Stomach Health >> Желудок Здоровье >  >> Q and A >> Боль в животе

Рак поджелудочной железы

Что нужно знать о раке поджелудочной железы?

Изображение мужчины с раком поджелудочной железы. Автор iStock
  • Поджелудочная железа, расположенная в брюшной полости, имеет клетки с эндокринной (гормональной) и экзокринной (пищеварительной) функциями; раковые клетки могут развиваться из обоих типов функциональных клеток.
  • Большинство видов рака поджелудочной железы являются аденокарциномами.
  • Немногие пациенты с диагнозом рак поджелудочной железы имеют идентифицируемые факторы риска.
  • Рак поджелудочной железы очень смертелен, поскольку он быстро растет и распространяется и часто диагностируется на поздних стадиях.
  • Генетический анализ недавно выявил четыре подтипа рака поджелудочной железы:плоскоклеточный, рак поджелудочной железы, аберрантно дифференцированный эндокринный экзокринный (ADEX) и иммуногенный.
  • Рак поджелудочной железы может быть трудно диагностировать до поздней стадии. Симптомы и признаки рака поджелудочной железы на поздней стадии включают потерю веса и боли в спине. В некоторых случаях безболезненная желтуха может быть симптомом раннего рака поджелудочной железы, который можно вылечить хирургическим путем.
  • Единственным излечивающим методом лечения рака является хирургическое удаление всего рака, иногда удаление всей поджелудочной железы и трансплантация поджелудочной железы; однако немногие пациенты имеют право на трансплантацию поджелудочной железы.
  • Химиотерапия после операции может снизить вероятность рецидива рака.
  • Химиотерапия при метастатическом раке поджелудочной железы может продлить жизнь и улучшить ее качество, но редко излечивает пациента.
  • Пациентам с диагнозом рак поджелудочной железы рекомендуется искать клинические испытания, которые в конечном итоге улучшат лечение рака поджелудочной железы.
  • Существует множество организаций, которые помогают предоставлять информацию и поддержку пациентам и семьям, борющимся с раком поджелудочной железы.

Симптомы рака поджелудочной железы

Рак поджелудочной железы обычно не вызывает симптомов до тех пор, пока не разрастется, поэтому его чаще всего диагностируют на поздних стадиях, а не на ранних стадиях заболевания. В некоторых случаях желтуха (пожелтение кожи и белков глаз) без боли может быть ранним признаком рака поджелудочной железы. Другие симптомы, которые могут возникнуть при более запущенной стадии заболевания:

  • тошнота,
  • рвота,
  • похудение,
  • зуд кожи и
  • снижение аппетита.

Также могут присутствовать бледный стул, боль в спине, боль в животе, темная моча, вздутие живота, диарея и увеличение лимфатических узлов на шее.

Подробнее о симптомах рака поджелудочной железы »

Что делает поджелудочная железа?

Рак, который начинается в поджелудочной железе, называется раком поджелудочной железы. На этом изображении поджелудочной железы показано ее расположение в задней части брюшной полости, за желудком.

Поджелудочная железа — это гормонопродуцирующий орган в брюшной полости, расположенный перед позвоночником выше уровня пупка. Он выполняет две основные функции:

  • во-первых, он вырабатывает инсулин, гормон, который регулирует уровень сахара в крови (эндокринная функция); и
  • во-вторых, он вырабатывает и выделяет в кишечник пищеварительные ферменты, которые помогают расщеплять пищевые белки, жиры и углеводы (экзокринная функция).

Ферменты помогают пищеварению, расщепляя белки, жиры и углеводы на более мелкие части, чтобы они могли легче усваиваться организмом и использоваться в качестве строительных блоков для тканей и для получения энергии. Ферменты покидают поджелудочную железу через систему трубочек, называемых «протоками», которые соединяют поджелудочную железу с кишечником, где ферменты смешиваются с пищей.

Поджелудочная железа расположена глубоко в брюшной полости и находится в непосредственной близости от многих важных структур, таких как тонкая кишка (двенадцатиперстная кишка) и желчные протоки, а также важные кровеносные сосуды и нервы.

Что такое рак?

