Pídale a la gente que le explique lo que hace el estómago y la mayoría tendrá una buena respuesta. Intente que describan el papel del bazo, y puede ser una historia diferente. En la parte superior de la lista de órganos que son un misterio para muchos, un bazo sano realiza tranquilamente su importante trabajo de mantener la sangre sana y el funcionamiento del sistema inmunológico.
Sin embargo, si el bazo se daña, podrías encontrarte con una gran cantidad de dolor o con un mayor riesgo de infección. Incluso es posible que una laceración o ruptura de su bazo pueda causar una hemorragia interna potencialmente mortal. Afortunadamente, si tiene un bazo dañado o agrandado, puede extirparse. Puede vivir una vida relativamente normal y saludable sin bazo, aunque tendrá que ser más cauteloso con las infecciones, ya que su sistema inmunitario depende del bazo para funcionar de manera eficaz.
Escondido entre las costillas 10 y 11 en la parte inferior del lado izquierdo de la caja torácica, su bazo es aproximadamente del tamaño de su puño. El bazo no es de ninguna manera el órgano más grande de su abdomen, pero es el miembro más grande de su sistema linfático. A pesar de su ubicación cerca del tracto digestivo y de tener conexiones vasculares tanto con el páncreas como con el estómago, el bazo no está directamente involucrado en la digestión.
Como un filtro de aceite en su automóvil, el bazo limpia su sangre a medida que fluye a través de él. Al eliminar los glóbulos rojos viejos o dañados y agregar glóbulos blancos al torrente sanguíneo para responder a las infecciones, el bazo ayuda a mantener el funcionamiento del sistema inmunológico. El bazo también funciona como un centro de reciclaje. Los glóbulos rojos sanos tienen una vida útil de solo 120 días, y su cuerpo usa los conductos del bazo para capturar estas células viejas y descomponerlas para reutilizar el hierro que contienen.
Su bazo es responsable de mantener el suministro de sangre con glóbulos rojos sanos y con varios tipos de glóbulos blancos como los linfocitos que son necesarios para combatir las infecciones. Además de producir estas células que combaten enfermedades, el bazo también puede almacenarlas para un despliegue rápido cuando el cuerpo detecta que es necesaria una respuesta inmunitaria. Mire dentro de su bazo y encontrará dos tipos de tejido, pulpa blanca y pulpa roja, escondidos dentro de una capa resistente de tejido conectivo llamada cápsula.
La pulpa roja es la principal responsable de filtrar la sangre y mantener reservas de macrófagos y un tipo de glóbulos blancos llamados monocitos. En caso de lesión tisular, como un ataque al corazón, el bazo libera estos monocitos en el torrente sanguíneo. Al llegar al sitio de la lesión, los monocitos ayudan a controlar la inflamación y promueven la cicatrización de los tejidos.
La pulpa blanca es la parte más pequeña y constituye solo una cuarta parte del bazo, aunque se obtiene más pulpa blanca a medida que se envejece. La pulpa blanca del bazo es similar al tejido de los ganglios linfáticos y es responsable de crear las células plasmáticas y los macrófagos que el cuerpo utiliza para atacar a los microorganismos invasores.
Cuando el bazo está enfermo o dañado, a menudo comenzará a agrandarse en una condición llamada esplenomegalia. Varias condiciones pueden causar un agrandamiento del bazo, ya que el flujo de sangre a través del bazo puede verse interrumpido por muchas enfermedades e infecciones diferentes. Muchas de estas condiciones harán que la sangre se acumule en el bazo en lugar de fluir a través de él, lo que provocará que el bazo se inflame.
A diferencia de las enfermedades en las que los síntomas específicos conducen a un diagnóstico fácil, la condición subyacente que causa una esplenomegalia es más difícil de determinar. Todo, desde trastornos sanguíneos hereditarios y cáncer hasta infecciones como la mononucleosis (mono) puede afectar la función del bazo. El diagnóstico puede ser difícil, ya que incluso un bazo agrandado puede no detectarse inmediatamente en un examen físico.
Asplenia es un término que se usa cuando a alguien se le ha extirpado el bazo durante una esplenectomía, o si una condición como la enfermedad de células falciformes ha causado que su bazo deje de funcionar temprano en la vida. En estos casos, el resultado es el mismo; la falta de función esplénica significa que su sistema inmunológico no puede funcionar de manera óptima y puede tener un mayor riesgo de contraer ciertos tipos de infecciones.
El infarto esplénico se produce cuando se interrumpe o reduce el flujo de sangre al bazo. Una causa común es un coágulo de sangre o la obstrucción de la arteria esplénica, pero esta no es la única forma en que se interrumpe el flujo de sangre al bazo. El cáncer, las complicaciones de la enfermedad cardíaca valvular, los ataques cardíacos y afecciones como la enfermedad de células falciformes pueden provocar un infarto esplénico.
