Chiedi alle persone di spiegare cosa fa lo stomaco e quasi tutti avranno una buona risposta. Cerca di convincerli a descrivere il ruolo della milza e potrebbe essere una storia diversa. In cima alla lista degli organi che sono un mistero per molti, una milza sana svolge tranquillamente il suo importantissimo compito di mantenere il sangue sano e il funzionamento del sistema immunitario.
Se la milza viene danneggiata, tuttavia, potresti trovarti in un'immensa quantità di dolore o a un rischio maggiore di infezione. È anche possibile che una lacerazione o una rottura della milza possa causare emorragie interne pericolose per la vita. Fortunatamente, se hai una milza danneggiata o ingrossata, può essere rimossa. Puoi vivere una vita relativamente normale e sana senza milza, anche se dovrai essere più cauto riguardo alle infezioni, poiché il tuo sistema immunitario fa affidamento sulla milza per funzionare in modo efficace.
Nascosta tra la decima e l'undicesima costola nella parte inferiore del lato sinistro della gabbia toracica, la tua milza ha all'incirca le dimensioni del tuo pugno. La milza non è affatto l'organo più grande del tuo addome, ma è il membro più grande del tuo sistema linfatico. Nonostante la sua posizione vicino al tubo digerente e le connessioni vascolari sia al pancreas che allo stomaco, la milza non è direttamente coinvolta nella digestione.
Come un filtro dell'olio nella tua auto, la milza pulisce il tuo sangue mentre scorre attraverso di essa. Rimuovendo i globuli rossi vecchi o danneggiati e aggiungendo globuli bianchi al flusso sanguigno per rispondere alle infezioni, la milza aiuta a mantenere il funzionamento del sistema immunitario. La milza funziona anche come centro di riciclaggio. I globuli rossi sani hanno una durata di soli 120 giorni e il tuo corpo usa i passaggi della milza per catturare queste vecchie cellule e scomporle per riutilizzare il ferro che contengono.
La tua milza è responsabile di mantenere il sangue rifornito di globuli rossi sani e di vari tipi di globuli bianchi come i linfociti, necessari per combattere le infezioni. Oltre a produrre queste cellule che combattono le malattie, la milza può anche immagazzinarle per un rapido dispiegamento quando il corpo rileva che è necessaria una risposta immunitaria. Guarda dentro la tua milza e troverai due tipi di tessuto, polpa bianca e polpa rossa, che si nascondono all'interno di uno strato duro di tessuto connettivo chiamato capsula.
La polpa rossa è principalmente responsabile del filtraggio del sangue e della conservazione delle riserve di macrofagi e di un tipo di globuli bianchi chiamati monociti. In caso di danno tissutale come un infarto, la milza rilascia questi monociti nel flusso sanguigno. Quando raggiungono il sito della lesione, i monociti aiutano a gestire l'infiammazione e promuovono la guarigione dei tessuti.
La polpa bianca è la parte più piccola, che costituisce solo un quarto della milza, anche se si ottiene più polpa bianca con l'età. La polpa bianca nella milza è simile al tessuto dei linfonodi ed è responsabile della creazione delle plasmacellule e dei macrofagi utilizzati dal tuo corpo per attaccare i microrganismi invasori.
Quando la milza è malata o danneggiata, spesso inizia ad allargarsi in una condizione chiamata splenomegalia. Varie condizioni possono causare un ingrossamento della milza, poiché il flusso sanguigno attraverso la milza può essere interrotto da molte malattie e infezioni diverse. Molte di queste condizioni faranno sì che il sangue si accumuli nella milza piuttosto che fluire attraverso di essa, provocando il gonfiore della milza.
A differenza delle malattie in cui un sintomo specifico porta a una diagnosi facile, la condizione sottostante che causa una splenomegalia è più difficile da determinare. Tutto, dalle malattie ereditarie del sangue e il cancro alle infezioni come la mononucleosi (mono) può compromettere la funzione della milza. La diagnosi può essere difficile, poiché anche una milza ingrossata potrebbe non essere immediatamente rilevabile in un esame fisico.
Asplenia è un termine usato quando a qualcuno è stata rimossa la milza durante una splenectomia o se una condizione come l'anemia falciforme ha causato l'interruzione del funzionamento della milza all'inizio della vita. In questi casi, il risultato è lo stesso; la mancanza di funzione splenica significa che il tuo sistema immunitario non può funzionare in modo ottimale e potresti essere maggiormente a rischio di alcuni tipi di infezioni.
L'infarto splenico si verifica quando il flusso sanguigno alla milza viene interrotto o ridotto. Una causa comune è un coagulo di sangue o un'ostruzione dell'arteria splenica, ma questo non è l'unico modo in cui il flusso sanguigno alla milza viene interrotto. Il cancro, le complicanze della cardiopatia valvolare, gli attacchi di cuore e condizioni come l'anemia falciforme possono provocare un infarto splenico.