Каждую секунду каждого дня в нашем организме происходит массовый процесс разрушения и восстановления. Человеческое тело состоит из триллионов клеток, и каждый день миллиарды клеток изнашиваются или разрушаются. Каждый раз, когда тело создает новую клетку, чтобы заменить изнашивающуюся, тело пытается создать точную копию отмирающей клетки, обычно путем деления подобных здоровых клеток на две клетки, потому что у этой умирающей клетки была своя работа. , и вновь созданная клетка должна быть способна выполнять ту же функцию. Несмотря на наличие удивительно элегантных систем для исправления ошибок в этом процессе, тело ежедневно совершает десятки тысяч ошибок при нормальном делении клеток либо из-за случайных ошибок, либо из-за давления окружающей среды внутри тела. Большинство этих ошибок исправляются, или ошибка приводит к гибели вновь созданной клетки, и тогда создается еще одна новая клетка. Иногда совершается ошибка, которая вместо того, чтобы подавлять способность клетки расти и выживать, позволяет новообразованной клетке расти нерегулируемым образом. Когда это происходит, эта клетка становится раковой клеткой, способной делиться независимо от сдержек и противовесов, которые контролируют нормальное клеточное деление. Раковая клетка размножается, и развивается раковая или злокачественная опухоль.

Опухоли делятся на две категории:«доброкачественные» опухоли и «злокачественные» или раковые опухоли. В чем разница? Ответ заключается в том, что доброкачественная опухоль растет только в той ткани, из которой она возникает. Доброкачественные опухоли иногда могут достигать довольно больших размеров или быстро расти и вызывать тяжелые симптомы. Например, миома в матке женщины может вызывать кровотечение или боль, но она никогда не выходит за пределы матки, не проникает в окружающие ткани и не растет в виде новой опухоли в другом месте тела (метастазирует). Фибромы, как и все доброкачественные опухоли, не способны выделять клетки в кровь и лимфатическую систему и не могут перемещаться в другие места тела и расти. С другой стороны, рак может выделять клетки исходной опухоли, которые могут парить, как семена одуванчика на ветру, по кровотоку или лимфатическим путям, приземляясь в тканях, удаленных от опухоли, и превращаясь в новые опухоли в других частях тела. Этот процесс, называемый метастазированием, является определяющей характеристикой раковой опухоли. Рак поджелудочной железы, к сожалению, является особенно хорошей моделью для этого процесса. Таким образом, рак поджелудочной железы может рано метастазировать в другие органы. Они также могут расти и напрямую проникать в соседние структуры, что часто делает невозможным хирургическое удаление опухоли.

Раки называются по тканям, из которых возникает первичная опухоль. Следовательно, рак легких, который перемещается в печень, не является «раком печени», а описывается как метастатический рак легких, а пациент с раком молочной железы, который распространяется в головной мозг, описывается не как имеющий «опухоль головного мозга», а скорее как имеющий метастатический рак молочной железы.

Что такое истинная полицитемия?

Узнать больше о

Что такое рак поджелудочной железы? Какие бывают виды рака поджелудочной железы?

Рак, который развивается в поджелудочной железе, делится на две основные категории:(1) рак эндокринной части поджелудочной железы (часть, которая вырабатывает инсулин и другие гормоны) называется «островковая клетка» или «нейроэндокринные опухоли поджелудочной железы или PNET» и (2) рак экзокринной части поджелудочной железы (часть, вырабатывающая ферменты). Рак островковых клеток встречается редко и обычно растет медленно по сравнению с экзокринным раком поджелудочной железы. Опухоли островковых клеток часто выделяют гормоны в кровоток и дополнительно характеризуются гормонами, которые они продуцируют (инсулин, глюкагон, гастрин и другие гормоны). Рак экзокринной части поджелудочной железы (экзокринный рак) развивается из клеток, выстилающих систему протоков, доставляющих ферменты в тонкую кишку, и обычно называется аденокарциномой поджелудочной железы. Плоскоклеточный рак поджелудочной железы встречается редко. Аденокарцинома поджелудочной железы включает почти все виды рака протоков поджелудочной железы и является основным предметом данного обзора.

