Os pesquisadores do MIT desenvolvem um novo material que pode facilitar a remoção de pólipos do cólon

Mais de 15 milhões de colonoscopias são realizadas nos Estados Unidos a cada ano, e em pelo menos 20 por cento deles, gastroenterologistas acabam removendo crescimentos pré-cancerosos do cólon. Eliminando essas lesões em estágio inicial, conhecidos como pólipos, é a melhor maneira de prevenir o desenvolvimento do câncer de cólon.

p Para reduzir o risco de rasgar o cólon durante este procedimento, os médicos costumam injetar uma solução salina no espaço abaixo da lesão, formando uma "almofada" que levanta o pólipo para que seja mais fácil de remover com segurança. Contudo, esta almofada não dura muito.

p Os pesquisadores do MIT desenvolveram agora uma alternativa - uma solução que pode ser injetada como um líquido, mas se transforma em um gel sólido quando atinge o tecido, criando uma almofada mais estável e duradoura.

p Isso realmente faz uma grande diferença para o gastroenterologista que está realizando o procedimento, para garantir que haja uma área estável que eles possam ressecar usando ferramentas endoscópicas. "

Giovanni Traverso, professora assistente no Departamento de Engenharia Mecânica do MIT e gastroenterologista no Hospital Brigham and Women's

p Traverso é o autor sênior do estudo, que aparece na edição de 30 de julho de Ciência Avançada . Os principais autores do estudo são os ex-pós-doutorandos do MIT Yan Pang e Jinyao Liu. Outros autores incluem Zaina Moussa, estudante de graduação do MIT, associada técnica Joy Collins, ex-técnico Shane McDonnell, Alison Hayward, veterinária da Divisão de Medicina Comparada, Brigham and Women's Hospital gastroenterologista Kunal Jajoo, e o professor do Instituto David H. Koch, Robert Langer.

Uma almofada estável

p Embora muitos pólipos de cólon sejam inofensivos, alguns podem eventualmente se tornar cancerosos se não forem removidos. Os gastroenterologistas costumam realizar este procedimento durante uma colonoscopia de rotina, usando uma ferramenta semelhante a um laço para prender o tecido antes de cortá-lo.

p Este procedimento acarreta algum risco de rompimento do revestimento do cólon, razão pela qual os médicos geralmente injetam soro fisiológico na área logo abaixo do revestimento, chamado de espaço submucoso, para retirar o pólipo da superfície do cólon.

p "O que isso faz é separar essas camadas de tecido brevemente, e dá um pouco de relevo para que seja mais fácil capturar a lesão, "Traverso diz." O desafio é que a solução salina se dissipa muito rapidamente, então nem sempre temos tempo suficiente para entrar e intervir, e pode ser necessário reinjetar solução salina. "

p Lesões complexas podem levar de 10 a 20 minutos para serem removidas, ou ainda mais, mas a almofada salina dura apenas alguns minutos. Os pesquisadores tentaram fazer com que as almofadas durassem mais, adicionando agentes espessantes, como gelatina e celulose, mas esses são muito difíceis de injetar através da agulha estreita que é usada para o procedimento.

p Para superar isso, a equipe do MIT decidiu criar um gel de diluição por cisalhamento. Estes materiais são géis semi-sólidos em condições normais, mas quando a força é aplicada a eles, sua viscosidade diminui e eles fluem mais facilmente. Isso significa que o material pode ser facilmente injetado através de uma agulha estreita, em seguida, volte a ser um gel sólido, uma vez que sai para o tecido do cólon.

p Os géis de diluição por cisalhamento podem ser feitos de muitos tipos diferentes de materiais. Para este propósito, os pesquisadores decidiram por uma combinação de dois materiais biocompatíveis que podem formar géis - Laponite, uma argila pulverulenta usada em cosméticos e outros produtos, e alginato, um polissacarídeo derivado de algas.

p "Escolhemos esses materiais porque são biocompatíveis e nos permitem ajustar o comportamento de fluxo dos géis resultantes, "Pang diz.

p Usando esses materiais, os pesquisadores criaram um gel de redução de cisalhamento que poderia ser injetado e formar uma almofada estável por mais de uma hora, em porcos. Isso daria aos gastroenterologistas muito mais tempo para remover quaisquer pólipos.

p "De outra forma, você injeta a solução salina, então você muda as ferramentas, e quando você estiver pronto, o lenço de papel está meio plano de novo. Torna-se muito difícil ressecar as coisas com segurança, "Traverso diz.

Viscosidade de controle

p Ao variar a composição dos componentes do gel, os pesquisadores podem controlar recursos como a viscosidade, que influencia por quanto tempo a almofada permanece estável. Se for feito para durar mais, este tipo de gel injetável pode ser útil para aplicações como estreitamento do trato gastrointestinal, que pode ser usado para prevenir o refluxo ácido ou para ajudar na perda de peso, fazendo as pessoas se sentirem saciadas. Também pode ser potencialmente usado para entregar medicamentos ao trato intestinal, Traverso diz.

p Os pesquisadores também descobriram que o material não tinha efeitos colaterais prejudiciais em porcos, e eles esperam começar os testes em pacientes humanos nos próximos três a cinco anos.

p "Isso é algo que achamos que pode atingir os pacientes com bastante rapidez, "Traverso diz." Estamos muito entusiasmados em avançar. "

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