Peça às pessoas que expliquem o que o estômago faz, e quase todos terão uma boa resposta. Tente fazê-los descrever o papel do baço, e pode ser uma história diferente. No topo da lista de órgãos que são um mistério para muitos, um baço saudável realiza silenciosamente seu trabalho muito importante de manter seu sangue saudável e seu sistema imunológico funcionando.
Se o baço for danificado, no entanto, você poderá sentir imensas dores ou correr um risco maior de infecção. É até possível que uma laceração ou ruptura do baço possa causar sangramento interno com risco de vida. Felizmente, se você tiver um baço danificado ou aumentado, ele pode ser removido. Você pode viver uma vida relativamente normal e saudável sem baço, embora tenha que ser mais cauteloso com infecções, pois seu sistema imunológico depende do baço para funcionar de maneira eficaz.
O que o Baço faz?
Escondido entre a 10ª e a 11ª costelas na parte inferior do lado esquerdo da caixa torácica, seu baço é aproximadamente do tamanho de seu punho. O baço não é de forma alguma o maior órgão do abdome, mas é o maior membro do sistema linfático. Apesar de sua localização próxima ao trato digestivo e de ter conexões vasculares tanto para o pâncreas quanto para o estômago, o baço não está diretamente envolvido na digestão.
Como um filtro de óleo em seu carro, o baço limpa seu sangue à medida que flui através dele. Ao remover glóbulos vermelhos velhos ou danificados e adicionar glóbulos brancos à corrente sanguínea para responder a infecções, o baço ajuda a manter o funcionamento do sistema imunológico. O baço também funciona como centro de reciclagem. Os glóbulos vermelhos saudáveis têm uma vida útil de apenas 120 dias, e seu corpo usa as passagens no baço para capturar essas células velhas e decompô-las para reutilizar o ferro que elas contêm.
O baço é responsável por manter o sangue abastecido com glóbulos vermelhos saudáveis e com vários tipos de glóbulos brancos, como os linfócitos, que são necessários para combater infecções. Além de produzir essas células que combatem doenças, o baço também pode armazená-las para uma rápida implantação quando o corpo detecta que uma resposta imune é necessária. Olhe dentro do baço e você encontrará dois tipos de tecido, polpa branca e polpa vermelha, escondidos dentro de uma camada dura de tecido conjuntivo chamada cápsula.
A polpa vermelha é a principal responsável por filtrar o sangue e manter reservas de macrófagos e um tipo de glóbulos brancos chamados monócitos. No caso de lesão tecidual, como um ataque cardíaco, o baço libera esses monócitos na corrente sanguínea. Ao atingir o local da lesão, os monócitos ajudam a controlar a inflamação e promovem a cicatrização do tecido.
A polpa branca é a parte menor, constituindo apenas um quarto do baço, embora você ganhe mais polpa branca à medida que envelhece. A polpa branca no baço é semelhante ao tecido dos gânglios linfáticos e é responsável pela criação das células plasmáticas e macrófagos que seu corpo usa para atacar os microrganismos invasores.
Doenças que afetam o baço
Quando o baço está doente ou danificado, muitas vezes começa a aumentar de tamanho em uma condição chamada esplenomegalia. Várias condições podem causar um baço aumentado, pois o fluxo sanguíneo através do baço pode ser interrompido por muitas doenças e infecções diferentes. Muitas dessas condições farão com que o sangue se acumule no baço em vez de fluir através dele, fazendo com que o baço inche.
Ao contrário de doenças em que sintomas específicos levam a um diagnóstico fácil, a condição subjacente que causa uma esplenomegalia é mais difícil de determinar. Tudo, desde distúrbios hereditários do sangue e câncer até infecções como a mononucleose (mono), pode prejudicar a função do baço. O diagnóstico pode ser difícil, pois mesmo um baço aumentado pode não ser imediatamente detectável em um exame físico.
Asplenia é um termo usado quando alguém teve seu baço removido durante uma esplenectomia, ou se uma condição como a doença falciforme fez com que seu baço pare de funcionar no início da vida. Nesses casos, o resultado é o mesmo; a falta de função esplênica significa que seu sistema imunológico não pode funcionar de maneira ideal e você pode estar em maior risco de certos tipos de infecções.
O infarto esplênico ocorre quando o fluxo sanguíneo para o baço é cortado ou reduzido. Uma causa comum é um coágulo de sangue ou bloqueio da artéria esplênica, mas essa não é a única maneira pela qual o fluxo sanguíneo para o baço é interrompido. Câncer, complicações da doença cardíaca valvular, ataques cardíacos e doenças como a doença falciforme podem resultar em infarto esplênico.