Клетки, выстилающие протоки экзокринной части поджелудочной железы, делятся быстрее, чем окружающие их ткани. По причинам, которые мы не понимаем, эти клетки могут ошибаться, копируя свою ДНК в процессе деления, чтобы заменить другие умирающие клетки. Таким образом можно создать аномальную клетку. Когда аномальная клетка протока начинает делиться нерегулируемым образом, может образоваться рост, состоящий из аномально выглядящих и функционирующих клеток. Аномальные изменения, которые можно распознать под микроскопом, называются «дисплазией». Часто диспластические клетки могут со временем подвергаться дополнительным ошибкам ДНК и становиться еще более аномальными. Когда эти диспластические клетки проникают через стенки протока, из которого они возникают, в окружающие ткани, дисплазия становится раком.

В исследовании, опубликованном в 2016 году, исследователи сообщили об анализе генов 456 аденокарцином протоков поджелудочной железы. Последующий анализ экспрессии этих аденокарцином позволил разделить их на четыре подтипа. Эти подтипы ранее не были обнаружены. Подтипы включают:

  • Плоскоклеточный :эти опухоли обогащены мутациями TP53 и KDMA.
  • Предшественник поджелудочной железы :эти опухоли экспрессируют гены, участвующие в развитии поджелудочной железы, такие как FOXA2/3, PDX1 и MNX1.
  • Аберрантно дифференцированный эндокринный экзокринный (ADEX) :эти опухоли демонстрируют гены (KRAS) и экзокринную (NR5A2 и RBPJL) плюс эндокринную (NEUROD1 и NKX2-2) дифференцировку.
  • Иммуногенный :эти опухоли содержат пути, участвующие в приобретенном подавлении иммунитета.

Эти новые данные могут позволить будущим онкологическим больным лечиться более конкретно в зависимости от их подтипа и, надеюсь, более эффективно. Например, иммуногенный подтип может реагировать на терапию, при которой иммунная система перестраивается для атаки на эти типы раковых клеток.

Рак поджелудочной железы не следует путать с термином панкреатит. Панкреатит определяется просто как воспаление поджелудочной железы и в основном вызывается злоупотреблением алкоголем и/или образованием камней в желчном пузыре (от 80% до 90%). Тем не менее, хронический панкреатит связан с раком поджелудочной железы.

Каковы причины рака поджелудочной железы? и факторы риска?

Ежегодно в США регистрируется около 53 670 случаев рака поджелудочной железы. Большинство людей, у которых развивается рак поджелудочной железы, делают это без каких-либо предрасполагающих факторов риска. Однако, возможно, самым большим фактором риска является возраст; возраст старше 60 лет подвергает человека большему риску. В редких случаях могут возникать семейные или наследственные генетические синдромы, возникающие в результате генетических мутаций, передающихся по наследству и подвергающих людей более высокому риску, таких как мутации гена BRCA-2 и, в меньшей степени, BRCA-1. Семейные синдромы встречаются редко, но важно сообщить врачу, если у кого-либо еще в семье был диагностирован рак, особенно рак поджелудочной железы. Кроме того, считается, что определенные виды поведения или состояния немного повышают риск развития рака поджелудочной железы. Например, афроамериканцы могут подвергаться большему риску, как и люди с близкими членами семьи, у которых ранее был диагностирован рак поджелудочной железы. Другие виды поведения или состояния, которые могут подвергать людей риску, включают употребление табака, ожирение, малоподвижный образ жизни, диабет в анамнезе, хроническое воспаление поджелудочной железы (панкреатит) и жирную (или западную) диету. Предшествующая операция на желудке может умеренно увеличить риск, как и некоторые хронические инфекции, такие как гепатит B и H. пилори (бактериальная инфекция слизистой оболочки желудка). Некоторые препараты (ситаглиптин [Januvia], эксенатид [Byetta], лираглутид [Victoza] и метформин и ситаглиптин [Janumet]) связаны с развитием рака поджелудочной железы. Некоторые типы кист поджелудочной железы могут подвергать людей риску развития рака поджелудочной железы. Несколько исследователей предполагают, что употребление кофе и газированных напитков увеличивает риск рака поджелудочной железы. Когда начинается рак поджелудочной железы, он обычно начинается в клетках, выстилающих протоки поджелудочной железы, и называется аденокарциномой поджелудочной железы. или экзокринный рак поджелудочной железы . Несмотря на сопутствующие риски, упомянутые выше, у большинства людей не обнаруживается идентифицируемая причина развития рака поджелудочной железы.

