Strandsand medför större hälsorisk än vattnet

De regelbundna rapporterna om vattenkvaliteten vid populära stränder ger ett mått på nivåerna av bakterier som vanligtvis finns i matsmältningskanalen hos människor och djur. Dessa bakterier, E. coli och Clostridium , kan bära på allvarliga sjukdomar, men ändå leder de flesta utbrott till hudutslag, magbesvär och diarré.

I havet sjunker dessa bakterienivåer eftersom de dödas av saltvatten och UV-ljus. De naturliga verkan av vågor och strömmar verkar också för att späda ut kvarvarande bakterier. Forskare har dock i allt högre grad rapporterat att bakterierna finns mellan 10 och 100 gånger högre i sanden än i havet.

Detaljerad analys av samspelet mellan sand och fekala bakterier har visat att sand ger ett tillfälligt hem så att bakterierna kan överleva betydligt längre. Sand, även när den är torr, kan ge tillräckligt med fukt bara några millimeter under ytan.

Konsekvenser

Vattenkvalitetsvarningar för stränder som drabbats av fekal kontaminering kan också medföra en dold hälsorisk i sanden. Innan du väljer en plats att slänga ner strandhandduken på eller starta en omgång strandcricket är det värt att överväga de många bakterierna som är gömda i sanden.

• Halsbränna
• Kolonpolyper (tarmpolyper)