Altos níveis de ácido em alimentos processados ​​podem afetar o desenvolvimento do cérebro do feto

Com o aumento do número de crianças diagnosticadas com autismo, a necessidade de descobrir o que causa o distúrbio torna-se mais urgente a cada dia. Os pesquisadores da UCF estão agora um passo mais perto de mostrar a ligação entre os alimentos que as mulheres grávidas consomem e os efeitos no desenvolvimento do cérebro do feto.

p Drs. Saleh Naser, Latifa Abdelli e a assistente de pesquisa de graduação da UCF, Aseela Samsam, identificaram as mudanças moleculares que acontecem quando as células-tronco neuro são expostas a altos níveis de um ácido comumente encontrado em alimentos processados. Em um estudo publicado em 19 de junho em Relatórios Científicos , um jornal da Nature, os cientistas da UCF descobriram como altos níveis de ácido propiônico (PPA), usado para aumentar a vida útil de alimentos embalados e inibir o mofo em queijos e pães processados ​​comercialmente, reduzir o desenvolvimento de neurônios no cérebro fetal.

p Dr. Naser, que se especializou em pesquisas gastroenterológicas na Burnett School of Biomedical Sciences da College of Medicine, começou o estudo depois que relatórios mostraram que crianças autistas costumam sofrer de problemas gástricos, como a síndrome do intestino irritável. Ele se perguntou sobre uma possível ligação entre o intestino e o cérebro e começou a examinar como o microbioma - ou bactéria do intestino - difere entre pessoas com autismo e aquelas que não têm a doença.

p Estudos têm mostrado um nível mais alto de PPA em amostras de fezes de crianças com autismo e o microbioma intestinal em crianças autistas é diferente. Eu queria saber qual era a causa subjacente. "

Dr. Saleh Naser

p No laboratório, os cientistas descobriram que a exposição de células-tronco neurais ao PPA excessivo danifica as células cerebrais de várias maneiras. Primeiro, o ácido perturba o equilíbrio natural entre as células cerebrais, reduzindo o número de neurônios e a superprodução de células gliais. Enquanto as células gliais ajudam a desenvolver e proteger a função dos neurônios, muitas células da glia perturbam a conectividade entre os neurônios. Eles também causam inflamação, que foi observado nos cérebros de crianças autistas.

p Quantidades excessivas de ácido também encurtam e danificam as vias que os neurônios usam para se comunicar com o resto do corpo. A combinação de neurônios reduzidos e vias danificadas impedem a capacidade do cérebro de se comunicar, resultando em comportamentos que são frequentemente encontrados em crianças com autismo, incluindo comportamento repetitivo, problemas de mobilidade e incapacidade de interagir com outras pessoas.

p Estudos anteriores propuseram ligações entre o autismo e fatores ambientais e genéticos, mas os drs. Naser e Abdelli dizem que seu estudo é o primeiro a descobrir a ligação molecular entre níveis elevados de PPA, proliferação de células gliais, circuito neural perturbado e autismo. O estudo de 18 meses foi autofinanciado pela UCF.

p O PPA ocorre naturalmente no intestino e o microbioma da mãe muda durante a gravidez e pode causar aumento do ácido. Mas os drs. Naser e Abdelli disseram que comer alimentos embalados contendo ácido pode aumentar ainda mais o PPA no intestino da mulher, que então passa para o feto.

p Mais pesquisas precisam ser feitas antes de tirar conclusões clínicas. Próximo, a equipe de pesquisa tentará validar suas descobertas em modelos de ratos, verificando se uma dieta materna com alto PPA causa autismo em ratos geneticamente predispostos à doença. Não há cura para o autismo, que afeta cerca de 1 em 59 crianças, mas os cientistas esperam que suas descobertas contribuam para os estudos de formas de prevenir o distúrbio.

p "Esta pesquisa é apenas o primeiro passo para uma melhor compreensão do Transtorno do Espectro do Autismo, "Os cientistas da UCF concluíram." Mas temos confiança de que estamos no caminho certo para finalmente descobrir a etiologia do autismo. "

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