Подпишитесь на информационный бюллетень отчета о раке от MedicineNet

Нажимая "Отправить", я соглашаюсь с Условиями и положениями MedicineNet и Политикой конфиденциальности. Я также согласен получать электронные письма от MedicineNet и понимаю, что могу отказаться от подписки на MedicineNet в любое время.

Каковы симптомы и признаки рака поджелудочной железы?

Поскольку поджелудочная железа находится глубоко в брюшной полости перед позвоночником, рак поджелудочной железы часто развивается незаметно в течение нескольких месяцев, прежде чем его обнаруживают. Ранние симптомы рака и/или первые признаки могут отсутствовать или быть слабо выраженными. Более легко идентифицируемые симптомы развиваются, когда опухоль становится достаточно большой, чтобы давить на другие близлежащие структуры, такие как нервы (что вызывает генерализованную боль и/или боль в спине), кишечник (что влияет на аппетит и вызывает тошноту наряду с потерей веса) или желчные протоки (что вызывает желтуху или пожелтение кожи и может вызвать потерю аппетита и зуд). Симптомы у женщин редко отличаются от таковых у мужчин. Как только опухоль выделяет раковые клетки в кровеносную и лимфатическую системы и дает метастазы, обычно возникают дополнительные симптомы, в зависимости от локализации метастазов. Частые места метастазирования рака поджелудочной железы включают печень, лимфатические узлы и слизистую оболочку живота (называемую брюшиной; при метастатическом раке поджелудочной железы может накапливаться асцитическая жидкость). К сожалению, большинство случаев рака поджелудочной железы обнаруживаются после того, как рак разросся или распространился за пределы поджелудочной железы или дал метастазы в другие места.

В общем, признаки и симптомы рака поджелудочной железы могут быть вызваны экзокринными или эндокринными раковыми клетками. Многие признаки и симптомы экзокринного рака поджелудочной железы возникают в результате закупорки протока, который проходит через поджелудочную железу от печени и несет желчь в кишечник. Симптомы экзокринного рака поджелудочной железы включают

  • желтуха,
  • темная моча,
  • зуд кожи,
  • светлый стул,
  • боль в животе или спине,
  • плохой аппетит и потеря веса,
  • проблемы с пищеварением (бледный и/или жирный стул, тошнота и рвота),
  • сгустки крови и
  • увеличение желчного пузыря.

Признаки и симптомы эндокринного рака поджелудочной железы часто связаны с избытком гормонов, которые он вырабатывает, и, следовательно, с множеством различных симптомов. Такие симптомы связаны с гормонами и заключаются в следующем:

  • Инсулиномы. Инсулинопродуцирующие опухоли, которые снижают уровень глюкозы (сахара) в крови, могут вызывать низкий уровень сахара в крови, что приводит к слабости, спутанности сознания, коме и даже смерти.
  • Глюкагономы. Опухоли, продуцирующие глюкагон, могут повышать уровень глюкозы и вызывать симптомы диабета (жажду, учащенное мочеиспускание, диарею и кожные изменения, особенно характерную сыпь, называемую некролитической мигрирующей эритемой).
  • Гастриномы. Опухоли, продуцирующие гастрин, заставляют желудок вырабатывать слишком много кислоты, что приводит к язвам, черному дегтеобразному стулу и анемии.
  • Соматостатиномы:опухоли, продуцирующие соматостатин, приводят к чрезмерной регуляции других гормонов и вызывают симптомы диабета, диареи, болей в животе, желтухи и, возможно, других проблем.
  • Випомы. Эти опухоли вырабатывают вещество, называемое вазоактивным кишечным пептидом (ВИП), которое может вызывать тяжелую водянистую диарею и проблемы с пищеварением, а также высокий уровень глюкозы в крови.
  • PPomas:эти опухоли продуцируют панкреатический полипептид (PP), который влияет как на эндокринную, так и на экзокринную функции, что приводит к болям в животе, увеличению печени и водянистой диарее.
  • Карциноидные опухоли:эти опухоли вырабатывают серотонин или его предшественник, 5-HTP, и могут вызывать карциноидный синдром с симптомами гиперемии кожи, диареи, свистящего дыхания и учащенного сердцебиения, возникающего эпизодически; со временем из-за повреждения сердечных клапанов развиваются шумы в сердце, одышка и слабость.

