El cáncer colorrectal es el tercer cáncer no cutáneo más común que se diagnostica tanto en hombres como en mujeres en los EE. UU. También es la segunda causa principal de muerte por cáncer. Aún así, el cáncer colorrectal es altamente curable cuando se detecta a tiempo. El cáncer colorrectal, o "cáncer de colon" para abreviar, es el resultado de células cancerosas que se forman en el revestimiento del colon (intestino grueso) o recto. Los exámenes de detección oportunos pueden detectar pólipos en el colon, que son crecimientos anormales que a veces se vuelven cancerosos.
El cáncer colorrectal a menudo comienza como un crecimiento benigno conocido como pólipo. Los adenomas son un tipo de pólipo. Estos son tumores benignos del tejido que recubre el colon o el recto. La mayoría de los pólipos permanecerán benignos, pero algunos adenomas tienen el potencial de convertirse en cáncer a largo plazo. Si se eliminan antes de tiempo, se evita que se conviertan en cáncer.
Algunos factores de riesgo para contraer cáncer colorrectal están fuera de su control. Todos los siguientes aumentan el riesgo de contraer cáncer colorrectal:
Sin embargo, existen otros factores de riesgo para el cáncer colorrectal que usted puede controlar. Se pueden modificar los siguientes factores de riesgo:
Las pruebas de detección son importantes porque el cáncer colorrectal en sus etapas iniciales generalmente no produce ningún síntoma. Las pruebas de detección pueden detectar el cáncer antes de que produzca síntomas, cuando es más curable. Una vez que la enfermedad comienza a propagarse, puede producir sangre en las heces, cambios en los patrones intestinales (como diarrea o estreñimiento), dolor abdominal, pérdida de peso o fatiga. Los tumores que causan síntomas suelen ser más grandes y más difíciles de tratar.
Se recomienda que la mayoría de las personas se realice una colonoscopia cada 10 años, a partir de los 50 años. Algunos grupos de expertos recomiendan comenzar a los 45 años. Una colonoscopia permite examinar todo el colon y el recto con una cámara diminuta. Esta prueba puede detectar cánceres en la etapa más temprana y más tratable y, de hecho, previene el desarrollo de cánceres mediante la extirpación de pólipos, como se muestra aquí.
Una alternativa a la colonoscopia utiliza imágenes de tomografía computarizada para visualizar el colon. Este procedimiento de 10 a 15 minutos se conoce como colonoscopia virtual. Al igual que con una colonoscopia convencional, el colon debe vaciarse lo más completamente posible antes del examen. En la colonoscopia virtual, los pólipos o tumores se visualizan sin insertar la cámara en el intestino. Una desventaja es que una colonoscopia virtual solo puede identificar y no eliminar los pólipos que se encuentran. Se necesita una colonoscopia estándar para extirpar los pólipos que puedan identificarse.
Una radiografía del colon, conocida como serie GI inferior, puede proporcionar otra forma de obtener imágenes del colon y el recto. Un líquido calcáreo conocido como bario se usa como agente de contraste y se usa como enema. Esta fotografía muestra un ejemplo de un tumor de "núcleo de manzana" que estrecha el colon. Al igual que con una colonoscopia virtual, se necesitaría una colonoscopia real u otro procedimiento quirúrgico para extirpar cualquier tumor o pólipo que pueda encontrarse.
Si se observan anomalías en el colon o el recto, se realiza una biopsia para determinar si hay cáncer presente. Esto se puede hacer durante una colonoscopia. El tejido se examina microscópicamente para buscar células cancerosas. Esta imagen muestra una vista muy ampliada de las células de cáncer de colon.
La estadificación es el proceso de determinar cuánto se ha propagado un tumor más allá de su ubicación original. La estadificación puede no estar relacionada con el tamaño del tumor. Las decisiones de tratamiento también dependen de la etapa de un tumor. La estadificación del cáncer colorrectal es la siguiente:
Las etapas más altas significan que un cáncer es más grave y tiene un peor pronóstico. Los pacientes con etapas inferiores de cáncer colorrectal pueden tener una tasa de supervivencia relativa a 5 años del 91 %, mientras que esa tasa puede descender al 14 % para los tumores en etapa avanzada.
Excepto en casos muy avanzados, el cáncer colorrectal generalmente se trata mediante la extirpación quirúrgica del tumor y los tejidos circundantes. La cirugía tiene una tasa de curación muy alta para los tumores en etapa temprana. Para los tumores avanzados que se diseminaron fuera del colon, la cirugía no suele curar la afección, pero la extirpación de tumores más grandes puede reducir los síntomas.
El cáncer colorrectal que se ha propagado a los ganglios linfáticos (etapa III) a veces aún se puede curar. En este caso el tratamiento suele consistir en cirugía y quimioterapia para el cáncer de colon. En casos de cáncer de recto, la radioterapia se agrega tanto antes como después de la cirugía en casos más avanzados. Los cánceres que regresan después del tratamiento o se diseminan a otros órganos son más difíciles de tratar y más difíciles de curar, pero los tratamientos pueden aliviar los síntomas y prolongar la vida.
Los medicamentos de quimioterapia modernos tienen menos probabilidades de causar náuseas y otros efectos secundarios preocupantes que los medicamentos más antiguos, y también hay medicamentos disponibles para ayudar a controlar estos efectos secundarios. Siempre se están realizando ensayos clínicos para desarrollar medicamentos de quimioterapia mejores y más tolerables.
La ablación por radiofrecuencia (RFA) es un tipo de tratamiento contra el cáncer que usa calor para destruir el tejido tumoral. La tomografía computarizada se usa para guiar la inserción de un dispositivo similar a una aguja en el tumor, a través del cual se aplica calor intenso. La RFA puede ser una opción para destruir tumores que no se pueden extirpar mediante cirugía. En los pacientes que tienen algunos tumores metastásicos en el hígado que no se pueden extirpar mediante cirugía, a veces se combina la quimioterapia con RFA para destruir los tumores.
Seguir una dieta nutritiva, hacer suficiente ejercicio y controlar la grasa corporal podría prevenir el 45 % de los cánceres colorrectales, según los investigadores. Esto significa que adoptar un estilo de vida saludable puede reducir drásticamente el riesgo de contraer cáncer colorrectal. El Instituto Nacional del Cáncer recomienda una dieta baja en grasas con mucha fibra y al menos cinco porciones de frutas y verduras al día.
Un estudio mostró que las personas que hacían más ejercicio físico tenían un 24 % menos de probabilidades de contraer cáncer colorrectal que sus contrapartes menos activas. No hubo diferencia si esta actividad estaba relacionada con el trabajo o la recreación. La Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda al menos 30 minutos de ejercicio al día durante 5 o más días a la semana.
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