Immagine di una donna con dolore da ernia Un'ernia addominale si verifica quando un organo o un altro pezzo di tessuto sporge attraverso un indebolimento in una delle pareti muscolari che racchiudono la cavità addominale. La sacca che si gonfia attraverso l'area debole può contenere un pezzo di intestino o un rivestimento grasso del colon (omento) se l'ernia si verifica nella parete addominale o nell'inguine. Se l'ernia avviene attraverso il diaframma, il muscolo che separa il torace dall'addome, può essere coinvolta parte dello stomaco.
La parete addominale è costituita da strati di diversi muscoli e tessuti. In questi strati possono svilupparsi punti deboli per consentire al contenuto della cavità addominale di sporgere o erniare. Le ernie addominali più comuni sono nell'inguine (ernia inguinale), nel diaframma (ernia iatale) e nell'ombelico (ernia ombelicale). Le ernie possono essere presenti alla nascita (congenite) o possono svilupparsi in qualsiasi momento successivo (acquisite).
La parete addominale è composta da due gruppi di muscoli su ciascun lato del corpo che si rispecchiano a vicenda. Includono i muscoli retto dell'addome, gli obliqui interni, gli obliqui esterni e il trasversalis.
Immagine di diversi tipi di ernie. 
La riparazione chirurgica è indicata per la maggior parte delle ernie. Tutte le ernie irriducibili necessitano di una valutazione immediata a causa della possibilità di strangolamento. In alcune situazioni, l'intervento chirurgico può essere ritardato o impossibile da eseguire. Il medico può prescrivere tralicci o cinture per aiutare a ridurre l'ernia. Le persone con ernie e quelle che hanno subito la riparazione chirurgica delle ernie dovrebbero evitare il sollevamento di carichi pesanti e altre attività che causano un'elevata pressione intra-addominale.
Maggiori informazioni sul trattamento dell'ernia »
Un'ernia può essere congenita e presente alla nascita oppure può svilupparsi nel tempo in aree di debolezza all'interno della parete addominale. L'aumento della pressione all'interno della cavità addominale può causare stress nei punti deboli e consentire a parti della cavità addominale di sporgere o erniare.
L'aumento della pressione all'interno dell'addome può verificarsi in una varietà di situazioni, tra cui
La pressione può aumentare a causa del sollevamento del peso in eccesso, dello sforzo per evacuare o urinare o per un trauma all'addome. Anche la gravidanza o l'eccesso di peso e circonferenza addominale sono fattori che possono portare a un'ernia.
L'aumento della pressione intra-addominale può portare all'indebolimento di una porzione della parete addominale, in modo acuto o graduale nel tempo. Alcuni fattori di rischio includono quanto segue:
La maggior parte delle persone può sentire un rigonfiamento in cui si sviluppa un'ernia inguinale all'inguine. Potrebbe esserci una sensazione di bruciore o dolore acuto nell'area a causa dell'infiammazione del nervo inguinale o una sensazione di pienezza all'inguine con l'attività. Se si verifica un'ernia a causa di un evento come il sollevamento di un peso pesante, si può avvertire un dolore acuto o lacrimante. Tuttavia, molte persone non hanno alcun disturbo se non una sensazione di pienezza nell'area del canale inguinale.
Le complicazioni si verificano quando un pezzo di intestino o un omento rimane intrappolato (incarcerato) nel sacco dell'ernia. Un pezzo di intestino può entrare nell'ernia e rimanere bloccato. Se l'intestino si gonfia, può causare un'emergenza chirurgica poiché perde l'afflusso di sangue e viene strangolato. In questa situazione, possono esserci dolore e nausea e vomito significativi, segnalando il possibile sviluppo di un'ostruzione intestinale. La febbre può essere associata a viscere strangolate e morte.
L'ernia di Richter è un tipo raro di ernia che porta allo strangolamento. Solo una parte della parete intestinale rimane bloccata nell'ernia. Inizialmente non causerà necessariamente un'ostruzione intestinale completa, poiché il passaggio dell'intestino consente ancora il passaggio del contenuto intestinale, ma quella parte della parete intestinale che è intrappolata può iniziare a gonfiarsi, strangolarsi e morire.
Le ernie del femore e dell'otturatore si presentano più o meno allo stesso modo delle ernie inguinali, anche se a causa della loro posizione anatomica, la pienezza oi noduli possono essere molto più difficili da apprezzare.