Нефункционирующие нейроэндокринные опухоли не вырабатывают избыточных гормонов, но могут увеличиваться в размерах и распространяться за пределы поджелудочной железы. Тогда симптомы могут быть такими же, как у любого из эндокринных раков поджелудочной железы, описанных выше.

Какие тесты используют врачи для диагностики рака поджелудочной железы?

Большинству людей не нужно проходить скрининг на рак поджелудочной железы, а тесты, доступные для скрининга, часто бывают сложными, рискованными, дорогими или нечувствительными на ранних стадиях рака. Те, кто может соответствовать требованиям, обычно имеют набор факторов, повышающих риск рака поджелудочной железы, таких как кисты поджелудочной железы, родственники первой линии с раком поджелудочной железы или наличие в анамнезе генетических синдромов, связанных с раком поджелудочной железы. Большинство скрининговых тестов состоят из КТ, УЗИ, магнитно-резонансной холангиопанкреатографии (МРХПГ), эндоскопической ретроградной холангиопанкреатографии (ЭРХПГ) или эндоскопического УЗИ. К сожалению, раннее выявление рака поджелудочной железы затруднено из-за отсутствия или отсутствия симптомов.

Большинство людей с раком поджелудочной железы сначала обращаются к своему лечащему врачу с жалобами на неспецифические симптомы (см. раздел «Симптомы» выше). Некоторые предупреждающие признаки включают боль, желудочно-кишечные симптомы, потерю веса, усталость и увеличение количества жидкости в брюшной полости. Эти жалобы требуют оценки, часто включающей физикальное обследование (обычно нормальное), анализы крови, рентген и УЗИ. Если рак поджелудочной железы присутствует, вероятность того, что ультразвук выявит аномалию в поджелудочной железе, составляет около 75%. Если проблема выявлена ​​или подозревается, часто в качестве следующего шага в оценке выполняется компьютерная томография (КТ); некоторые клиницисты предпочитают МРТ. Если видно образование поджелудочной железы, это вызывает подозрение на рак поджелудочной железы, и врач выполняет биопсию, чтобы поставить диагноз.

Для выполнения биопсии при подозрении на рак можно использовать различные стратегии. Часто используется пункционная биопсия печени через брюшную стенку (чрескожная биопсия печени), если обнаруживается, что рак распространился на печень. Если опухоль остается локализованной в поджелудочной железе, биопсию непосредственно поджелудочной железы обычно проводят с помощью КТ. Прямая биопсия также может быть сделана с помощью эндоскопа, введенного в горло и в кишечник. Камера на кончике эндоскопа позволяет эндоскописту продвигать эндоскоп по кишечнику. Ультразвуковое устройство на кончике эндоскопа находит участок поджелудочной железы, подлежащий биопсии, и биопсийную иглу пропускают через рабочий канал в эндоскопе, чтобы получить ткань из подозреваемого рака. В конечном счете, диагностика тканей — это единственный способ поставить диагноз с уверенностью, и команда врачей работает над тем, чтобы получить диагностику тканей максимально простым способом.

В дополнение к рентгенологическим исследованиям подозрение на рак поджелудочной железы может быть вызвано повышением «опухолевого маркера» в анализе крови, который может быть аномально высоким у людей с раком поджелудочной железы. Онкомаркер, наиболее часто связанный с раком поджелудочной железы, называется CA19-9. Он часто высвобождается в кровоток раковыми клетками поджелудочной железы и может быть повышен у пациентов с впервые выявленным раком поджелудочной железы. К сожалению, хотя тест CA19-9 связан с раком, он не специфичен для рака поджелудочной железы. Другие виды рака, а также некоторые доброкачественные состояния могут вызывать повышение СА 19-9. Иногда (примерно в 20% случаев) СА19-9 находится на нормальном уровне в крови, несмотря на подтвержденный диагноз рака поджелудочной железы, поэтому онкомаркер не идеален. Однако может быть полезно следить за ходом болезни, поскольку ее подъем и спад могут коррелировать с ростом рака и помочь в выборе соответствующего лечения.

