Il cancro del colon-retto è il terzo tumore non cutaneo più comune diagnosticato negli uomini e nelle donne negli Stati Uniti ed è anche la seconda causa di decessi per cancro. Tuttavia, il cancro del colon-retto è altamente curabile quando viene rilevato abbastanza presto. Il cancro del colon-retto, o "cancro del colon" in breve, è il risultato di cellule tumorali che si formano nel rivestimento del colon (intestino crasso) o del retto. Gli screening tempestivi possono rilevare i polipi del colon, che sono escrescenze anormali che a volte diventano cancerose.
Il cancro del colon-retto spesso inizia come una crescita benigna nota come polipo. Gli adenomi sono un tipo di polipo. Questi sono tumori benigni del tessuto che riveste il colon o il retto. La maggior parte dei polipi rimarrà benigna, ma alcuni adenomi hanno il potenziale di trasformarsi in cancro a lungo termine. Se vengono rimossi precocemente, questo impedisce loro di trasformarsi in cancro.
Alcuni fattori di rischio per contrarre il cancro del colon-retto sono al di fuori del tuo controllo. Tutti i seguenti fattori aumentano il rischio di contrarre il cancro del colon-retto:
Tuttavia, ci sono altri fattori di rischio per il cancro del colon-retto che puoi controllare. I seguenti fattori di rischio possono essere modificati:
Lo screening è importante perché il cancro del colon-retto nelle sue fasi iniziali di solito non produce alcun sintomo. Lo screening può rilevare il cancro prima che produca sintomi, quando è più curabile. Dopo che la malattia inizia a diffondersi, può produrre sangue nelle feci, alterazioni delle abitudini intestinali (come diarrea o stitichezza), dolore addominale, perdita di peso o affaticamento. I tumori che causano sintomi sono in genere più grandi e più difficili da trattare.
Si raccomanda alla maggior parte delle persone di sottoporsi a uno screening della colonscopia ogni 10 anni, a partire dall'età di 50 anni. Alcuni gruppi di esperti raccomandano di iniziare a 45 anni. Una colonscopia consente l'esame dell'intero colon e del retto utilizzando una minuscola telecamera. Questo test può trovare tumori nella fase iniziale e più curabile e prevenire effettivamente lo sviluppo di tumori rimuovendo i polipi, come mostrato qui.
Un'alternativa alla colonscopia utilizza immagini di scansione TC per visualizzare il colon. Questa procedura da 10 minuti a 15 minuti è nota come colonscopia virtuale. Come con una colonscopia convenzionale, il colon deve essere svuotato il più completamente possibile prima dell'esame. Nella colonscopia virtuale, i polipi oi tumori vengono visualizzati senza inserire la telecamera nell'intestino. Uno svantaggio è che una colonscopia virtuale può solo identificare e non rimuovere i polipi trovati. È necessaria una colonscopia standard per rimuovere i polipi che possono essere identificati.
Una radiografia del colon, nota come serie GI inferiore, può fornire un altro modo per visualizzare il colon e il retto. Un liquido gessoso noto come bario viene utilizzato come agente di contrasto e utilizzato come clistere. Questa foto mostra un esempio di tumore del "torsolo di mela" che restringe il colon. Come con una colonscopia virtuale, sarebbe necessaria una vera colonscopia o altra procedura chirurgica per rimuovere eventuali tumori o polipi che potrebbero essere trovati.
Se sono presenti anomalie nel colon o nel retto, viene eseguita una biopsia per determinare se è presente il cancro. Questo può essere fatto durante una colonscopia. Il tessuto viene esaminato al microscopio per cercare le cellule tumorali. Questa immagine mostra una vista altamente ingrandita delle cellule del cancro del colon.
La stadiazione è il processo per determinare fino a che punto un tumore si è diffuso oltre la sua posizione originale. La stadiazione potrebbe non essere correlata alle dimensioni del tumore. Le decisioni terapeutiche dipendono anche dallo stadio di un tumore. La stadiazione per il cancro del colon-retto è la seguente:
Stadi più alti significano che un cancro è più grave e ha una prognosi peggiore. I pazienti con stadi inferiori di cancro del colon-retto possono avere un tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni del 91%, mentre tale tasso può scendere al 14% per i tumori in stadio avanzato.
Fatta eccezione per i casi molto avanzati, il cancro del colon-retto viene solitamente trattato rimuovendo chirurgicamente il tumore e i tessuti circostanti. La chirurgia ha un tasso di guarigione molto alto per i tumori in fase iniziale. Per i tumori avanzati che si sono diffusi al di fuori del colon, la chirurgia in genere non cura la condizione, ma la rimozione di tumori più grandi può ridurre i sintomi.
Il cancro del colon-retto che si è diffuso ai linfonodi (stadio III) a volte può ancora essere curato. In questo caso il trattamento consiste solitamente in chirurgia e chemioterapia per il cancro del colon. Nei casi di cancro del retto, la radioterapia viene aggiunta sia prima che dopo l'intervento chirurgico nei casi più avanzati. I tumori che ritornano dopo il trattamento o si diffondono ad altri organi sono più difficili da trattare e più difficili da curare, ma i trattamenti possono alleviare i sintomi e prolungare la vita.
I farmaci chemioterapici moderni hanno meno probabilità di causare nausea e altri effetti collaterali preoccupanti rispetto ai farmaci più vecchi e sono disponibili anche farmaci per aiutare a controllare questi effetti collaterali. Sono sempre in corso studi clinici per sviluppare farmaci chemioterapici migliori e più tollerabili.
L'ablazione con radiofrequenza (RFA) è un tipo di trattamento del cancro che utilizza il calore per distruggere il tessuto tumorale. La scansione TC viene utilizzata per guidare l'inserimento di un dispositivo simile ad un ago nel tumore, attraverso il quale viene applicato un calore intenso. La RFA può essere un'opzione per distruggere i tumori che non possono essere rimossi chirurgicamente. Nei pazienti che hanno alcuni tumori metastatici nel fegato che non possono essere rimossi chirurgicamente, la chemioterapia è talvolta combinata con l'RFA per distruggere i tumori.
Secondo i ricercatori, seguire una dieta nutriente, fare abbastanza esercizio e controllare il grasso corporeo potrebbe prevenire il 45% dei tumori del colon-retto. Ciò significa che l'adozione di uno stile di vita sano può ridurre drasticamente il rischio di contrarre il cancro del colon-retto. Il National Cancer Institute raccomanda una dieta povera di grassi, ricca di fibre e almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.
Uno studio ha mostrato che le persone che facevano più esercizio fisico avevano il 24% in meno di probabilità di contrarre il cancro del colon-retto rispetto alle loro controparti meno attive. Non c'era differenza se questa attività era legata al lavoro o allo svago. L'American Cancer Society raccomanda almeno 30 minuti di esercizio al giorno per 5 o più giorni alla settimana.
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