Lever- och alkoholnedbrytning

Levern är ditt största inre organ och väger cirka 1,5 kg hos vuxna. Din lever sitter precis under dina revben i den övre högra sidan av buken. Den utför mer än 500 funktioner, inklusive:

• bearbeta näringsämnen från mat;
• lagra energi;
• framställa galla för att hjälpa till med matsmältningen av kostfetter;
• filtrera giftiga kemikalier och bakterier från kroppen;
• hjälp med blodpropp; och
• bearbetar läkemedel.

Din lever är också den huvudsakliga platsen i din kropp där alkohol bryts ner.

Vad händer efter att jag har druckit alkohol?

Efter att du svalt en alkoholhaltig dryck absorberas cirka 25 procent av alkoholen direkt från magen till blodomloppet. Resten absorberas mestadels från din tunntarm. Hur snabbt du tar upp alkoholen beror på flera faktorer, inklusive:

• koncentrationen av alkohol i din dryck (drycker med en högre alkoholkoncentration absorberas i allmänhet snabbare);
• om din dryck är kolsyrad (t.ex. champagne absorberas snabbare än icke-mousserande drycker); och
• om din mage är full eller tom (mat saktar ner upptaget av alkohol).

När alkohol har kommit in i ditt blodomlopp förblir den i din kropp tills den bearbetas. Cirka 90-98 procent av alkoholen som du dricker bryts ner i din lever. De övriga 2-10 procenten av alkoholen tas bort i urinen, andas ut genom lungorna eller utsöndras i din svett.

Den genomsnittliga personen kommer att ta ungefär en timme att bearbeta 10 gram alkohol, vilket är mängden alkohol i en standarddryck. Så om du dricker alkohol snabbare än din kropp kan bearbeta den, kommer din alkoholhalt i blodet att fortsätta att stiga.

Hur behandlar min lever alkoholen?

Det finns två sätt som alkohol kan bearbetas av din lever. Det mesta alkoholen bryts ned eller metaboliseras av ett enzym i dina leverceller som kallas alkoholdehydrogenas (ADH). ADH bryter ner alkohol till acetaldehyd, och sedan bryter ett annat enzym, aldehyddehydrogenas (ALDH), snabbt ner acetaldehyd till acetat. Acetatet metaboliseras ytterligare och lämnar så småningom din kropp som koldioxid och vatten.

En liten mängd alkohol kan bearbetas med en annan uppsättning enzymer i din lever. Denna alternativa väg, känd som det "mikrosomala etanoloxiderande systemet" används främst när alkoholhalten i ditt blod är mycket hög. Regelbundet drickande kan öka aktiviteten på denna andra väg.

Varför kan vissa människor inte tolerera alkohol?

Genetiska variationer kan resultera i att aktiviteten hos ADH och ALDH (enzymer som behövs för att bearbeta alkohol) varierar från person till person. Så hos olika människor kan enzymerna vara mer eller mindre effektiva för att bryta ner alkohol.

Cirka 50 procent av östasiatiska människor har en genetisk variation som gör att deras ALDH-enzym inte fungerar korrekt. Dessa människor kan inte bearbeta alkohol på normalt sätt, och kort efter att de har druckit alkohol stiger deras acetaldehydnivåer.

Acetaldehyd är ett giftigt ämne som kan orsaka en obehaglig reaktion när det byggs upp. Symtom du kan uppleva om ditt ALDH-enzym inte fungerar korrekt inkluderar rodnad i ansiktet, varma känslor, illamående och hjärtklappning (en medvetenhet om att ditt hjärta slår snabbare än normalt).

• Bukspottkörtelcancer
• Tarmcancer