Как медицинские работники определяют стадию рака поджелудочной железы?

Как только рак поджелудочной железы диагностирован, он «постановлен». Рак поджелудочной железы подразделяется на четыре стадии, причем стадия 1 является самой ранней стадией (стадия 0 не учитывается), а стадия IV является наиболее поздней (метастатическое заболевание). По данным Национального института рака, следующие стадии рака поджелудочной железы:

Этап 0 :Рак обнаруживается только в слизистой оболочке протоков поджелудочной железы. Стадия 0 также называется раком in situ.

Этап I :Рак сформировался и находится только в поджелудочной железе.

  • Этап IA :опухоль составляет 2 сантиметра или меньше.
  • Этап IB :опухоль больше 2 сантиметров.

Этап II :Рак мог распространиться или распространиться на близлежащие ткани и органы и лимфатические узлы рядом с поджелудочной железой.

  • Этап IIA :рак распространился на близлежащие ткани и органы, но не распространился на близлежащие лимфатические узлы.
  • Этап IIB :Рак распространился на близлежащие лимфатические узлы и, возможно, распространился на другие близлежащие ткани и органы.

Этап III :Рак распространился или прогрессировал на крупные кровеносные сосуды возле поджелудочной железы и, возможно, распространился на близлежащие лимфатические узлы.

Этап 4 :Рак может быть любого размера и распространился на отдаленные органы, такие как печень, легкие и брюшная полость. Он также может распространиться на органы и ткани вблизи поджелудочной железы или на лимфатические узлы. Эту стадию также называют терминальной стадией рака поджелудочной железы.

Однако, в отличие от многих видов рака, пациентов с раком поджелудочной железы обычно делят на три категории:пациенты с локальным заболеванием, пациенты с местнораспространенным, нерезектабельным заболеванием и пациенты с метастатическим заболеванием. Начальная терапия для пациентов этих трех групп часто различается.

Считается, что пациенты со стадиями рака I и II имеют локальный или «резектабельный» рак (рак, который можно полностью удалить с помощью операции). Пациенты с раком III стадии имеют «местно-распространенное, нерезектабельное» заболевание. В этой ситуации возможность излечения упущена, но остаются варианты местного лечения, такого как лучевая терапия. Пациентам с раком поджелудочной железы IV стадии химиотерапия чаще всего рекомендуется как средство контроля симптомов, связанных с раком, и продления жизни. Ниже мы рассмотрим общие методы лечения трех групп рака поджелудочной железы (резектабельный, местно-распространенный неоперабельный и метастатический рак поджелудочной железы).

Каковы варианты лечения операбельного рака поджелудочной железы?

Если рак поджелудочной железы обнаружен на ранней стадии (стадия I и стадия II) и локализуется локально внутри или вокруг поджелудочной железы, может быть рекомендовано хирургическое вмешательство (резектабельный рак поджелудочной железы). Хирургия является единственным потенциально излечивающим методом лечения рака поджелудочной железы. The surgical procedure most commonly performed to remove a pancreatic cancer is a Whipple procedure (pancreatoduodenectomy or pancreaticoduodenectomy). It often comprises removal of a portion of the stomach, the duodenum (the first part of the small intestine), pancreas, a portion of the main bile duct, lymph nodes, and gallbladder. It is important to be evaluated at a hospital with lots of experience performing pancreatic cancer surgery because the operation is a big one, and evidence shows that experienced surgeons better select people who can get through the surgery safely and also better judge who will most likely benefit from the operation. In experienced hands, the mortality from the surgery itself is less than 4%.

After the Whipple surgery, patients typically spend about one week in the hospital recovering from the operation. Complications from the surgery can include blood loss (anemia), leakage from the reconnected intestines or ducts, or slow return of bowel function. Recovery to presurgical health often can take several months.

After patients recover from a Whipple procedure for pancreatic cancer, treatment to reduce the risk of the cancer returning is a standard recommendation. This treatment, referred to as "adjuvant therapy (chemotherapy)," has proven to lower the risk of recurrent cancer. Typically, physicians recommend six months of adjuvant chemotherapy, sometimes with radiation incorporated into the treatment plan.