Estrechamente relacionado con esta condición está el absceso esplénico. Esta rara infección puede resultar como una complicación de neumonía o trastornos gástricos como perforación intestinal. Tanto el infarto como el absceso pueden causar una variedad similar de síntomas. El dolor en el lado izquierdo del abdomen es común y el dolor puede extenderse al pecho y al hombro izquierdo. La fiebre y los vómitos también son posibles.
La enfermedad de células falciformes, en la que los glóbulos rojos adoptan una forma diferente a la habitual, puede provocar muchos problemas, como anemia hemolítica e hipoesplenismo, que pueden aumentar el riesgo de infección. El tamaño de los vasos sanguíneos en el bazo permite el paso de células sanguíneas sanas, mientras que las células dañadas se filtran. La diferencia entre las células sanguíneas sanas y las no sanas se mide en micrones, lo que significa que cualquier cambio en la forma de las células sanguíneas puede afectar la capacidad de funcionamiento del bazo.
Con el papel central que juega el bazo en la limpieza y el manejo de la salud de la sangre, el bazo puede verse afectado por enfermedades de otros órganos. La enfermedad hepática como la cirrosis puede hacer que la pulpa roja del hígado se hinche, lo que lleva a la esplenomegalia. Sífilis, tuberculosis, endocarditis se inician en otras partes del cuerpo, pero pueden afectar el bazo.
Las enfermedades infecciosas como la malaria también pueden dañar el bazo. Si contrae malaria por primera vez, su bazo puede agrandarse, aunque después de múltiples exposiciones a la malaria, es posible que se produzca un infarto esplénico, lo que hace que el bazo se encoja en lugar de agrandarse.
La cantidad de sangre adicional retenida en el bazo puede hacer que las lesiones esplénicas sean peligrosas o incluso potencialmente mortales. Con su ubicación cerca de las costillas, el bazo suele estar bien protegido, pero puede ser susceptible a traumatismos físicos. Si se rompe las costillas en un accidente automovilístico o mientras participa en deportes de contacto, las costillas pueden empujarse hacia el bazo, posiblemente rompiendo la cápsula del bazo. Cuando se rompe la cápsula del bazo, se pueden producir grandes cantidades de hemorragia interna. Sin tratamiento médico inmediato, es posible morir desangrado por un bazo lacerado o roto.
En algunos casos, ya sea por enfermedad o trauma físico, es posible que sea necesario extirpar el bazo. Este procedimiento, denominado esplenectomía, se puede realizar a través de una serie de pequeñas incisiones en una laparoscopia o, a veces, se extrae a través de una sola incisión más grande. Como cualquier cirugía abdominal, existe el riesgo de infección, aunque la extirpación del bazo conlleva un giro adicional. Dado el papel que juega el bazo para ayudar a su cuerpo a combatir las infecciones, extirparlo significa que tiene un mayor riesgo de infección por el resto de su vida.
La vida después de una esplenectomía a menudo puede continuar como de costumbre. Deberá tener cuidado con su salud y tomar precauciones sabiendo que es posible que su sistema inmunológico no funcione con la misma eficacia que antes. Es probable que su médico le recete una serie de vacunas para ayudarlo a fortalecerse contra ciertos tipos de influenza, neumonía y otras infecciones, e incluso puede sugerirle que tome antibióticos preventivos.
El sentido común debe ser su guía al visitar a su médico por cualquier condición médica. Si tiene fiebre, vómitos, dolor abdominal y torácico intenso, se recomienda buscar atención médica. Si su dolor se concentra en el cuadrante superior izquierdo de su abdomen, o si se siente lleno incluso cuando no ha comido nada, es posible que tenga una esplenomegalia.
Su médico comenzará con un examen físico y probablemente ordenará análisis de sangre para ver si su bazo está funcionando normalmente. Dado que un bazo agrandado es difícil de detectar en un examen físico, es posible que se necesiten imágenes como una radiografía o una tomografía computarizada para ayudar a diagnosticar la afección subyacente que causa los síntomas. Debido a la cantidad de tejido vascular en su bazo, es poco probable que su médico ordene una biopsia del propio bazo. A veces se puede usar una biopsia de médula ósea o una biopsia de ganglio linfático para determinar si es necesaria la extirpación del bazo. Los signos graves de un trastorno esplénico son sangrado frecuente, anemia y fatiga. Recuerde que un dolor intenso repentino, sangrado abundante, podría ser una situación de emergencia. Siempre diferencie entre síntomas crónicos y síntomas repentinos, que deben ser vistos en una sala de emergencias.
Si experimenta síntomas crónicos como los descritos, además de dolor en el abdomen, el pecho y el hombro, programe una cita en Carolina Digestive Health Associates. Las causas del trastorno esplénico pueden variar, y diagnosticar correctamente su afección puede llevar tiempo. Cuanto antes comience a buscar la causa, más rápido estará en el camino de regreso a la salud.
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