi intestinali durante la loro vita.

I polipi possono funzionare in famiglia, quindi alcune persone hanno maggiori probabilità di sviluppare polipi se un membro della famiglia ha polipi. Le persone con una storia familiare di cancro intestinale hanno anche maggiori probabilità di sviluppare polipi.

Altre cose che possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare polipi intestinali includono:

• Fumare.
• Obesità.
• Mancanza di esercizio.
• Eccesso di consumo di alcol.
• Diabete di tipo 2 scarsamente controllato.
• Malattie infiammatorie intestinali.

I polipi intestinali significano che ho il cancro?

La maggior parte del cancro intestinale si sviluppa da polipi, ma avere polipi non significa che una persona avrà il cancro. Solo una piccola percentuale di polipi si trasforma in cancro, il più delle volte gli adenomi. Possono essere necessari dai 5 ai 15 anni prima che un polipo si trasformi in cancro. Il rischio può dipendere dalle dimensioni, dal numero e dalle caratteristiche del polipo. Poiché la maggior parte del cancro intestinale inizia come polipi, tutti i polipi devono essere rimossi quando vengono trovati. Prima vengono rimossi, meno è probabile che si trasformino in cancro. Se una persona ha rimosso degli adenomi, di solito avrà bisogno di uno screening continuo per verificare lo sviluppo di più polipi o segni di cancro intestinale.

Diverse condizioni genetiche rare possono causare lo sviluppo di polipi intestinali e questi hanno un rischio molto maggiore di trasformarsi in cancro. Ad esempio, nelle persone con poliposi adenomatosa familiare (FAP), sul colon si sviluppano un centinaio o più piccoli polipi, in modo che assomigli a un tappeto di piccoli grumi in rilievo. Diversi membri di una famiglia possono soffrire di questa condizione. Se la FAP non viene riconosciuta e trattata, c'è quasi il 100% di possibilità che una persona sviluppi un cancro intestinale prima dei 50 anni. Pertanto, tutte le persone che hanno un parente con FAP dovrebbero sottoporsi a screening intestinale regolare. Si consiglia alla maggior parte delle persone con FAP di rimuovere l'intestino crasso per prevenire il cancro.

Come vengono diagnosticati i polipi del colon?

Poiché spesso non ci sono sintomi, i polipi intestinali si trovano solitamente durante un test di screening del cancro intestinale o un'indagine intestinale per un altro motivo. La maggior parte dei polipi intestinali si trova attraverso una colonscopia, che è un tipo di indagine che esamina tutte le parti del colon. Una colonscopia comporta l'inserimento di un tubo sottile e flessibile nel retto. Il tubo noto come colonscopio, ha una luce e una fotocamera attaccate in modo che le immagini possano essere trasmesse su uno schermo e il medico possa vedere eventuali polipi. Il tubo è abbastanza lungo per esaminare l'intera lunghezza del colon e consente inoltre al medico di prelevare campioni di tessuto per esaminare o rimuovere il polipo.

A volte, un polipo intestinale viene diagnosticato con altri test come una sigmoidoscopia (come una colonscopia, ma utilizza un tubo più corto per esaminare il retto e la parte inferiore del colon).

Le persone di età superiore ai 50 anni e quelle con un rischio maggiore di sviluppare polipi o cancro intestinale richiedono uno screening intestinale regolare per verificare la presenza di polipi e altri cambiamenti nell'intestino.

Come vengono trattati i polipi intestinali?

I polipi intestinali vengono solitamente rimossi, anche se non causano sintomi. Questo aiuta a ridurre al minimo lo sviluppo del cancro intestinale.

I polipi intestinali possono essere rimossi durante una colonscopia. Durante la procedura, il medico manovra un lungo anello di filo attraverso il colonscopio e attorno alla base del polipo. Il cappio è stretto, tagliando il polipo. Raramente è necessario un intervento chirurgico per rimuovere i polipi, ma potrebbe essere necessario se i polipi sono molto grandi o non possono essere raggiunti in sicurezza durante la colonscopia.

Dopo la rimozione, il polipo viene inviato a un laboratorio di patologia per verificare la presenza di eventuali segni di cancro. Il laboratorio sarà anche in grado di dire se il polipo è stato completamente rimosso o se esiste la possibilità che ricresca.

Se vengono rilevati segni di cancro, potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento.

Si possono prevenire i polipi del colon?

Una persona può ridurre il rischio di sviluppare polipi intestinali sottoponendosi a controlli regolari e partecipando ai programmi di screening intestinale consigliati.

Può anche aiutare a:

• Mangia una dieta sana ricca di fibre e povera di grassi.
• Smetti di fumare.
• Fai esercizio fisico regolare e mantieni un peso corporeo sano.
• Ridurre l'assunzione di alcol.

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