Some patients with pancreatic cancer experience blockage of bile and/or pancreas ducts and thus may need a surgeon to place a stent to allow drainage through the stent.

Unfortunately, only about 20 people out of 100 diagnosed with pancreatic cancer are found to have a tumor that is amenable to surgical resection or is borderline resectable. The rest have pancreatic tumors that are too locally advanced to completely remove or have metastatic spread at the time of diagnosis. Even among patients whose cancers are amenable to surgery, statistical data suggest that only 20% live 5 years. Most pancreatic cancer patients do not qualify for a pancreas transplant because of their advanced disease; most pancreas transplants are done in patients with diabetes that results from the removal of the endocrine portion of the pancreas and not for pancreatic cancer. Consequently, remission rates are fair to poor.

What is the treatment for locally advanced unresectable pancreatic cancer?

If a pancreatic cancer is found when it has grown into important local structures but not yet spread to distant sites, this is described as locally advanced, unresectable (inoperable) pancreatic cancer (stage III). The standard of care in the United States for the treatment of locally advanced cancer is a combination of low-dose chemotherapy given simultaneously with radiation treatments to the pancreas and surrounding tissues. Radiation treatments are designed to lower the risk of local growth of the cancer, thereby minimizing the symptoms that local progression causes (back or belly pain, nausea, loss of appetite, intestinal blockage, jaundice). Radiation treatments are typically given Monday through Friday for about five weeks. Chemotherapy given concurrently (at the same time; FOLFOX combination therapy) may improve the effectiveness of the radiation and may lower the risk for cancer spread outside the area where the radiation is delivered. When the radiation is completed and the patient has recovered, more chemotherapy often is recommended. Recently, newer forms of radiation delivery (proton therapy, stereotactic radiosurgery, gamma knife radiation, Nanoknife, CyberKnife radiation) have been utilized in locally advanced pancreatic cancer with varying degrees of success, but these treatments can be more toxic and are, for now, largely experimental; individuals should discuss with their doctors what treatment(s) are best for their condition.

What are treatment options for metastatic pancreatic cancer?

Once a pancreatic cancer has spread beyond the vicinity of the pancreas and involves other organs, it has become a problem through the system. As a result, a systemic treatment is most appropriate and chemotherapy (for example, nab-paclitaxel [Abraxane] in combination with gemcitabine [Gemzar]) is recommended. Chemotherapy travels through the bloodstream and goes anywhere the blood flows and, as such, treats most of the body. It can attack a cancer that has spread through the body wherever it is found. In metastatic pancreatic cancer, chemotherapy is recommended for individuals healthy enough to receive it. It has been proven to both extend the lives of patients with pancreatic cancer and to improve their quality of life. These benefits are documented, but unfortunately the overall benefit from chemotherapy in pancreatic cancer treatment is modest and chemotherapy prolongs life for the average patient by only a few months. Chemotherapy options for patients with pancreatic cancer vary from treatment with a single chemotherapy agent like Tarceva or Onivyde to treatment with as many as two or three chemotherapy agents or immunotherapy agents given together (for example, capecitabine plus ruxolitinib). The aggressiveness of the treatment is determined by the cancer doctor (medical oncologist) and by the overall health and strength of the individual patient.

What are the side effects of pancreatic cancer treatment?

Side effects of treatment for pancreatic cancer vary depending on the type of treatment. For example, radiation treatment (which is a local treatment) side effects tend to accumulate throughout the course of radiation therapy and include fatigue, nausea, and diarrhea. Chemotherapy side effects depend on the type of chemotherapy given (less aggressive chemotherapy treatments typically cause fewer side effects whereas more aggressive combination regimens are more toxic) and can include fatigue, loss of appetite, change in taste, hair loss (although not usually), and lowering of the immune system with risk for infections (immunosuppression). While these lists of side effects may seem worrisome, radiation doctors (radiation oncologists) and medical oncologists have much better supportive medications than they did in years past to control any nausea, pain, diarrhea, or immunosuppression related to treatment. The risks associated with pancreatic cancer treatment must be weighed against the inevitable and devastating risks associated with uncontrolled pancreatic cancer and, if the treatments control progression of the cancer, most patients feel better on treatment than they otherwise would.