Strettamente correlato a questa condizione è l'ascesso splenico. Questa rara infezione può risultare come una complicazione di polmonite o disturbi gastrici come la perforazione intestinale. Sia l'infarto che l'ascesso possono causare una gamma simile di sintomi. Il dolore nella parte sinistra dell'addome è comune e il dolore può estendersi al torace e alla spalla sinistra. Sono possibili anche febbre e vomito.
L'anemia falciforme, in cui i globuli rossi assumono una forma diversa dal solito, può portare a molti problemi, tra cui anemia emolitica e iposplenismo, che possono aumentare il rischio di infezione. La dimensione dei vasi sanguigni nella milza consente il passaggio delle cellule del sangue sane, mentre le cellule danneggiate vengono filtrate. La differenza tra le cellule del sangue sane e quelle malate si misura in micron, il che significa che qualsiasi cambiamento nella forma delle cellule del sangue può influenzare la capacità della milza di funzionare.
Con il ruolo centrale svolto dalla milza nella pulizia e nella gestione della salute del sangue, la milza può essere colpita da malattie di altri organi. Malattie del fegato come la cirrosi possono far gonfiare la polpa rossa del fegato, portando alla splenomegalia. La sifilide, la tubercolosi, l'endocardite iniziano in altre parti del corpo, ma possono interessare la milza.
Malattie infettive come la malaria possono anche danneggiare la milza. Se contrai la malaria per la prima volta, la tua milza potrebbe ingrandirsi, anche se dopo esposizioni multiple alla malaria è possibile che si verifichi un infarto splenico, causando il restringimento della milza piuttosto che l'ingrandimento.
La quantità di sangue extra trattenuto nella milza può rendere pericolose le lesioni spleniche o addirittura pericolose per la vita. Con la sua posizione vicino alle costole, la milza è generalmente ben protetta, ma può essere soggetta a traumi fisici. Se ti rompi le costole in un incidente d'auto, o mentre pratichi sport di contatto, le costole possono essere spinte nella milza, eventualmente rompendo la capsula della milza. Quando la capsula della milza si rompe, possono verificarsi grandi quantità di emorragie interne. Senza un trattamento medico immediato, è possibile morire dissanguati da una milza lacerata o rotta.
In alcuni casi, a causa di una malattia o di un trauma fisico, potrebbe essere necessario rimuovere la milza. Questa procedura, denominata splenectomia, può essere eseguita attraverso una serie di piccole incisioni in una laparoscopia, o talvolta viene rimossa attraverso un'unica incisione più grande. Come qualsiasi intervento chirurgico addominale, c'è il rischio di infezione, anche se la rimozione della milza comporta una svolta in più. Dato il ruolo svolto dalla milza nell'aiutare il tuo corpo a combattere le infezioni, averla rimossa significa che sei a maggior rischio di infezione per il resto della tua vita.
La vita dopo una splenectomia può spesso continuare come al solito. Dovrai stare attento alla tua salute e prendere precauzioni sapendo che il tuo sistema immunitario potrebbe non funzionare in modo efficace come una volta. Il medico probabilmente prescriverà una serie di vaccini per aiutarti a fortificarti contro alcuni tipi di influenza, polmonite e altre infezioni e potrebbe anche suggerirti di assumere antibiotici preventivi.
Il buon senso dovrebbe essere la tua guida per visitare il tuo medico per qualsiasi condizione medica. In caso di febbre, vomito, intenso dolore addominale e toracico, si consiglia di consultare un medico. Se il tuo dolore è centrato nel quadrante in alto a sinistra dell'addome, o se ti senti pieno anche quando non hai mangiato nulla, potresti avere una splenomegalia.
Il medico inizierà con un esame fisico e probabilmente prescriverà esami del sangue per vedere se la milza funziona normalmente. Poiché una milza ingrossata è difficile da rilevare in un esame fisico, potrebbero essere necessarie immagini come una radiografia o una TAC per aiutare a diagnosticare la condizione sottostante che causa i sintomi. A causa della quantità di tessuto vascolare nella milza, è improbabile che il medico prescriva una biopsia della milza stessa. A volte può essere utilizzata una biopsia del midollo osseo o della biopsia dei linfonodi per determinare se è necessaria la rimozione della milza. I segni gravi di un disturbo splenico sono frequenti emorragie, anemia e affaticamento. Ricorda che un forte dolore improvviso, una forte emorragia, potrebbe essere una situazione di emergenza. Distinguere sempre tra sintomi cronici e sintomi improvvisi, che dovrebbero essere visti in un pronto soccorso.
Se stai riscontrando sintomi cronici come descritto, oltre a dolore all'addome, al torace e alla spalla, fissa un appuntamento presso Carolina Digestive Health Associates. Le cause del disturbo splenico possono variare e diagnosticare correttamente la tua condizione può richiedere tempo. Prima inizierai a cercare la causa, più velocemente sarai sulla strada del ritorno alla salute.
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