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Dejar el gluten:la diferencia entre la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten

Sin gluten es una de las tendencias dietéticas más populares y de más rápido crecimiento. Cada vez más estadounidenses están adoptando un estilo de vida sin gluten. Pero, ¿cuál es la fuerza impulsora detrás de deshacerse del gluten?

Cerca de 21 millones de estadounidenses experimentan una reacción adversa o problemas digestivos cuando ingieren alimentos que contienen gluten. El gluten se refiere a las proteínas que se encuentran en el trigo, el centeno y la cebada y se encuentran naturalmente en la mayoría del pan, la pasta y los productos horneados. Sin embargo, el gluten a veces se usa como aditivo en muchos productos que no sospecharías que lo contienen, como aderezos para ensaladas, salsa de soya, sopas, medicamentos e incluso artículos no alimentarios como jabones, champús y lociones.

¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune genética y afecta aproximadamente a 3 millones de estadounidenses o alrededor del 1 % de la población. Cuando alguien con enfermedad celíaca se expone al gluten, el sistema inmunológico de la persona atacará su propio cuerpo. Durante esta respuesta inmune, el intestino delgado es atacado durante la digestión y las células que recubren el intestino delgado pueden dañarse. Como resultado, el cuerpo no puede absorber adecuadamente los nutrientes de los alimentos que, si no se tratan, pueden provocar desnutrición y otros problemas como:

  • Diarrea

  • Anemia

  • Picazón en la piel

  • Estreñimiento

  • Inflamación

  • Dolor abdominal

  • Osteoporosis

  • Artritis

  • Migrañas

  • Fatiga

  • Ansiedad

  • Depresión

Las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca necesitan eliminar por completo el gluten de sus dietas de forma indefinida.

¿Qué es la intolerancia al gluten?

La intolerancia al gluten a menudo se confunde con la enfermedad celíaca o se considera una alergia alimentaria. Hay alrededor de 18 millones de personas en Estados Unidos que experimentan síntomas después de ingerir gluten. Sin embargo, las personas con intolerancia al gluten no tienen los mismos anticuerpos y no enfrentarán el mismo daño intestinal que alguien con enfermedad celíaca. Las personas con intolerancia al gluten experimentan muchos de los mismos síntomas, como:

  • Gasolina

  • Inflamación

  • Dolor abdominal

  • Fatiga

  • Letargo

  • Mente confusa

Algunas personas con intolerancia al gluten pueden notar una mejora en los síntomas cuando siguen una dieta sin gluten.

La intolerancia al gluten tampoco se considera una alergia alimentaria. Con una alergia alimentaria, el sistema inmunitario del cuerpo reacciona de forma exagerada cuando un determinado alimento entra en contacto con el cuerpo y desencadena una reacción grave o potencialmente mortal a los pocos minutos o unas pocas horas de ingerir el alimento. Una reacción alérgica incluiría síntomas como:

  • Falta de aliento

  • Urticaria

  • Mareos

  • Vómitos

¿Qué debo hacer si no estoy seguro de si mis síntomas son el resultado de la enfermedad celíaca o la intolerancia al gluten?

Lo primero que debe hacer es programar una visita con su gastroenterólogo del área metropolitana de Boston. Un simple análisis de sangre puede revelar si su cuerpo está experimentando o no una respuesta inmune al gluten. En algunos casos, es posible que su gastroenterólogo deba realizar una endoscopia para observar y realizar una biopsia del intestino delgado. Para que cualquiera de estos métodos de prueba arroje resultados precisos, no debe eliminar los productos con gluten de su dieta hasta que su médico se lo indique.

Si su médico le diagnostica enfermedad celíaca, comenzará su nuevo viaje de vivir una vida sin gluten. Debido a que muchos alimentos hoy en día contienen gluten, se recomienda que las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca consulten con un dietista o nutricionista.


Si las pruebas indican que no padece la enfermedad celíaca, es posible que tenga una intolerancia al gluten que puede mitigarse eliminando el gluten de su dieta. Use un método de dieta de eliminación, reintroduciendo el gluten después de un período de tiempo, para determinar si fue la causa de su malestar digestivo. Si los síntomas regresan cuando vuelve a introducir alimentos que contienen gluten, debe hablar con su médico acerca de limitar o eliminar el gluten de su dieta de forma permanente.