Di Amy Norton MARTEDÌ, 22 novembre 2016 (HealthDay News) -- La guerra contro le malattie infettive -- medicina contro microbi -- è rimasta stabile, con il tasso di mortalità negli Stati Uniti per queste malattie più o meno lo stesso del 1980, una nuova ricerca dice.
Ma alcune delle specifiche minacce di malattie sono cambiate nel corso degli anni, hanno osservato gli autori dello studio.
I ricercatori hanno scoperto che il tasso di mortalità nazionale per infezioni era di quasi 46 decessi ogni 100.000 persone nel 2014, rispetto a 42 ogni 100.000 nel 1980.
Tuttavia, in quel periodo ci furono alcuni cambiamenti importanti.
Il tasso di mortalità complessivo è salito a 63 per 100.000 nel 1995, a causa dell'epidemia di HIV/AIDS, secondo lo studio. Da quel momento in poi i decessi per AIDS sono diminuiti, con l'introduzione dei "cocktail di farmaci" che hanno trasformato l'HIV in una malattia cronica gestibile.
Ma mentre ci sono stati progressi contro l'HIV, i decessi per polmonite e complicazioni influenzali sono rimasti stabili nel corso degli anni.
Inoltre, sono aumentati i decessi per alcune malattie infettive, tra cui il virus del Nilo occidentale trasmesso dalle zanzare e l'infezione intestinale C. difficile.
I ricercatori hanno affermato che, sebbene le infezioni potrebbero non essere il flagello di 100 anni fa, rimangono una minaccia.
"Questo ci mostra quanto queste malattie continuino a essere difficili", ha affermato la ricercatrice senior Heidi Brown, assistente professore di epidemiologia e biostatistica presso l'Università dell'Arizona.
Il volto mutevole della mortalità per HIV fa parte delle "buone notizie", ha osservato Brown. "Vediamo cosa può succedere quando lavoriamo davvero su qualcosa", ha detto.
Ma con i decessi per altre infezioni che si mantengono stabili o aumentano, Brown ha aggiunto, "dobbiamo ancora rimanere vigili".
Uno specialista in malattie infettive che ha esaminato lo studio ha concordato.
"Le tendenze generali nelle malattie infettive sono state incoraggianti per quanto riguarda l'impatto sulla mortalità", ha affermato il dottor William Powderly, presidente della Infectious Diseases Society of America.
Ma, ha aggiunto, ci sono ancora grandi sfide, con la minaccia della resistenza agli antibiotici al primo posto.
Prendi il recente aumento di C. difficile -- un'infezione batterica che provoca dolore addominale, diarrea e, in alcuni casi, grave infiammazione del colon, secondo l'American College of Gastroenterology.
Uno dei motivi principali, ha detto Powderly, è che i medici e gli ospedali hanno dovuto usare antibiotici sempre più potenti per combattere le infezioni ostinate. Ciò spazza via i batteri "buoni" nell'intestino di un paziente e può consentire a C. difficile gli insetti, che sono spesso resistenti ai farmaci usati contro altre infezioni, dilagano.
Finora, i decessi per agenti patogeni con ceppi resistenti agli antibiotici non sono aumentati, ha scoperto il team di Brown.
Ma quel tasso di mortalità stabile "non cattura davvero il problema", ha detto Powderly.
"Siamo preoccupati che il ritmo dello sviluppo di nuovi farmaci non stia al passo con lo sviluppo della resistenza ai farmaci", ha osservato.
Quello che serve, secondo Powderly, è un uso più giudizioso degli antibiotici. "Dobbiamo fare un lavoro migliore nel somministrare l'antibiotico giusto al paziente giusto al momento giusto", ha affermato.
I nuovi risultati, pubblicati il 22 novembre nel Journal of the American Medical Association , si basano sulle statistiche del governo federale.
Nel complesso, lo studio ha mostrato che i decessi per qualsiasi causa infettiva sono diminuiti sostanzialmente tra il 1900 e il 1950, con l'eccezione di un picco durante la pandemia di influenza del 1918.
Gran parte di quel calo, ha detto Powderly, può essere probabilmente attribuito alle vaccinazioni infantili.
Concentrandosi sugli anni più recenti, i ricercatori hanno scoperto che i decessi erano leggermente più alti nel 2014, rispetto al 1980. La polmonite e l'influenza erano le cause più comuni, rappresentando quasi il 40% dei decessi per malattie infettive durante quel periodo di tempo.
Il tasso di mortalità per polmonite e influenza è rimasto stabile tra il 1980 e il 2014, a circa 17 su 100.000.
"Man mano che le persone invecchiano, la polmonite e l'influenza rimangono un'importante causa di morte", ha detto Powderly. "Questo ci ricorda l'importanza delle vaccinazioni per gli adulti."
Ciò significa il vaccino antinfluenzale annuale e il vaccino antipneumococcico, che possono proteggere da determinate cause di polmonite.
Il team di Brown ha anche scoperto che i decessi per infezioni "trasmesse da vettori" sono aumentati di poco. Ciò era correlato all'introduzione del virus del Nilo occidentale trasmesso dalle zanzare nel 1999, hanno affermato i ricercatori. Dal 2002, il tasso medio annuo di mortalità per tutte le infezioni trasmesse da vettori si è attestato a 0,05 decessi ogni 100.000 persone, ha rivelato la ricerca.
Quei numeri sono piccoli, ha detto Brown. Ma, ha aggiunto, il West Nile ci ricorda che nuove minacce infettive possono presentarsi improvvisamente.
Inoltre, ha sottolineato, questo studio si è concentrato solo sui decessi per infezioni, il che non cattura l'intero "peso" delle malattie infettive che gravano sugli individui e sulla società.
Polvemente d'accordo. Per quanto riguarda ciò che il grande pubblico può fare, ha offerto alcuni consigli:"Se non hai bisogno di un antibiotico, non prenderne uno", ha detto. "Gli antibiotici sono inutili per il comune raffreddore, per esempio."
Gli adulti dovrebbero anche essere consapevoli di quali vaccini sono raccomandati per loro, ha detto Powderly. "Se il tuo medico non lo solleva", ha detto, "dovresti parlarne".
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