Il più delle volte, gli effetti di un virus sono di breve durata e relativamente lievi, come un comune raffreddore. Tuttavia, a volte questi microrganismi possono causare danni più sostanziali e gli effetti a lungo termine di alcuni virus possono includere complicazioni come il cancro.
Si ritiene che circa il 10% dei casi di cancro nel mondo sia causato da virus e il la maggior parte di questi colpisce le persone nei paesi in via di sviluppo. Molti tumori associati ai virus possono richiedere anni per diventare sintomatici, il che rende difficile conoscere con certezza questa percentuale.
Tutti i virus sono composti da materiale genetico (che può essere DNA o RNA) racchiuso in un mantello proteico. I virus hanno la capacità di invadere un "ospite", come un essere umano o un animale.
A volte questa invasione provoca il cancro attraverso l'oncogenesi, un processo a più fasi in cui le cellule sane subiscono alcune mutazioni genetiche (errori nel materiale genetico) che portano al cancro.
Esistono diversi modi in cui un virus può causare il cancro:
Ogni volta che le cellule si dividono, c'è il rischio che si verifichi una mutazione genetica. Alcuni virus portano a infiammazioni o danni ai tessuti che innescano un aumento della divisione cellulare, il che porta a una maggiore possibilità che si verifichino mutazioni, che alla fine portano al cancro.
Al cancro sono stati associati diversi virus. Sia i virus a DNA che quelli a RNA possono causare il cancro. In genere, un virus provoca un tipo specifico o alcuni tipi di cancro a causa del modo in cui interagisce con il corpo.
HTLV-1 è un retrovirus (simile all'HIV) che causa T- leucemia/linfoma cellulare. HHV-8 (noto anche come virus dell'herpes del sarcoma di Kaposi, KSHV) può causare il sarcoma di Kaposi. Il poliomavirus a cellule di Merkel (McPyV) può causare il carcinoma a cellule di Merkel, una forma di cancro della pelle. Il virus è molto comune nella popolazione nel suo insieme, ma il cancro associato al virus McPyV è raro.
Se ti è stato diagnosticato un virus associato al cancro, potresti essere ad aumentato rischio di sviluppare il tipo di cancro associato. Se hai un rischio noto, è importante tenere il passo con gli screening raccomandati e le strategie preventive per evitare le conseguenze potenzialmente gravi del cancro.
Il papillomavirus umano (HPV) è un virus a trasmissione sessuale che colpisce quasi 80 milioni di americani. È il tipo più comune di infezione a trasmissione sessuale.
Ci sono attualmente oltre cento ceppi conosciuti di HPV, ma solo una piccola parte di si pensa che questi causino il cancro. I ceppi di HPV più comunemente associati al cancro includono HPV 16 e HPV 18.
È disponibile la vaccinazione per HPV, un vaccino che protegge contro HPV 16 e HPV 18 per bambini di età compresa tra 11 e 12 anni e può essere somministrato a partire dai 9 anni fino a 26 anni.
Il rilevamento del DNA del virus HPV si trova in:
In alcuni altri tipi di cancro, i dati sono meno certi. Ad esempio, l'HPV è legato al cancro ai polmoni, ma non è noto se l'HPV contribuisca allo sviluppo del cancro ai polmoni.
Le infezioni virali da epatite B sono estremamente contagiose e si diffondono attraverso la trasmissione di sangue, sperma, e altri fluidi corporei da una persona all'altra. I mezzi comuni di esposizione includono il sesso non protetto, la trasmissione da madre a bambino durante il parto e la condivisione di aghi per via endovenosa (il più delle volte attraverso l'uso di droghe e può verificarsi anche durante il tatuaggio).
La maggior parte delle persone guarisce da un'infezione acuta da epatite B, ma alcune persone continuano a svilupparsi un'infezione cronica da epatite B. Le infezioni croniche sono più comuni tra coloro che contraggono la malattia nella prima infanzia e coloro che non presentano alcun sintomo.
L'infezione da virus dell'epatite B (HBV) aumenta il rischio di sviluppare il cancro al fegato. Il cancro del fegato si verifica più spesso tra quelli con epatite cronica B.
La maggior parte dei bambini nati dagli anni '80 è stata immunizzata contro l'epatite B e gli adulti che non sono stati immunizzati possono discutere di questa opzione con i loro medici.
L'infezione da epatite C aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro al fegato. Il virus è diffuso attraverso il sangue infetto, ad esempio con trasfusioni e abuso di droghe per via endovenosa, ma molte persone non presentano evidenti fattori di rischio per l'infezione.
L'infezione iniziale può produrre sintomi, ma puoi avere un'infezione silenziosa senza che si notino effetti. Poiché il sistema immunitario attacca il virus nel tempo, si sviluppa fibrosi epatica (cicatrici), che alla fine porta alla cirrosi (morte cellulare). Questa infiammazione cronica può portare al cancro al fegato.
Ora si raccomanda che gli adulti nati tra il 1945 e il 1965 siano testati per la malattia, così come altri che potrebbero essere a rischio.
Il virus di Epstein-Barr causa più comunemente la mononucleosi, ma è anche noto per causare il carcinoma nasofaringeo e carcinoma gastrico. Inoltre, questo virus è collegato allo sviluppo di diversi tipi di linfoma, tra cui:
HIV e cancro sono collegati in diversi modi. Il linfoma non Hodgkin, il linfoma Hodgkin, il linfoma primario del SNC, la leucemia e il mieloma sono tutti collegati all'infezione da HIV. Oltre ai linfomi, l'HIV aumenta il rischio di sarcoma di Kaposi, cancro cervicale, cancro ai polmoni, cancro anale e cancro al fegato.
L'immunosoppressione causata dal virus HIV può predisporre le persone con la malattia al cancro perché immuni le cellule non combattono efficacemente le cellule tumorali quando una persona viene infettata dall'HIV. Poiché l'HIV indebolisce il sistema immunitario, le cellule tumorali causate dal virus di Epstein Barr o da qualsiasi altra mutazione possono proliferare e sopravvivere, causando una grave malattia cancerosa in una persona.
L'infezione da HIV provoca anche la proliferazione di alcune cellule immunitarie (cellule B), aumentando il rischio di sovrapproduzione e mutazione, che possono portare a tumori delle cellule B.
Molti dei virus che possono portare al cancro vengono trasmessi da persona a persona. Anche alcuni batteri e parassiti sono collegati allo sviluppo del cancro. La prevenzione è una componente chiave per evitare il cancro come complicanza di qualsiasi infezione.
Praticare sesso sicuro e non condividere gli aghi sono due modi per ridurre il rischio. L'importanza di essere in buona salute in generale, mangiare bene e fare esercizio, è rafforzata nel vedere come la funzione immunitaria soppressa può aumentare il rischio di alcuni dei tumori indotti da virus.
La prevenzione del cancro causato dai virus è un'area di ricerca in via di sviluppo, in particolare l'emergere di prevenzione attraverso i vaccini.
Inoltre, i ricercatori stanno lavorando a strategie che utilizzano i virus per combattere il cancro.
È importante notare che la maggior parte dei virus non causa il cancro. Anche quando i virus producono mutazioni genetiche associate al cancro, la maggior parte delle cellule danneggiate viene rimossa da un sistema immunitario sano.
Quando un'infezione virale o qualsiasi altro tipo di infezione porta alla produzione di cellule tumorali che sono in grado di sfuggire al sistema immunitario, ci sono spesso altri fattori all'opera, come un sistema immunitario debole.
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