What is the survival rate with pancreatic cancer?

Pancreatic cancer is a difficult disease. Even for surgically resectable (and therefore potentially curable) pancreatic tumors, the risk of cancer recurrence and subsequent death remains high. Consequently, the prognosis of pancreatic cancer usually ranges from fair to poor. Only about 20% of patients undergoing a Whipple procedure for potentially curable pancreatic cancer live five years, with the rest surviving on average less than two years. For patients with incurable (locally advanced unresectable or metastatic) pancreatic cancer, survival is even shorter; typically, it is measured in months. With metastatic disease (stage IV), the average survival is just over six months. The American Cancer Society statistics suggest that for all stages of pancreatic cancer combined, the one-year survival rate is 20% and the mortality rate is 80%, while the five-year survival rate is 6% with a mortality rate of 94%. These rates are mainly based on patients diagnosed between 1985 and 2004 and are representative of those patients according to the American Cancer Society (ACS). These data-based survival rates are what are available currently, but they are only estimates and are not predictive about what may happen to each individual. Currently, the ACS advises patients to discuss their individual situation and prognosis with their treatment team of physicians. Doctors around the world continue to study pancreatic cancer and strive to improve treatments, but progress has been difficult to achieve.

What research is being done on pancreatic cancer?

Doctors and researchers all over the world are hard at work developing better treatments for pancreatic cancer. Cooperative cancer research led by centers of excellence in this country and many others continue daily to test new surgical techniques, radiation strategies, chemotherapy agents, and alternative therapies in an effort to improve care. Given the slow progress experienced over the last quarter century, many doctors feel that every eligible patient with pancreatic cancer should be offered enrollment in a research trial. New cytotoxic combinations of drugs are being tried in clinical trials. For example, Folfirinox, a new combination regimen consisting of four different chemicals has shown increased survival times for patients in clinical trials. In addition, patients who received one of two vaccines, GVAX and CRS-207, showed about a doubling of survival time compared to patients that did not receive the vaccine; this vaccine protocol is still undergoing clinical trials. For a complete list of clinical trials in pancreatic cancer treatment, please check online at http://www.cancer.gov.

Is complimentary or alternative medicine effective in pancreatic cancer treatment?

Complimentary or alternative medicine is of unclear benefit in pancreatic cancer treatment. No specific complimentary or alternative therapy has been proven beneficial, but many adjunctive treatments have been tried. Compounds such as curcumin, the principle ingredient in turmeric, have shown efficacy in nonhuman research and are being tested in clinical trials in pancreatic cancer. Given the modest benefit derived from chemotherapy and radiation in this disease, alternative approaches in the treatment of pancreatic cancer in conjunction with (rather than instead of) standard treatment is warranted.

Is it possible to prevent pancreatic cancer?

At this time, there is no known surveillance strategy to reduce the risk of pancreatic cancer for the general population. With only 48,900 new diagnoses a year, screening blood tests or X-rays have never been proven to be cost effective or beneficial. Additionally, doctors do not routinely screen individuals with family members diagnosed with pancreatic cancer aside from the rare instance where a known genetic risk factor is present. Some researchers suggest vitamin D blood levels above 40 ng/ml may reduce the risk of pancreatic cancer.

Where can people get support when coping with pancreatic cancer?

There are many fine organizations helping to provide support for individuals and families battling pancreatic cancer. Many hospitals provide support networks utilizing the expertise of trained social workers with experience in caring for people with cancer. Additionally, the Pancreatic Cancer Action Network (PANCAN) and the American Cancer Society both provide information and support for people living with pancreatic cancer. Visit their web sites at http://www.pancan.org and http://www.cancer.org. Diet recommendations can be found at ACS Guidelines on Nutrition and Physical Activity for Cancer Prevention.

Where can people find additional information about pancreatic cancer?

Again, both PANCAN and the American Cancer Society are excellent resources for additional information regarding pancreatic cancer. The American Society of Clinical Oncology web site (http://www.cancer.net) also boasts a wealth of information for patients, family members, and professionals interesting in learning more about this disease. November is Pancreatic Awareness Month with the goal to make pancreas care an everyday event (http://daysofyear.com/pancreatic-cancer-awareness-month/).