Le ernie ombelicali sono facili da apprezzare e negli adulti spesso spuntano con qualsiasi aumento della pressione addominale. Le complicazioni includono ancora una volta l'incarcerazione e lo strangolamento.
Un'ernia iatale non causa molti sintomi da sola, ma quando si verifica un'ernia scorrevole, la posizione anormale della giunzione gastroesofagea (GE) sopra il diaframma influisce sulla sua funzione e il contenuto dello stomaco può refluire nell'esofago. Il reflusso gastroesofageo (GERD) può causare bruciore al petto, dolore epigastrico e bruciore nella parte superiore dell'addome, nausea, vomito e un sapore aspro dall'acido dello stomaco che si riversa nella parte posteriore della gola.
Un'ernia sportiva è una lacrima o ceppo di qualsiasi tessuto nell'addome inferiore o nell'inguine. Provoca dolore all'inguine o alla zona inguinale. Può coinvolgere qualsiasi tessuto molle, inclusi muscoli, tendini o legamenti e può essere iniziata dall'attività fisica, di solito comportando torsioni o traumi da corpo contundente all'addome.
Molto spesso, i fornitori di cure primarie sono i primi a diagnosticare e curare un'ernia. Per le ernie iatali, di solito sono necessarie cure mediche, non chirurgiche e il controllo dei sintomi della GERD è l'obiettivo principale. Occasionalmente, un gastroenterologo sarà coinvolto nelle cure per valutare la gravità della GERD. Alcune ernie iatali richiedono un intervento chirurgico e un chirurgo generale e/o un chirurgo toracico esegue l'operazione, a seconda della posizione degli organi nello stomaco o del torace e delle dimensioni del difetto nel diaframma.
Mentre i fornitori di cure primarie fanno la diagnosi di un'ernia della parete addominale, è il chirurgo generale che esegue l'operazione e ripara l'ernia.
Quando un'ernia viene incarcerata, spesso il paziente va al pronto soccorso e il medico lì fa la diagnosi e talvolta può riportare l'ernia in posizione (ridotta). Se l'ernia è ridotta, può essere un'opzione il rinvio in regime ambulatoriale a un chirurgo generale. Se l'ernia rimane intrappolata (incarcerata) o se si teme che l'ernia sia strangolata, è necessaria una consultazione immediata con un chirurgo.
Le ernie nel periodo neonatale sono spesso riconosciute dal pediatra o dal medico di famiglia in sala parto o nell'asilo nido. Un chirurgo pediatrico può essere consultato per la loro valutazione.
Per le ernie inguinali, la maggior parte dei pazienti nota una sensazione di pienezza o un nodulo nella zona inguinale con dolore e bruciore. L'esame obiettivo di solito può confermare la diagnosi. Le ernie femorali o dell'otturatore sono più difficili da apprezzare ei sintomi di dolore inguinale o pelvico ricorrente senza evidenti reperti fisici possono richiedere una TAC per rivelare la diagnosi. Le ernie ombelicali sono molto più facili da individuare con il rigonfiamento dell'ombelico.
Le ernie incarcerate o strangolate rappresentano una sfida maggiore poiché la potenziale complicazione dell'intestino morto aumenta l'urgenza. L'operatore sanitario cerca indizi di ostruzione, inclusa una storia di dolore, nausea, vomito o febbre. Durante un esame fisico, un medico può spesso scoprire che un paziente ha un addome marcatamente tenero. Queste ernie sono spesso squisitamente tenere e ferme. L'esame può essere sufficiente per sospettare l'incarcerazione o lo strangolamento e richiedere un consulto immediato con un chirurgo. I medici possono utilizzare i raggi X o le scansioni TC per confermare la diagnosi, a seconda della situazione clinica.
I medici possono essere in grado di diagnosticare le ernie iatali associate a GERD apprendendo la storia medica di un paziente durante il suo esame fisico. Una radiografia del torace può rivelare parte dello stomaco all'interno del torace. Se c'è preoccupazione per complicazioni tra cui infiammazione esofagea (esofagite), ulcere o sanguinamento, un gastroenterologo potrebbe aver bisogno di eseguire un'endoscopia.