Intimamente relacionado a essa condição está o abscesso esplênico. Esta infecção rara pode resultar como uma complicação de pneumonia ou distúrbios gástricos, como perfuração intestinal. Tanto o infarto quanto o abscesso podem causar uma gama semelhante de sintomas. A dor no lado esquerdo do abdome é comum, e a dor pode se estender para o peito e ombro esquerdo. Febre e vômito também são possíveis.
A doença falciforme, em que os glóbulos vermelhos assumem uma forma diferente do habitual, pode levar a muitos problemas, incluindo anemia hemolítica e hipoesplenismo, o que pode aumentar o risco de infecção. O tamanho dos vasos sanguíneos no baço permite a passagem de células sanguíneas saudáveis, enquanto as células danificadas são filtradas. A diferença entre células sanguíneas saudáveis e não saudáveis é medida em mícrons, o que significa que qualquer alteração na forma das células sanguíneas pode afetar a capacidade de funcionamento do baço.
Com o papel central que o baço desempenha na limpeza e gestão da saúde do seu sangue, o baço pode ser afetado por doenças de outros órgãos. Doenças do fígado, como a cirrose, podem fazer com que a polpa vermelha do fígado inche, levando à esplenomegalia. Sífilis, tuberculose, endocardite começam em outras partes do corpo, mas podem afetar o baço.
Doenças infecciosas como a malária também podem danificar o baço. Se você contrair malária pela primeira vez, seu baço pode aumentar, embora após múltiplas exposições à malária seja possível que ocorra um infarto esplênico, fazendo com que o baço encolha em vez de aumentar.
A quantidade de sangue extra retida no baço pode tornar as lesões esplênicas perigosas ou até mesmo fatais. Com sua localização próxima às costelas, o baço costuma estar bem protegido, mas pode ser suscetível a traumas físicos. Se você quebrar as costelas em um acidente de carro ou durante a prática de esportes de contato, as costelas podem ser empurradas para dentro do baço, possivelmente quebrando a cápsula do baço. Quando a cápsula do baço é rompida, grandes quantidades de sangramento interno podem ocorrer. Sem tratamento médico imediato, é possível sangrar até a morte de um baço lacerado ou rompido.
Você pode viver sem baço?
Em alguns casos, seja por doença ou trauma físico, seu baço pode precisar ser removido. Esse procedimento, conhecido como esplenectomia, pode ser feito por meio de uma série de pequenas incisões em uma laparoscopia ou, às vezes, é removido por meio de uma única incisão maior. Como qualquer cirurgia abdominal, existe o risco de infecção, embora a remoção do baço tenha uma torção extra. Dado o papel que o baço desempenha em ajudar seu corpo a combater infecções, removê-lo significa que você corre um risco maior de infecção pelo resto de sua vida.
A vida após uma esplenectomia pode continuar normalmente. Você precisará ter cuidado com sua saúde e tomar precauções sabendo que seu sistema imunológico pode não funcionar tão efetivamente quanto antes. Seu médico provavelmente irá prescrever uma série de vacinas para ajudar a fortalecê-lo contra certos tipos de gripe, pneumonia e outras infecções, e pode até sugerir tomar antibióticos preventivos.
Quando procurar atendimento médico
O bom senso deve ser seu guia ao visitar seu médico para qualquer condição médica. Se você estiver com febre, vômito, dor abdominal e torácica intensa, é aconselhável procurar atendimento médico. Se a sua dor estiver centrada no quadrante superior esquerdo do abdome, ou se você estiver se sentindo cheio mesmo quando não comeu nada, você pode ter uma esplenomegalia.
Seu médico começará com um exame físico e provavelmente solicitará exames de sangue para verificar se o baço está funcionando normalmente. Como um baço aumentado é difícil de detectar em um exame físico, exames de imagem, como raios-X ou tomografia computadorizada, podem ser necessários para ajudar a diagnosticar a condição subjacente que causa seus sintomas. Devido à quantidade de tecido vascular no baço, é improvável que seu médico solicite uma biópsia do próprio baço. Uma biópsia de medula óssea ou biópsia de linfonodo às vezes pode ser usada para determinar se a remoção do baço é necessária. Sinais graves de um distúrbio esplênico são sangramento frequente, anemia e fadiga. Lembre-se de que dor súbita e intensa, sangramento intenso, pode ser uma situação de emergência. Sempre diferencie entre sintomas crônicos e sintomas súbitos, que devem ser vistos em um pronto-socorro.
Se você estiver apresentando sintomas crônicos como descritos, bem como dor no abdômen, peito e ombro, marque uma consulta na Carolina Digestive Health Associates. As causas do distúrbio esplênico podem variar, e diagnosticar sua condição corretamente pode levar tempo. Quanto mais cedo você começar a procurar a causa, mais rápido você estará no caminho de volta à saúde.
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