La riparazione dell'ernia inguinale è una delle procedure chirurgiche più comuni eseguite negli Stati Uniti con quasi un milione di operazioni che si verificano ogni anno. La maggior parte delle ernie della parete addominale vengono riparate elettivamente quando la salute del paziente può essere massimizzata per ridurre il rischio sia dell'intervento chirurgico che dell'anestetico.
La chirurgia per riparare un'ernia può utilizzare un laparoscopio o una procedura aperta chiamata erniorrafia, in cui il chirurgo ripara direttamente l'ernia attraverso un'incisione nella parete addominale. Il tipo di intervento dipende dalla situazione clinica e dall'urgenza dell'intervento. La decisione su quale operazione eseguire dipende dalla situazione clinica del paziente.
Allo stesso modo, altre ernie della parete addominale possono essere riparate per rafforzare il difetto della parete addominale e ridurre il rischio di complicanze di incarcerazione intestinale e strangolamento.
Le ernie iatali da scivolamento possono essere trattate chirurgicamente per riportare lo stomaco nella cavità addominale e per rafforzare la giunzione gastroesofagea. Tuttavia, i medici non offrono di routine un intervento chirurgico perché la maggior parte dei sintomi è dovuta a GERD e la terapia medica è spesso adeguata. Farmaci, dieta, cambiamenti nello stile di vita e perdita di peso possono aiutare a controllare i sintomi e ridurre al minimo la necessità di un intervento chirurgico.
La riparazione dell'ernia paraesofagea viene eseguita per prevenire la complicazione dello strangolamento o del volvolo.
Se un'ernia inguinale o ombelicale è piccola e non causa sintomi, può essere ragionevole un approccio di vigile attesa. Il follow-up di routine può essere tutto ciò che serve, soprattutto se l'ernia non cresce di dimensioni. Tuttavia, se l'ernia cresce o se c'è preoccupazione per una potenziale incarcerazione, può essere raccomandato un intervento chirurgico. Ai pazienti ad alto rischio di chirurgia e anestesia può essere offerto un approccio di controllo e attesa.
Tralicci, corsetti o leganti possono tenere le ernie in posizione esercitando pressione sulla pelle e sulla parete addominale. Questi sono approcci temporanei e potenzialmente possono causare danni o lesioni alla pelle e infezioni dovute a sfregamento e sfregamento. Sono spesso utilizzati nei pazienti anziani o debilitati quando il difetto dell'ernia è molto ampio e vi è un aumentato rischio di complicanze in caso di intervento chirurgico.
A meno che il difetto non sia ampio, le ernie ombelicali nei bambini tendono a risolversi da sole entro 1 anno di età. La chirurgia può essere presa in considerazione se l'ernia è ancora presente all'età di 3 o 4 anni o se il difetto dell'ombelico è ampio.
Le ernie iatali da sole non causano sintomi. Invece è il reflusso acido che causa la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Il trattamento ha lo scopo di ridurre la produzione di acido nello stomaco e prevenire l'ingresso di acido nell'esofago. Per ulteriori informazioni, fare riferimento all'articolo sulla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
La principale complicanza di un'ernia è l'incarcerazione, in cui un pezzo di intestino o grasso rimane bloccato nel sacco dell'ernia e non può essere ridotto. Il gonfiore può verificarsi al punto che l'afflusso di sangue al tessuto viene perso e muore. Questa è chiamata ernia strangolata.
Se un'ernia iatale è grande, parte dello stomaco e dell'esofago possono spostarsi nel torace. A seconda della situazione e dell'anatomia, lo stomaco può torcersi (volvolo), portando potenzialmente allo strangolamento. Questa è un'emergenza chirurgica.
La maggior parte dei pazienti sottoposti a riparazione elettiva dell'ernia sta bene. Le ernie incisionali possono ripresentarsi fino al 10% delle volte. La prognosi per i pazienti sottoposti a riparazione dell'ernia emergente a causa di intestino incarcerato o strangolato dipende dall'entità dell'intervento chirurgico, dalla quantità di intestino danneggiato e dalla salute e dalle condizioni fisiche di base prima dell'intervento. Per questo motivo, è molto preferibile la riparazione dell'ernia elettiva.
Sebbene le ernie congenite non possano essere prevenute, il rischio di sviluppare un'ernia che si verifica nel corso della vita può essere ridotto al minimo. L'obiettivo è evitare un aumento della pressione all'interno dell'addome che potrebbe stressare le aree deboli della parete addominale.
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